Остановившись в начале галечникова пляжа, там где он был особенно густо усеян разлагающимися трупами солдат рыцарских дружин, он, брезгливо морщась от трупной вони, несколько минут молча глядел на высыпавших на скалы молчаливых людей, терпеливо ждущих что он скажет.

Неторопливо стянув с лица посечённую местами тяжёлую металлическую личину, закрывающую практически всё лицо, тяжело, с облегчением перевёл дух.

— Фу-у! Ну и вонь тут у вас!

Эй! — негромко крикнул он, обращаясь к молча разглядывающим его людям. — Вы долго ещё собираетесь изображать из себя скальных ласточек?

Честно говоря я думал, что вы нам поможете, но вы так и просидели сиднем, как столетние пердуны, — раздражённо выругался он.

Может, для разнообразия хотя бы спуститесь? Трофеи собирать не предлагаю, — сухо добавил он, — сами соберём. А вот представиться, кто такие есть и чего вы тут делаете, не мешало бы, — с неприкрытой угрозой в голосе, посоветовал он. — Что вы тут за птицы такие, скальные.

— Си-и-дор! Барон!

Поднявшийся на верх обрывистой меловой скалы высокий, кряжистый мужик медленно протянул имя всадника, показывая, что личность того ему оказалась достаточно хорошо известна.

— Ба-а-а! Какая встреча! — устало откликнулся всадник. — Атаман Семён Дюжев, если не ошибаюсь. Так сказать, личной персоной! Никак живой!

— Стрелял бы ты из своей пукалки чуть пометче, точно не было бы тут никого живого, — сердито проворчали с верха скалы.

— Всё таки мы вас нашли, — насмешливо отозвался всадник. — Далеченько вы забрались.

— Ты что, атаман, так и будешь со своими ребятами там на скалах сидеть? Или всё же вы спуститесь?

— Может вам помощь нужна? — неожиданно устало проведя по лицу рукой, негромко поинтересовался он. — У нас и врач хороший есть, если что. Если есть раненые, говори сразу, чем можем — поможем.

Терпеливо дождавшись когда атаман неспеша спустился вниз к подножью скалы и подошёл поближе, негромко заметил.

— Собственно, мы здесь из-за вас. В Старом Ключе поднялась настоящая паника, когда там стало известно, что вас здесь словно крыс по степи гоняют. Вот всех, до кого смогли дотянуться, сюда к вам на поиски и позвали.

Ну а мы, как только узнали, что это дурачьё из Совета посылает вам в помощь всех кто под руку попался, так сразу и заторопились. Зная местные реалии чуть лучше, чем эти дятлы из Совета, я подумал что наша помощь вам точно не помешает. И похоже я оказался прав, — устало добавил он глядя на осунувшиеся, измождённые лица людей, спускающихся осторожно со скал.

— Собственно у нас только в воде была загвоздка, — негромко заметил атаман. — И если бы не пересох источник, что должен был быть там в скалах, — атаман с мрачным видом кивнул в сторону скалистых уступов, откуда всё выходили и выходили люди, торопливо направляясь к видневшейся неподалёку речушке. — Мы бы тут могли продержаться и полгода. Жратва есть, оружие есть. Пулек твоих, считай целый воз ещё остался. Хрен бы нас кто с тех скал сковырнул.

— А нафига? — вяло перебил его Сидор. — Пересидеть, конечно, можно. Только тебе что, делать больше нечего, как ласточку из себя изображать? Или ты эта, как его, мартышка?

— Вот когда тебя, вот так же как нас, на скалы загонят, тогда и посмотрим, кто из нас скальная ласточка, а кто — мартышка, — скрипнув от злости зубами, глухо отозвался атаман. — А заодно и уточним, что это за пцыца такой — мартышка твоя.

— О Бугуруслане слыхал чего? — вдруг резко сменил тему атаман.

— Ни-че-го, — равнодушно по слогам бросил Сидор. — Только то, что его вроде бы как довольно серьёзно прижали в Приморье. А где, когда, как — ничего не известно. Да и на вас то мы, считай что случайно вышли, по следам ящеров.

— Понятно, — хмуро бросил атаман насупившись.

Честно говоря, Дюжий ожидал услышать другой ответ. Уж очень хотелось узнать, где и куда скрылся более удачливый товарищ. Да видать, не судьба была.

Атаман немного помолчал, внешне никак не показывая своего интереса, и уточнил, равнодушно глядя за реку, на бывший лагерь рыцарей, который сейчас как раз грабили егеря Сидора:

— Повозки и лошадей, что из моего бывшего каравана достались пиратам, я так понимаю, ты мне не вернёшь?

— Не видел, — равнодушно ухмыльнулся Сидор. — Да и, собственно, с какой стати? Что с бою взято, то свято. Что с воза упало — пропало.

— Может, лошадушек уступишь? — бросил атаман на него вопросительный взгляд. — Последнюю, как раз пару дней назад съели, пока ещё дрова были. А трофейных лошадей у тебя сейчас явный избыток будет.

— Почему бы и нет. — Сидор безразлично пожал плечами. — По счастью, большинство из рыцарского табуна не попало под обстрел шрапнелью. Так что я могу тебе выделить какое-то число. Только, — Сидор ядовито усмехнулся. — Ты уж не обессудь. Мы их сначала рассортируем, кого куда. Кого себе на племя, кого амазонкам, уж очень они просили. А выбраковку можно и тебе, на продажу.

Сколько надо? — Сидор окинул внимательным взглядом усеявших берег речки людей, жадно пьющих воду и с наслаждением плещущихся в холодной горной реке. — Смотри, как бы дизентерии не было, — сердито проворчал он. — Вода сырая, а кругом трупов полно.

— Обойдётся, — равнодушно отмахнулся атаман, даже не глядя. — Люди опытные, знают что делают.

— Я смотрю, у тебя прибыток? — вдруг понимающе усмехнулся Сидор, глядя на всё увеличивающееся число людей в реке. — Никак это тот народ, что поспешил к тебе на помощь по просьбе нашего славного Совета, — с откровенной издёвкой в голосе поинтересовался он.

В таком случае тебе… Да! — усмехнулся он, окидывая усталым взглядом скопившуюся уже на пляжу под скалами толпу. — Тебе точно понадобится много лошадей. Радуйся! Их есть у меня.

Атаман странно, и как-то нехорошо покосился на Сидора, видно фраза его чем-то зацепила. Чем-то неприятным.

— Деньги то у вас, скалолазки, есть? Или расписку писать будете? — не замечая странной реакции атамана, более живо поинтересовался Сидор.

Деньги это единственное, что у нас ещё есть, — с кривой усмешкой сердито буркнул атаман. — Много золота и твои хвалёные пульки.

Цельный воз. Жаль, не расстреляли до конца, — с непередаваемым сожалением в голосе констатировал он. — Но, ни воды, ни жратвы, ни дров, ничего нет. Так что ты вовремя появился.

— Чем можем, поможем, — сухо отозвался Сидор. — Но мы сами не жируем. Очень торопились, так что продукты закупить просто не успели. И как видишь — вовремя, — кивнул он на усеянный трупами рыцарский лагерь и всё поле перед ним. — Ещё день, два, и они бы вас взяли тёпленькими.

Сознавая что Сидор неприятно прав, атаман мрачно посмотрел на того, ожидая увидеть ехидную ухмылку победителя. Вместо неё на лице предводителя спасшего их отряда было написано лишь смертельная усталость, откровенное равнодушие и совершенное безразличие к чему бы ни было на свете.

— Слушай, — неожиданно как бы очнулся Сидор. — Да у рыцарей в лагере жратвы должно быть полно. Они то не должны были голодать.

— Нет уж, — брезгливо поморщился атаман. — Видели мы сверху, со скал, чем, а точнее кем они здесь питаются.

— Э! — Сидор повеселев, отмахнулся рукой. — Ты это брось! Нормальная жратва, сам видел. Так что сейчас ребята подсчитают трофеи и я скажу чтоб они вам нормальной жратвы выделили. Не все же там людоеды были.

Конину, опять же, можно зажарить, — махнул он рукой в сторону разгромленного лагеря. — Пока не протухла вполне можно на шашлык пустить.

Только следите внимательно за зубами, — скупо улыбнулся он. — Тут ребята из мортиры постреляли чуток, так что теперь стекла кругом со свинцом — немерено. Но если быть осторожным, то можно аккуратно обойтись.

Заметно оживившись, атаман внимательно посмотрел на него.

— Кстати, хотел тебя спросить. Чем это вы их так покоцали?

Со стороны если смотреть, то здорово похоже на шрапнель, а в руки возьмёшь — натуральное стекло.

Что это хоть было то?

— Натуральная шрапнель и была, — равнодушно констатировал Сидор.