Глядя на медленно приближающуюся цепь загонщиков, отчётливо видимую вдали на склоне, он что-то долго молча прикидывал.

— Успеем, — наконец выдал он.

Спустившись с карниза с которого они рассматривали преследователей, он уже снизу негромко окликнул.

— Давай спускайтесь! Нечего там больше делать, картина ясна.

Дождавшись когда и остальные осторожно спустятся, не высовываясь на фоне гор, он устроил у подножия скалы импровизированное совещание.

— Мы сейчас здесь. к юго-востоку от города, — веточкой прочертил он дугу гор и показал точкой город и своё положение. — Пройти на север, к себе домой мы отсюда не можем. Нет снаряжения для лазанья по горам, да и не специалисты мы в этом деле. Следовательно, нечего и соваться.

Предлагаю сейчас бросить лошадей и пока они нас окончательно не прижали к неприступным скалам, попытаться вдоль линии гор пешком вернуться обратно к городу. Где-нибудь там выйдем снова на дорогу, чтоб сбить их следопыта со следа, если всё же отследят. Потом проскользнём вдоль стен города, не привлекая внимания городской стражи, и с западной стороны уже выйдем на дорогу к разрушенной усадьбе. А там через засыпанный лаз смоемся обратно через горы домой.

— Лошадей бросаем, — согласно кивнул Димон. — Ну а дальше посмотрим, такой ли у них действительно хороший следопыт. Пусть поищет пешего в этих скалах, — ухмыльнулся он. — Зря что ли мы таскаем с собой мягкие чуни с подошвой на меху.

Тогда переобуваемся и уходим, — вынес окончательный вердикт Сидор.

Больше не дожидаясь когда погоня их окончательно прижмёт к непроходимым, обрывистым скалам, они быстро сменили тяжёлые горные ботинки на мягкие чуни и бросив лошадей, осторожно, по широкой дуге огибая край широко раскинутой сети загонщиков, скрылись среди скал.

Вся ночь ушла на путь по горам до города и медленное осторожное минование довольно густо населённых пригородов. Днём, когда они в самый первый раз подходили к городу, на подобное обстоятельство они как-то не обратили своего внимания, за что сейчас и поплатились большой потерей времени.

И только уже ближе к рассвету они смогли наконец-то выбраться на дорогу, ведущую к разрушенной и заброшенной усадьбе, где находился лаз, ведущий в пещеру, проходящую под горой.

Однако было бы верхом глупости попасться уже тут, на последнем отрезке маршрута. Поэтому они, удвоив осторожность и практически слившись в своих маскировочных халатах со склоном горы, в предрассветном сумраке чуть ли не черепашьим темпом медленно добрались до заброшенной усадьбы.

И здесь окончательно стало ясно что те, кто принялся за их поиски, были весьма предусмотрительные люди, поскольку и тут, в развалинах усадебных построек они обнаружили засаду.

— Какой информированный наш преследователь оказывается, — едва слышно сквозь зубы процедил Димон. — Вот теперь я верю, что это точно была усадьба предков твоей баронессы. — тихим злым голосом проворчал он. — Стали бы они иначе здесь торчать.

Всю округу перекрыть им наверняка людей на хватает, вот они и ограничились одной этой усадебкой, — мрачно согласился с ним Сидор. — Наверное, ещё вчера, когда мы ходили на плотину, они везде своих людей разослали.

— Я же говорю, весьма предусмотрительные и хорошо информированные люди. И откуда только такая сволочь берётся, — тихо, сквозь зубы выругался Димон.

Неизвестно, или засада к утру уже устала, или оставленные в засаде люди с самого начала не ожидали здесь никого встретить, но вели себя те, кто их в усадьбе ожидал, совершенно недопустимым образом. Чуть ли в открытую прямо в центре усадьбы горел большой костёр, прямо на виду у любого мало мальски осторожного наблюдателя.

И беспечность их была настолько потрясающа, что у троицы обозлённых беглецов едва хватило сил сдержаться, чтобы тут же на месте не расправиться со столь безмятежно и нагло себя ведущими засадниками.

А что это была одна и та же компания с теми, кто их преследовал от города, было понятно с первого же взгляда, достаточно было только один раз увидеть их одинаковую униформу, в которую все они были одеты.

Осторожно проскользнув за спинами полусонных охранников, неизвестно чего ожидающих, они незаметно просочились в стоящие особняком руины с проходом, и беззвучно сдвинув пару камней, скользнули в лаз, ведущий в пещеру.

Ползком пробравшись по нему до незасыпанной части прохода, они подобрали оставленные там в приметной нище бензиновые лампы и запалив их, спокойно двинулись к себе домой.

Обратно на свою сторону гор, в ставшее уже чуть ли не родным ущелье, они вышли из пещеры спустя пару дней и опять же вечером, что становилось уже, вроде как, нехорошей традицией.

Переночевав в небольшой, укромной пещере рядом с засыпанным входом в "свою" пещеру, они с раннего утра двинулись пешком обратно к ставшему уже чуть ли не родным постоялому двору Дормидонта, где в конюшне оставили своих лошадей.

— Какой разительный переход, — вяло пошутил проводник. — Сколько в этих краях ни живу, а до сих пор поражаюсь. На этой стороне гор травы по пояс, а с противоположной — сухой, выжженный солнцем склон и ни капли воды.

Мы с ребятами, когда первый раз с этим столкнулись, думали что у нас крышу снесло, а потом…. потом привыкли и больше уже внимания на то не обращали.

Видать, стена гор тут перехватывает влажные воздушные потоки с севера. С этой стороны гор они освобождаются от влаги, выпадая в виде дождя и снега, а на ту сторону переходят уже полностью опустошенные от влаги.

— Это ты к чему? — лениво поинтересовался Сидор, бросив в его сторону усталый, равнодушный взгляд.

— Это я к тому что эта вся вода из нашего "мокрого прохода" куда то же девается, — раздражённо отозвался Денис. — Хорошо, если бы можно было её отправить по дну найденной пещеры на ту сторону гор. Вот бы озолотились.

— Ты хочешь сказать, что тебе мало твоей зарплаты? — насмешливо посмотрел на него Сидор.

— Я хочу сказать, что много денег не бывает, — сердито огрызнулся проводник.

— Тогда значит тебе мало, что нас там по горам гоняли как крыс по подвалу? — с кривой усмешкой уточнил Димон. — Хочешь вернуться и побегать?

— Так всё равно же придётся возвращаться, — теперь уже проводник с откровенно издевательским видом глядел на обоих своих начальников. — А то, наверное, трудно догадаться, что вы не бросите на произвол судьбы такой шикарный проход. Тем более что выход с той стороны и так Сидору принадлежит.

— Впрочем, — проводник оценивающе посмотрел на внимательно наблюдавшего за ним Сидора. — С этой стороны он тоже наверняка баронам де Вехтор принадлежал, зуб даю. Не могло быть по иному, с какой стороны ни смотри.

Интересная картина получается, — хмыкнул он. — Судите сами, — загорячился он. — Уклон дна пещеры постоянный и в ту сторону. Стоит только вырубить в полу пещеры жёлоб и собрать туда воду из всех поилок, что встретились нам по пути, и будем иметь полноценный ручей.

— Я специально на обратном пути глядел куда вода из тех поилок уходит. Куда-то в скалы по щелям. А ведь её можно собрать в единый ручей, щели цементным раствором с забутовкой залить, и хороший поток на выходе получится.

И это ваше водохранилище, о котором вы говорили, и, если оно действительно ваше, вмиг бы наполнили. А потом оросили бы нижние поля и долину там. И торговали бы у нас на Левобережье рисом.

— Чем торговали? — удивлённо посмотрел на него Сидор. — Рисом?

— Рисом, рисом, — сердито проворчал проводник с недовольным видом. — Или вы не знаете, что рис у нас идёт просто по бешеной цене. Спрос — огромен. Сколько наши его с юга ни везут, а всё равно раскупается. Больно уж всем нравится этот ваш плов, — усмехнулся он.

Хорошая штука, — предался он гастрономическим воспоминаниям, невольно положив руку на забурчавший от голода живот. — Как вспомню время, когда его ещё в наших краях не было, так просто диву даюсь. И чего в нём такого, что не могли сами придумать? — недоумённо пожал он плечами. — Если что и делали, то самую простую кашу с мясом. А вот специй нужных добавить — мозгов, видимо не хватило.