— Ну! — грозно посмотрела она на профессора. — Будете вилять или будете признаваться? Или мне пожаловаться Сидору на растраты.

— Шантажистка, — тяжело вздохнул профессор. — Так я и знал, что от тебя ничего не укроется.

— Вот, вот, — оживилась Маня, — уже теплее. Я чу-у-увствовала, что вы что-то затеяли и ото всех скрываете. Но от меня вам не скрыться.

— Но учти, — погрозил ей пальцем профессор, — хоть слово Сидору с Корнеем скажешь, никаким кофеем не отделаешься.

— Профессор, — замурлыкала довольная мелкой победой Маня, — ну вы же меня знаете. Я, когда надо, молчу как рыба об лёд.

— На льду, ты хотела сказать, — рассеяно поправил её профессор.

— Профессор, — зашипела от нетерпения Маня, — не вынуждайте меня прибегать к шантажу.

— Ладно, ладно, — благодушно махнул тот рукой, — раз застукала, то слушай.

И профессор поведал Мане, что уже ровно как два месяца, действительно со дня появления у них парнишки, они все трое, включая и Димона, заняты производством ликероводочной продукции. Всяких разных водок, настоек, наливок и прочего всякого разного.

Начал то это дело он, причём уже давно, ещё с осени, как только они перебрались в пещеры в Райской долине, а продолжил уже здесь, в городе, куда вынуждено перебрался, когда пришлось Маше заниматься там новобранцами. Рецепты разработал, способы очистки, технологии выверил, да не было у него помощника, что помог бы развернуть всё это в промышленных масштабах. Тогда же и Димона себе в помощь тайно завербовал. И в последний месяц, Димон то и помог развернуть эту программу. Ну, а паренёк осуществлял все практические мероприятия по обеспечению этого процесса материалами.

— Очень деловой молодой человек, — довольно покачал головой профессор. — Очень!

— Мы одни с Димоном без него просто бы не управились. Одного только древесного угля добыл, чуть ли не тонну, не считая всего остального.

— Но главное, — многозначительно поднял палец вверх профессор, — мы сварили пиво, — торжественным шёпотом продекламировал он. — И какое! Чудо! И не одно, а несколько сортов. Светлое, тёмное и бархатное.

— Пиво? — Маня с большим сомнением посмотрела на настороженно зыркающего из угла парнишку. — Он? — с ещё большим сомнением ткнула она в его сторону пальчиком.

— Он, он, — покивал головой профессор с довольным видом. — Он действительно пивовар. И не простой, а от Бога. Ты такого чудного напитка даже у себя дома в Москве, в самом дорогущем ресторане не пивала. Поэтому мы сейчас заняты подготовкой к конкурсу.

— К какому такому конкурсу, — недоумённо подняла брови Маня. — Вы что, решили устроить у нас конкурс? Зачем?

— Не мы, — досадливо поморщился профессор. — Город устраивает ежегодный конкурс в честь окончания зимы, к началу Масляницы. Как раз через неделю, в двадцатых числах марта. Ты что, забыла? Через неделю праздник.

— Да я как-то и не связывала начало Масляницы с каким-либо конкурсом, — растеряно пожала плечами Маня. — В прошлый год, я праздник этот не застала, так что как и когда он проходит, я понятия не имею.

— Так вот, — с важным видом начал профессор, — это Широкая Масляница. Все празднуют и гуляют целую неделю. А кому не хватает, так и две, — усмехнулся профессор.

— Чучела сжигают, крепостя штурмуют, колёса огненные катают и всё такое прочее. В общем — весело. Но нам это не интересно. Главное другое. Все поздравляют друг друга и угощают, кто, чем может. Конкурсы устраивают, смотрят, у кого, что самое лучшее. Выкатывают бочки с вином, пивом, бутылки с самогонкой. Выставляют закуски, угощения разные, всё, кто что может и кто на что горазд. Вот и мы к этому празднику сварили несколько сортов пива. На выбор, — гордо уточнил профессор. — Пиво ещё свежее, не настоявшееся толком, но уже хорошее. Намного лучше всего того дерьма, что тут продают. Вот мы его на конкурс и выставим. Все три сорта.

— А ещё, вот, — гордо заявил профессор, вытаскивая из-под кровати запылённые бутылки и выставляя их на стол. — Настойки. Кедровая, клюковка, рябиновая, брусничная и моя любимая, — перечислил он, нежно протирая какой-то грязной тряпочкой запылённые бока литровых бутылок, — черноплодовая. Ах, да, — схватился он, — ещё вот, — сказал он, опять залезая под свою кровать, — ещё хреновуха.

— А ещё водка, — встрял паренёк, выставляя в свою очередь на стол очередную бутылку, уже с прозрачной жидкостью. — Вот, — гордо заявил он, — ни у кого такой очистки нет. Как слеза. И голова не болит, — с важным видом покивал он головой.

— Целых пять сортов, — продолжал он, не замечая грозно насупившую брови Машу. — Мягкая, — начал он загибать пальцы, — жёсткая, анисовая-а-а, — заорал он, когда Маня схватила его за ухо.

— Что-то ты рано, малец, к спиртному пристрастился, — ласково проговорила Маня, выдёргивая из валявшегося рядом веника толстую хворостину и не отпуская ухо брыкающегося пацана. — Коль не понимаешь русского языка, когда говорят, что в столь юном возрасте нельзя пить вино, так будем учить.

— Это не я, — завизжал парень, увидав неизбежное наказание. — Это Димон. Это у него голова не болит.

— Это правда? — грозно спросила Маня смеющегося профессора, не выпуская многострадальное ухо пацана.

— Правда, правда, — покивал головой довольный профессор, — дегустатор у нас Димон. Но наказать этого проказника надо. А то совсем от рук отбился. Как пиво сварили, так и ходит гоголем, ничего делать не желает. Сидора вечно нет, Димон в долине пропадает, а меня он совсем слушаться перестал. Так что, ты, Маня, не останавливайся, не останавливайся. Зло должно быть наказано.

— Кто тут верещит, как будто его режут, — раздался от входной двери голос Сидора. — А, — усмехнулся он, — нашего лаборанта наконец-то сечь собрались. Это хорошо. А то у меня всё руки не доходят, а профессор жалуется. Ты не останавливайся Маня, не останавливайся. Совсем обнаглел, паршивец, старших не слушает.

— Ну что — спросил он зарёванного паренька, — будешь ещё не слушаться профессора? Или ещё мне добавить? М-да, — усмехнулся он, вслед юркнувшему в другую комнату пареньку, — по-моему, криков было больше, чем следовало. Как слезу проливает. Как проливает! — с восхищённым видом покачал он головой. — Любо дорого посмотреть. Артист!

— Ты, Маня, не расстраивайся так, — подбодрил он расстроенную поркой Маню так и вертящую в руках прут, использованный по назначению всего только один раз. — Это он слезу луком вышибает, а ты по нему, по-моему, так ни разу и не попала, так здорово он вертелся. Мне от двери это хорошо было видно.

— А, вот и она, — довольно проговорил он, подымая закатившуюся под стол небольшую очищенную луковицу. — Что я говорил. Артист. Видать пороли часто.

— А что это тут бутылки делают? — удивлённо спросил он, неожиданно заметив стоящие под столом запылённые сосуды. — У нас что, праздник сегодня какой-то?

— Видите ли, батенька, — тяжело вздохнул профессор, понявший, что его тайна разваливается прямо на глазах, — это на конкурс.

— На Масляницу, что ли? — удивлённо посмотрел на него Сидор. — Здорово, — обрадовался он. — А я всё жалел, что нам выставить нечего. У всех водок, да настоек всяких полно, все в разных конкурсах участвуют, а мы нет. Так обидно было.

— Жалко, что пива у нас нет, — с сожалением отставил он в сторону бутылку, что вертел в руках. — По пиву, главные призы назначаются. Можно целую сотню золотых выиграть. Ерунда, конечно, но зато какой почёт. Целый год потом можно всех шпынять и говорить что мы победители.

— Ну почему же нет, — довольным голосом проговорила Маня. — Профессор вон говорит, что есть. Целых три сорта. Как раз таких и столько, сколько на конкурс надо.

— Господи, — поразился Сидор, — да когда ж вы успели. И настойки, и пиво?

— А ещё и водка, — гордо заявил профессор, — пять сортов. И вино. То самое, из шишко-ягоды. А ещё есть спирт из неё. Чудо, что за штука. Димон, как попробовал, так охал и ахал целый день, всё просил добавки. А нету добавки, — развёл руками улыбающийся профессор. — Всё в бочки закатали. Я решил, что мы из него коньяк делать будем. Это всяко лучше, чем простая самогонка, пусть даже из шишко-ягоды.