- Мы всё поняли, уважаемый, - улыбнулась Аня. - Можете быть уверены, всё будет хорошо.

   Взволнованный предстоящим событием отец ещё раз цветисто поблагодарил соседок и был таков. А его отпрыски хмуро, исподлобья посверкивали своими глазищами на инопланетянок.

   - Вот незадача... - вздохнула Да-Рэй. - У нас воспитанием занимаются либо матери, либо тари, чувствующие особую любовь к детям. Но я не...

   - Ясно, - хмыкнула Аня. - Попробуем земными методами... Пацаны, - она перешла на местный уличный сленг, который в последний месяц изучала особенно тщательно, - а ну не киснуть! Кто тут к морю хотел?

   - Я! Я! - радостно завопили "пацаны", разом забыв о своей неприязни к тётенькам-воспитательницам.

   - Тогда марш домой - за полотенцами и сменной одеждой. Одна нога здесь, другая там! Чтоб на счёт "десять" были во дворе как штык, а то ждать не будем, без вас к морю дёрнем!

   - Очаровательно, - хмыкнула тари, провожая взглядом верещащих от счастья мальчишек, помчавшихся домой за тряпками. - Айсо предупреждал, чтобы его дети не ходили к воде.

   - Ха! Ты думаешь, эта мелочь от нас не смылась бы? - рассмеялась Аня. - Обязательно и непременно. Так они хоть под присмотром будут.

   - Ты в их возрасте тоже была такой?

   - Хуже. Я была первой тихоней во дворе. Только все, кто меня обижал, потом удивлялись, откуда на их головы сыплются разные неприятности.

   - И тебя, разумеется, никто не мог заподозрить, - Да-Рэй начал разбирать смех.

   - А то как же! Какой смысл делать гадости ближнему своему, если раскроют?

   Они переглянулись и рассмеялись в голос. Обе.

   4

   Негуманка не упустила случая поплавать в море, а вот девушки не рискнули. Недаром медики на станции предупреждали, что морская флора и фауна может быть опасна для пришельцев. Но время вся компания провела очень хорошо. Вернувшемуся домой папаше были предъявлены чистенькие, сытые и довольные детки. Но сияющий Айсо, даже не выслушав соседок, поделился своей радостью. Священная Мать родила им с женой девочку-син! Будущую Мать! Такое счастье! Будущих Матерей рождается мало, и потому семьям, в которых появляются такие девочки, дают всевозможные льготы от государства. Жаль только, что увидит он свою доченьку только на голографиях: мужчин во внутренние помещения храмов не допускают. А так - он всех-всех приглашает на праздник рождения!

   Когда шумно радующийся папаша наконец отправился в свою квартирку и увёл сыновей, первой отреагировала негуманка. Да-Рэй и Аня ощутили волну печали и тревоги.

   - Ты права, - тари коснулась её вяло двигавшегося щупальца. - Айсо, конечно, не самый лучший сосед, но теперь ему положены комнаты в центре города. Он уедет - а кого сюда поселят, ещё неизвестно.

   - Не кукситесь, подруги, - сказала Аня, пытаясь казаться невозмутимой. - Будем решать проблемы по мере их поступления.

   - Если это будет нам под силу.

   - Не каркай.

   - Каркают земные птицы вороны, а я... просто опасаюсь.

   Увы, интуиция у тари была развита получше, чем у человека. Едва закончился шумный и весёлый праздник рождения, на который Айсо, получивший щедрое пособие от государства, созвал чуть не половину дома, едва его семейство погрузило пожитки в транспорт и отчалило к новому месту жительства, как над дверью его бывшей квартиры загорелся оранжевый огонёк. Стало быть, жилец уже найден и торопится вселиться. Государственные жилища долго не пустовали, всегда находились желающие (кто добровольно, кто вынужденно) их занять. От девушек в данном случае ничего не зависело. Кого пришлют, с тем и здороваться придётся. Они скромно надеялись, что приедет вежливый работящий горец вроде Айсо, или какой-нибудь недалёкий, но тихий инопланетянин, но надежды развеялись, как утренний туман.

   Аня редко встречала рунн выше себя, однако этот экземпляр входил в их число. Точно так же редко она встречала местных с физиономиями отпетых урок. Притом, не страдающих избытком ума. Татуировок рунн на свои тела не наносили, но поперёк широкой груди нового соседа так и читалось классическое "Не забуду мать родную". Гопота.

   - Снимай висюльки, - парень, перегородивший своей особой коридор, сразу оправдал все самые худшие Анины надежды. Так и есть: позарился на её серебрушки.

   - Чего? - возмущённо протянула она. В руках пакет с будущим ужином, так что если полезет, может неприятно удивиться. - Мои священные камни тебе подавай? А на проклятие нарваться не хочешь?

   - Снимай, я сказал! - гопник, цепко ухватив Аню за воротник, замахнулся для удара в лицо.

   - Н-на!

   Пакетом - в морду. Коленкой - аккурат куда положено, анатомия рунн в этом плане была весьма схожей с человеческой. Ох, зря новоявленный соседушка испугал Аню. Не знал, бедняга, что она с перепугу начинает устраивать окружающим неприятности. Взвыв на весь коридор, этот красавец разжал кулак, но... Есть у расы рунн интересная особенность. Коготь вместо мизинца. У женщин маленький - они его цветным лаком и стразиками специально покрывают, чтобы покрасоваться - а у мужчин весьма серьёзный. Может в отсутствие оружия успешно сойти за средство самообороны. Этот коготь, прочно уцепившийся за Анин воротник, деранул дешёвую ткань с такой силой, что та с треском распалась... На шум выскочили немногочисленные соседи, но, увидев главного героя, тут же попрятались. Все. Кроме Да-Рэй. Длинная тари, нагнувшись, схватила неудавшегося грабителя за шиворот и... как следует приложила его о стенку. Аж дом вздрогнул. Гопник упал и, тупо тряся головой, поднялся на четвереньки. Потом, очухавшись, ненавидяще уставился на долговязую.

   - Твари инопланетные! - прорычал он, демонстрируя вершину своего интеллекта.

   - Очень приятно было познакомиться, - тари мило улыбнулась, глядя сверху вниз на это недоразумение, и серебристо прощебетала: - Знаешь, а мне понравилось быть большой и сильной. Наверное, я у вас останусь.

   Несмотря на нешуточную опасность, которая ей только что грозила, Аня расхохоталась. Уж больно комично выглядела работа мысли, отражавшаяся на тупой физиономии соседа. А мыслей у него было целых две: наказать мерзавок и держаться подальше от этой улыбчивой жерди. Возникшее противоречие стоило обмозговать. Поскольку процесс предвиделся трудоёмкий, гопник предпочёл не тратить время и усилия на инопланетянок. Что-то неразборчиво буркнув и потерев ушибленное плечо, он скрылся в своей комнате.

   - Спасибо. Ты вовремя, - Аня обернулась к Да-Рэй. - Вот блин... Он мне комбез порвал, гад.

   - У меня с самого утра было плохое предчувствие, - со вздохом ответила тари, внимательно осматривая подругу со всех сторон. - Он тебя не поранил?

   - Не успел...

   - Сними и спрячь украшения.

   - Да пофиг теперь. Он же мстю устроит, побрякушки уже не важны.

   - Вот именно. Одна ты теперь ходить не будешь. Ясно, командир?

   - Ясно, пилот...

   5

   Мыть, чистить, крошить. Мыть, чистить, крошить... И так без конца. Если бы соблюдалось каваанское установление насчёт молений во время процесса, так вообще можно было бы свихнуться. Возможно, именно поэтому в священных ресторанах на кухне работали не-каваанцы. Два-три молодых жреца для обязательного благословения - вот и всё. В ресторане работали две жрицы. Хотя слово "работа" в применении к их обязанностям - это было сильно сказано. Чтобы пропеть ритуальные трёхстишия и простереть над дымящимися мисочками в благословляющем жесте все четыре руки много усилий не требуется. Не им же мыть, чистить и крошить, на то есть наёмные работники.

   За месяц - земной месяц длиной в тридцать один день - Аня перепробовала все известные ей методы не сойти с ума. От анекдотов и мурлыканья песенок под нос до уроков языка тари. Судя по тому, что Да-Рэй вела себя точно так же, психотипы земной и тарийской расы были близки. Песни, по крайней мере, Ане понравились. Очень. Раса рунн певучестью не отличалась, кухонный персонал из местных поначалу кривился, возмущался. Ничего, привыкли. Хозяину-то всё равно, лишь бы работа не останавливалась. Богатые каваанцы, находящиеся вдали от родины, хорошо платили за обязательные для них блюда, так что жаловаться ему не приходилось. Работницы поют? Болтают? Ну и что? Продукты не портят, забастовки не устраивают - и отлично. Значит, условия для работы подходящие. Фирма, соответственно, процветает. Что ещё нужно честному рунн для сытой жизни?