И ободрённые собственными лирическими воспоминаниями они решительно двинулись в болото по знакомому пути.

— Слушай, Димон, — Сидор, тяжело переводя дух, устало привалился к сухой сосне, одиноко высящейся посреди островка суши где-то на середине болота, — как мы тут весной прошли? Это же ужас!

— Ужас будет когда мы обратно с коробами, полными ягод попрёмся. Вот когда будет настоящий ужас, — сипло прохрипел Димон, смахивая обильный пот, выступившую на лице. — Я как-то в прошлом, с ребятами на болота за клюквой ходил, под Питером. Так мы там на обратном пути литров по сорок на своём хребте километров двадцать тащили. Но там хоть и по грязище, но по твёрдой земле дорога была. Это был настоящий ужас. До сих пор без содрогания вспомнить не могу.

— А тут я вообще не представляю как пройдём. Да ещё с полными коробами ягоды за плечами.

— Надо будет кружной путь поискать, по краю болота, глядишь будет полегче. Пусть длиньше, но посуху.

— Стой!

Димон, выбравшись на какой-то мокрый бугорок, устало упёрся лбом в толстую, обломанную ветром осину, неизвестно каким чудом выросшую на этом жалком клочке суши и давно уже погибшую в неравной борьбе с болотом.

— А какого рожна мы будем корячиться с рюкзаками полными ягоды? — повернулся он к Сидору, свалившемуся рядом с ним на сырую землю. — У нас же есть лошади. В самом деле. Найдём дорогу вокруг болота, наберём ягоды в короба, погрузим их на лошадей и спокойно доберёмся до дому.

— И привезём мы не двадцать литров ягоды на двоих, а литров сто, двести, а то и больше.

— Чё мы дурака валяем? — вопросительно посмотрел он на безмолвно глядящего на него Сидора.

— Счас как дам в глаз, — устало переведя дух, тихо откликнулся Сидор, свалившись на землю рядом с ним и устало раскинув руки в стороны. — Где ты раньше был такой умный? Какого лешего мы вообще сюда потащились без лошадей?

— Будем считать, что это у нас разведочный маршрут, — с оптимистическими нотками в голосе ухмыльнулся Димон. — Разведаем получше дорогу, наберём немного ягоды. Пусть не по двадцать литров, но по десятке на брата соберём и хватит. А остальное доберём в другой раз, когда на лошадях устроим сюда набег.

— Сюда?

Сидор бросил на окружающее их болото скептический, насмешливый взгляд.

— Нет, дорогой мой дружище, сюда мы больше не сунемся. Хватит и этого раза. Вот только доберемся до места и будем искать обходной путь. В гробу я видел эти мокрые приключения. Сырая одежда, холодные осенние ночи и тут мы, все в тине и собственных соплях. Не! Это не дело.

— Пошли! — бросил он, подымаясь. — Чем раньше дойдём, тем раньше домой вернёмся.

— Хорошо, что хоть ночью нет заморозков, — согласился с ним Димон.

— Чего ты хочешь, — покладисто кивнул головой Сидор. — Первые числа сентября, бабье лето, если не ошибаюсь. А осень в этих краях, не в пример теплее, чем у нас дома. Это у нас снег может выпасть на первое сентября. А здесь о таком и слыхом не слыхивали. Благодатный край!

Следующие полчаса слышно было только надрывное сопение, да плеск воды, подымаемый сапогами Сидора с Димоном.

— Всё таки ты мне скажи, — тяжело переводя дух, Димон остановился передохнуть на следующем островке. — Что тебя дёрнуло потащиться на тот остров с шишко-ягодой? Тебе что, мало тех черенков, что мы от князя притащили?

— Боюсь, что они могли высохнуть, или заплесневеть, или ещё с ними могло за это время произойти, такое же непотребное, — хрипло откликнулся Сидор, выдирая свой сапог из какой-то водяной ямы. — Да и хочется проверить свою догадку о том, что такая же, как у князя ягода растёт у нас на том острове.

— Ну проверишь ты, ну и что? Что это тебе даст?

— Даст уверенность в завтрашнем дне. — хрипло рассмеялся Сидор. — Ты Димон порой такую глупость спрашиваешь, что я даже не знаю что тебе и ответить.

— А ты не отвечай, умник хренов, — мгновенно обиделся Димон.

— Какого лешего мы до сих пор не вскрыли те бочки и не проверили что у нас там имеется? А!? Ответь мне на сей простой вопрос! Я, конечно, не садовник. Но уж отличить прелый черенок от нормального я сумею.

— Вскроем и что дальше делать будем? А если они уже в рост пошли?

— Тогда прикопаем на зиму в прикопе, а сами будем спокойны ибо будем знать, что у нас действительно кое что есть. А так, мучиться всякими мыслями всю зиму. Это, по-моему, идиотизм.

— Может ты и прав, — устало переводя дух, согласился с ним Сидор. — Когда вернёмся, так и сделаем. Только не со всеми бочками. А с одной. Вскроем и посмотрим. Если черенки пропадут, то по крайней мере из одной, а не из всех.

— И с прикопом ты тоже прав. Нельзя их держать в бочках, лучше в землю посадить. Тем более….

— А если они в рост пойдут, — Сидор даже остановился от неожиданно пришедшей ему в голову страшной мысли. — Или уже пошли? Что делать будем?

— Вскроем, будем знать, — хмуро буркнул Димон, выдирая из водяной ямы провалившуюся туда ногу. — А что делать мы у местных спросим. Наверняка здесь полно людей, что прекрасно разбираются в садоводстве. По крайней мере сады у них у всех здесь знатные.

— К вечеру будем на месте, — неожиданно уверенно заявил Сидор.

Он как раз выбрался на какой-то островок суши и устало опёршись на слегу переводил дух, согнувшись чуть ли не до земли. — Во! — поднял он что-то в своей руке, медленно, с трудом разгибаясь. — Фантик от ириски, что я на этом островке весной бросил.

К вечеру ни действительно подходили к конечной точке своего маршрута о чём явственно говорил большой массив высоких, разлапистых кустов, растущих буквально из воды.

Продраться на прямую через эти кусты не было ни малейшей возможности. К тому же, прямо перед островом с кустарником тянулась широкая полоса глубокой коричневой воды, преодолеть которую можно было разве что вплавь, что по холодной осенней погоде не вызвало ни у кого ни малейшего желания.

Да и эта маслянистая, дурно пахнущая коричневая жидкость, более похожая на густой борщ, которая вяло плескалась перед кустарником стоило её только слегка потревожить, не вызвала ни малейшего желания плюхаться в эту дрянь.

Пришлось долго искать обход. Никак не могли вспомнить откуда, с какого края и как они весной выбрались с этого острова на болото.

Искали до темна. И только когда над головой взошла луна, освещая своим мертвенным светом поверхность болота, только тогда они сумели заметить еле видную звериную тропу, рассекающую береговой край кустарника.

С трудом при лунном свете найдя место выхода тропы на травяной ковёр болота. Только тогда они смогли осторожно двигаясь по пояс в густой маслянистой жиже, преодолеть эту водяную полосу.

— Нет, — устало выдохнул Димон, как только они ступили на островок. — С лошадьми тут не пройти. Да и найдём ли мы тут второй раз эту тропу, тоже неизвестно.

— В третий, — устало поправил его Сидор.

— Если ты помнишь, то по ней мы уже дважды проходили. Так что найти её в третий раз будет не проблема.

— Нет! — сердито огрызнулся Димон, продираясь сквозь гущу кустарника куда-то на середину острова. — Больше не хочу лезть в эту воду. Мы ещё сушиться будем до утра, а потом ещё и постирушки от этой торфяной жижи устраивать. Так что с меня хватит. Ищем обходной путь.

— Давай для начала найдём наш старый лагерь, а потом решать будем, — покладисто согласился Сидор.

Старый, весенний лагерь они нашли быстро. Точнее не лагерь, а место где они весной провели некоторое время. Оказалось, что это практически единственный клочок свободной от зарослей земли в местном буйно разросшемся по всему островку кустарнике. Там они и переночевали, бросив свои вещи возле старого кострища и свалившись на ещё оставшиеся целыми с весны лежаки, устроенные весной из лапника.

Утром вскочили рано. Ночёвка, пусть и на остатках лапника, а не на сырой земле, но с мокрыми по пояс штанами, не доставила никому из них удовольствия. Поэтому пол дня у них ушло только на оборудования лагеря и на сушку вымокшей в болоте одежды.