Никого чужого больше не пускали во внутренние помещения. Так что даже посмотреть как оно всё выглядит в натуре, местные хуторяне не могли.

А когда они увидели огромные площади вырубки под планируемую пашню, для обеспечения заводов в будущем сырьём, они окончательно поняли что всё. Их розовая мечта улетела вдаль и растаяла там лёгкой дымкою. Или наоборот, ушла тяжёлым камнем на дно. Это уж — по выбору.

Все пьянки и гулянки разом кончились. На хуторах царило уныние и обречённость. Тут уж стало не до свадеб и не до поминок.

Поначалу, они пробовали ещё поговорить с атаманом, выторговать у него хоть какое-то послабление. Тем более, что, как они считали, построен пока только один завод и ничего ещё не потеряно. Вины за собой, не смотря ни на что, они не чувствовали.

Но, нарвавшись на откровенную грубость разозлённого их наглым поведением атамана, решились идти уже к Сидору, не зная больше к кому в этой компании обратиться.

Если бы они только знали, кто был главный инициатор всего с ними произошедшего, может быть они повели бы себя по-другому. Может быть. Тем более что Сидор, разозлённый двуличной политикой Городского Совета и самоуправством Головы на их заводе, был совсем не прочь продолжить с ними новые отношения, даже не смотря ни на что.

Но, не свезло. Ни тем, ни другим.

Подловив как-то вечером Сидора в одной из пивных, бурно разросшихся в городе за прошедшую зиму, в немалой степени благодаря популярности новых сортов пива, поставляемых в городские трактиры профессором с Васяткой, троица выборных, без спроса усевшись за его стол, начала важный для них разговор.

— Нам надо с тобой поговорить, — начал старший.

То что это был главный среди подошедшей к столу троицы было видно с первого взгляда. Слишком уж он был самоуверен и нагл. Таких Сидор не любил, до трясучки.

Внешне это был невысокий, матёрого вида мужик лет сорока, черноволосый, с густой шапкой чёрных, вьющихся по широким плечам густых волос, шириной в плечах готовый поспорить с самым здоровым из Пашиных ушкуйников и здоровыми кулачищами, наверное, могущий сбить с ног любого быка одним ударом. И такой же, как и ушкуйники наглый и самоуверенный. Что не могло тут же не вызвать у Сидора сильнейшего раздражения. И это вдруг взыгравшее в нём раздражение сыграло с ним дурную шутку. Он нахамил людям что пришли с ним поговорить. Добром поговорить, без скандала, а он им стал сразу же хамить в ответ.

— Как ты знаешь, у нас были на эту водку свои планы, — продолжил старший, не обращая внимания на молчащего, нахмурившегося Сидора. — И мы хотели бы восстановить наш договор. Это всё.

— Поставляете зерно, покупаем по оптовым ценам, никаких долей в прибылях. Это всё, — в таком же телеграфном стиле, ответил он ошарашенным мужикам.

— Но…, - начал мужик.

— Нет, — ответил Сидор. — На все но, ответ нет. Разговор окончен, жду осенью с зерном. Если что есть сейчас на продажу — привозите, купим. Не привезёте, найдём других поставщиков. У вас даже грамма потом не купим. Никогда. Продавайте сами где хотите и как хотите.

— Можем предложить заняться льном, — флегматично сказал он в спину молча вставшим из-за стола и направившимся к двери делегатам. — Заинтересует, обращайтесь.

— Что за лён? — настороженно оглянулся главный делегат,

Через силу повернувшись, он с явной неохотой вернулся обратно. Немного потоптавшись, мужик снова уселся за стол. Оба пришедших с ним молчаливых мужика так рядом с ним и не сели.

— Обычный лён, — охотно пустился в объяснения Сидор. Показное согласие Главного мужика его ничуть не обмануло. Говорить и слушать эти люди сейчас его не будут. Но сказать что хотел, всё же следовало. — Травка такая, зелёненькая с весёлыми голубыми цветочками. Растёт в этих краях говорят хорошо. Ткань из него весьма и весьма ценится. На неё обеспечен стопроцентный спрос. Весьма трудоёмок в производстве, точнее трудозатратен, но все затраты компенсируются большой прибылью после продажи полотна. Доходность конечно ниже, чем производство спирта и водки, и труда больше, но всё одно выгодно. Если готовы включиться в работу, то ответа от вас я жду в течение одной недели после этого предложения. На день позже уже будет поздно.

— И не потому, что я такой плохой, — усмехнулся невесело Сидор, — а потому, что подойдут сроки сева и даже начинать что-либо новое будет уже поздно.

— Если же нет, значит, нет, — с совершенно равнодушным видом развёл он руками.

— Если же и это вам не подходит, то готов предложить проект по сахарной свёкле, или по выращиванию подсолнечника. На выбор или всё вместе. Тут уж по вашему усмотрению.

— Жду опять же не более двух недель, — негромко проговорил он в спину молча поднявшимся и так же молча вышедшим из кабака делегатам.

— Поговорили, — Сидор с досады чуть не сплюнул на чистый пол трактира. Найти общий язык с хуторянами или хотя бы нормально, спокойно поговорить, не получилось. — Ну что у них здесь за манеры, — расстроено прошептал он.

На душе было противно. И горше всего было от того, что не сдержался…

Глава 21 Изобретатели и изобретение…

— Эта пытка кофеём скоро близится к концу! — Сидор уверенным, размашистым движением ткнул указательным пальцем в полупустой короб. — Это видно невооружённый глазом, — необычайно воодушевясь он радостно ухмыльнулся. Однако дёрганные, суетные движения его и вильнувший взгляд явно противоречили словам.

— Интересно, — сердито проворчал профессор с брезгливой миной на лице сердито сплёвывая с языка застрявшую там какую-то кашицу. — А если вооружить тебя вооружённым глазом, к примеру — фингалом, у тебя будет то же видение конца…

Кофейная эпопея всех откровенно достала, поэтому Сидор на профессора не обиделся. Он сам только что был готов обругать ни за что профессора, выпив чашечку Машиного напитка — еле сдержался. Поэтому, было не до мелких обид.

Что эпопея с кофейными пытками близка к завершению было понятно всем. По крайней мере, Сидор мог бы каждое утро не тыкать этого всем в нос, ежедневно раздражая этим своих товарищей по несчастью. Тем более что самый весомый, самый зримый признак конца и без его напоминаний гордо красовался на самом видном месте в Красном углу.

Здесь, на задвинутом в угол ещё одном большом обеденном столе бугром высился здоровущим плетёный короб, приспособленный Маней под хранение своих испытательных зелий и яд… — припасов.

Сидор, даже в мыслях чуть не назвав Машины снадобья ядом, не на шутку испугался. Если б она такое только услышала, мстя её была бы скора, неотвратима и безжалостна. А оставалось то потерпеть совсем немного, совсем чуть-чуть, и дальше всё — воля!

С каждым новым днём страшный короб с неумолимым постоянством всё пустел, пустел и пустел… всё больше и больше наполняя души страдальцев испытуемых светлым чувством скорого, близкого пыткам конца.

И каждое утро, все насельники бывшей Машиной, а ныне Сидоровой с профессором землянки, включая самого Сидора, Корнея, Машу и несчастного, со страдальческой мукой на лице профессора, вынужденно собирались каждое утро в гостиной. Где, скрепя сердце, подвергали себя "добровольному" испытанию очередным Машиным изыском в области новоизобретённых кофеёв и чаёв, в общем — всяческих тонизирующих напитков. Или, честное сказать того, что Маша таковым считала.

Всё, что только можно было достать в самом городе и его ближних и дальних окрестностях давно уже было опробовано и не раз на "страдальцах" испытано. Все окрестные и городские травницы давно уже и прочно ходили в самых лучших Машиных подругах, буквально тоннами сбывая экспериментаторше давно залежалое в пыльных чуланах гнилое сено и самые вонючие корешки. А заодно и сушёные ягоды, орехи, кору каких-то неведомых деревьев и вообще всё, всё, всё, что только можно было достать в округе.

Однако единственным положительным результатом подобного Машиного увлечения являлось только то, что она научилась отлично варить разные зелья, пить которые, однако, надо было с большим разбором. И, хотя, некоторые напитки, с её лёгкой руки получили огромную популярность в городе, тем не менее не принесли самой изобретательнице ни единой медной монетки, настолько в этом краю наплевательски относились к авторским правам изобретателя.