— Интересно, — запнулся он. — А вот если косточки сливы по Машкиной методе обработать…

— Ай! — пригнулся он от полетевшей ему в голову подушечки, которую Маня, сидя в гостиной на лавке любила подкладывать под бочок. — Молчу! Молчу! Молчу! — заорал он, спасаясь от разгневанной Маши.

— И вот этим вы хотели меня удивить?

Заглянувший по просьбе Сидора к ним на огонёк Ведун, насмешливо смотрел на друзей.

Был полдень и видимо не зная чем заняться, Ведун принял предложение Сидора и заскочил к ним пообедать. Откушав выставленное на стол принесённое из соседнего кабака угощение, он теперь сидел, сытый, развалясь в единственном к комнате удобном кресле возле камина и держа в правой руке маленькую чашечку кофе, смаковал заваренный Сидором напиток.

С застывшей на лице ехидной улыбкой понимания он весело наблюдал за буквально светящимися от счастья лицами Сидора с Димоном, единственными кто был в это полуденное время дома.

— А вы знаете, что этот ваш кофе хорошо известен во всём этом мире, — с любопытством посмотрел он на них.

Видя ошарашенные, удивлённо глядящие на него во все глаза лица, он сделал ещё один маленький глоток и со слабой улыбкой на губах кивнул головой.

— Да, да, — улыбнулся он непонятно чему, — из этой самой вашей шишко-ягоды, как вы её называете. Только вот поставляется он сюда, на материк откуда-то издалека, с какого-то другого континента, морем. Везётся долго, чуть ли не месяц, упакованным в плотные мешки, чуть ли не кожаные или из каких-то рыбьих кишок. Что за материал, никто толком объяснить не может, да и не выясняли вообще-то. Кому это надо. Тот, кто продаёт, мешки обратно забирает, под новый заказ. За сами мешки тоже деньги возвращают, и довольно таки большие. Отсюда и цена высокая, до запредельности.

— Говорят, что мешки те изготавливают то ли из желудка, то ли из кожи какой-то гигантской рыбы, живущей в южных морях, и сюда к нашему континенту, не заплывающей. Иначе, их производство быстро бы наладили, больно дорогущие. Кофе продаётся уже слегка поджаренным и грубо помолотым, видимо для того, чтобы покупатель не мог обнаружить источник возникновения подобного напитка. С молотого зерна, много не определишь.

— Да никто и не определял, — задумчиво пробормотал себе под нос Ведун. — А зачем? Кофе пьют только аристократы, покупая за бешеные деньги. А простым людям, небогатым, это не по карману. Основной массе людей подобное лакомство просто недоступно. Те же, кто пристрастился к подобному напитку, и составляют основной доход купцов, постоянно завозящих данный товар.

— Перед употреблением, кофе ещё раз мелят, и только затем жарят, точнее дожаривают. Правда, бывает и наоборот, — задумался на мгновение Ведун, пытаясь что-то вспомнить, — Или…, сначала поджаривают, а потом уже мелят. Ну да неважно, — махнул он рукой. — На вкусовых качествах напитка это не отражается.

— Так что ничего нового вы не изобрели, не обольщайтесь.

— Кстати, — задумчиво посмотрел он на них. Отставив в сторону чашку он поудобнее устроился в своём кресле. — А князь то ваш, тот, что черенки вам отвалил, наверняка приторговывает втихомолку этим вашим кофе. А может и вообще контролирует всю эту торговлю? — Ведун внезапно замолк, глубоко задумавшись, и вдруг как-то разом помрачнел.

— А может это он и выступает под видом заморских купцов? — тихо проговорил он, видимо отвечая каким-то своим мыслям. — Косточка то, похоже одна и та же.

— Интересная мысль. Надо бы проверить, — хмыкнул он. — А то и поприжать малька какого-нибудь капитана, а то больно уж озверел душегуб то наш. Обкорнать бы его чуток следовало.

— А ведь как всё складывается, — с интересом посмотрел он на молчаливую компанию, сидящую напротив. — Ведь ему, для больших барышей совсем необязательно производить много кофе. Достаточно тех малых порций, что продаются на рынке.

— Отсюда и эта дурная таинственность с дополнительной пережаркой и заранее помолотыми зёрнами.

— Вань, — Сидор наклонился вперёд и с ухмылкой поглядел ему в глаза. — А давай ему нагадим? Я вижу, что он и тебе успел насолить, так что давай объединим наши усилия? Ну очень хочется.

— Насолить князю? — тихо, как бы про себя медленно проговорил Ведун. — А почему бы и нет? За одно только то, что он творит в своём княжестве… Это вообще не поддаётся никакой нравственной оценке.

— Так что дорогой ты мой товарищ Сидор, — Ведун казалось, взглянул прямо Сидору в душу своими пронзительными, до глубокой синевы глазами. — За то как он себя последнее время ведёт, мы не просто ему насрём. Мы нагадим ему по-крупному.

— Так сколько, говоришь, у вас есть этой самой косточки шишко-ягоды? Тьфу ты, — поперхнулся Ведун, — кофе то есть?

— Если ты представляешь размеры лодьи Пашки, нашего атамана, то десяток таких лодий мы можем тебе поставить. Хоть завтра, — усмехнулся Сидор. — У профессора после его опытов с вином столько осталось этих семечек, что не знаем, что с ними и делать. Забили целую пещеру под самый потолок, там, в Долине. Всё складывали в одно место, складывали, чтобы мусор потом разом вывезти, а оно вона как оказалось. Продукт то ценнейший.

— И знаешь, что самое интересное, — интригующе посмотрел Сидор на Ведуна. — Наша, мороженая то косточка вкуснее в кофе будет, чем не мороженая, княжеская. Да и ягодка то наша, повкуснее будет, чем его ж. Уж не знаю, чем это она так тут напиталась, может почвы здесь другие, но вкус у неё гораздо слаще, чем у княжеской, да и вкусовой букет богаче.

— Может, мы тогда попробовали не ту, ещё незрелую ягоду, — Сидор с сомнением задержал взгляд на молча пожавшем плечами Димоне. — Но даже внешне, они разные. Именно наша, по совершенно характерным внешним признакам может называться именно шишко-ягодой, а княжеская — просто какая-то ягода. И совсем на шишку не похожа. Хотя сходство определённое есть.

— Ну, это то, как раз и неважно, — недовольно поморщился Ведун. — Похожа, не похожа. Та, не та. Это вы сами потом разберётесь, а сейчас надо решить, как вы мне передадите этот ваше кофе. Я же на себе не унесу столько, сколько надо, чтобы насолить нашему другу князю.

— А вот то, что она по вкусу и аромату гораздо лучше княжеского кофе, то это очень даже здорово. На этом мы его здорово ущучим. Но, главное, надо как-то тайно вывезти эти ваши зёрна из города в какой-нибудь городок Левобережья, чтоб лично с вами место их происхождения не связали. А там я уж его подхвачу. Можно будет даже не заходить в какой-либо город, а перекинуть груз где-нибудь по дороге. Тогда вообще никто и никогда не узнает, откуда этот кофе здесь взялся.

— Но остатки вам придётся временно попридержать, пока я не подсуну кофе князю и не посмотрю за его реакцией.

— Не проблема, — повёл рукой Димон. — Пока ты там будешь возиться с князем, нам дай бог хватит времени навести порядок в той горе мусора, что собралась за зиму в пещере.

— Заново очистить, промыть, просушить, — начал перечислять он, загибая пальцы. — Пожарить, наконец-то. А ведь ещё и смолоть надо, чтобы не знал никто, откуда дровишки. По крайней мере, первое время. Не, — покачал он головой, раньше конца весны мы с этим делом не управимся, точно тебе говорю. Не говоря про то что даже мельницы элементарной у нас на то нет, но одних мешков только, наверное, несколько сот понадобится.

— И где мы их возьмём? — вопросительно посмотрел Димон на недовольно сморщившегося Сидора. — Тут лён не ростят и льняного полотна, или мешковины, в ближайшей округе точно нет.

— Вот то-то и оно, — грустно вздохнул Димон. — Раньше начала лета, никак.

— Но мне и не надо всё, что у вас есть, — усмехнулся Ведун, глядя на расстроенного задержкой мести Димона. — По крайней мере, сразу. Для начала операции хватит и нескольких мешков. Вы что думаете, здесь потребляют кофе в таких количествах, как у вас на Земле? Да боже упаси. В лучшем случае, килограммов пятьдесят на всё какое-нибудь герцогство или баронство. А про княжества, так я вообще не говорю. Там этого добра вообще не потребляют, если только редко у кого из бояр можно встретить.