- Согласен, - представитель власти коротко кивнул. Грабёж по-наглому не удался. Что ж, если эти тари такие умные, придётся брать хитростью. - Что ты скажешь насчёт поставок военной техники и обучения ваших специалистов?

   - Ничего.

   - Ничего?

   - Этот вопрос находится за гранью моей компетенции, - Да-Рэй чуть склонила голову набок и мило улыбнулась. - Я даже не осмелюсь давать какие-либо прогнозы насчёт возможного ответа нашего правительства.

   - Что ж, тогда отложим это обсуждение до того момента, когда правительство Тарины выйдет на связь. Ты абсолютно уверена, что они свяжутся с нами?

   - Да. Если ты абсолютно уверен в том, что ваши специалисты сумеют отыскать координаты Тарины. Мы готовы к полноценному общению с иными цивилизациями.

   - А что скажет наша гостья с планеты Терра?

   "Гостья с планеты Терра" вздрогнула. Тари права, они здесь для того, чтобы найти дорогу домой, а не для того, чтобы торговаться с местными. Аня всё это время молчала: мол, так скорее за умную сойду. Но сейчас отмолчаться не удастся.

   - Найдите мою планету на звёздной карте, и я обещаю вам полное взаимопонимание со стороны людей, - с ноткой непонятной посланнику иронии проговорила она.

   - Моё почтение, уважаемые гостьи, - военный снова кивнул и поднялся с удобнейшего кресла. - Завтра заканчивается ваш карантин. Вы получите жильё, некоторую сумму денег на личные счета и право распоряжаться своей судьбой как вам заблагорассудится. Разумеется, как только координаты ваших планет будут найдены, вас немедленно пригласят... Ясного неба, - он закончил свою речь традиционным пожеланием благополучия...

   - Если я правильно тебя поняла, - хитро усмехнулась тари, когда девушек оставили одних, - твои сородичи из тех, с кем интересно пообщаться. На самые различные темы.

   - Ага, - кивнула Аня, потягивая витаминный коктейль. - Если эти ребята заявятся к нам, скучно не будет никому.

   - Как-нибудь объяснишь на досуге? - тари совершенно по-человечески подмигнула. С улыбочкой. Заговорщически.

   - С удовольствием...

   "Все всё поняли... Хорошая штука - межцивилизационное общение!"

   - Могу ли я осмелиться предложить уважаемому Сайто другой вариант? Эти иные представляют технологические цивилизации, и выпускать их в нашу жизнь...

   - ...значит, показать им слишком многое и подставить под удар наших врагов? В этом ты прав. Но много ли получим мы, если запрём их на какой-нибудь базе? Ты видел отчёт ксенопсихологов? Все три инопланетянки не выносят изоляции, их расы так же сложны в социальном плане, как наша. Где гарантии, что они не замкнутся в себе или вовсе не сойдут с ума? А две технологические цивилизации и одна нерунноподобная раса, владеющая телепатией на высочайшем уровне, станут приобретением куда более ценным, чем просто сведения о них.

   - Эти женщины не знают где их миры...

   - Именно. Если бы знали, их судьба на У-Найте сложилась бы так, как предложил ты. Кроме того... Впрочем, об этом поговорим чуть позже. Приставь к ним своего лучшего агента, пусть понаблюдает и побережёт ...наших гостий.

   - Как прикажешь, уважаемый Сайто. Докладывать о ходе операции каждый день?

   - Каждый вечер. Или, при возникновении нештатной ситуации, в любое время суток. Выполняй.

   9

   Новый мир обрушился на них лавиной звуков, образов, запахов. После тишины и комфорта орбитальной станции они едва не оглохли. Чувствительная негуманка явно нервничала, ощущая крайне неоднозначную эмоциональную атмосферу гигантского города. Да-Рэй чувствовала себя, по её собственным словам, жайей - тарийской мухой - в сиропе. Вроде не отрава, а неприятно. Аня же пребывала в уверенности, что это какая-то постановка. Масштабная, красивейшая, правдоподобная, но - постановка. До того здешний эмоциональный фон был похож на фон земного мегаполиса. Единственное, за что цеплялся здравый смысл, так это за обилие представителей иных рас на улицах и в транспорте.

   Планета У-Найта была одним из самых оживлённых торговых перекрёстков местного скопления...

   Для человека, выросшего в огромном промышленном городе, здесь не было ничего непонятного. Система У-Найты располагалась исключительно удачно с точки зрения торговых путей, так что коренная раса рунн, самая многочисленная на планете, могла благодарить за это свою Богиню-Мать. Плохого как будто бы в этом не было, но Аня уже знала, как чрезмерно развитая торговля убивает собственную промышленность. Притом не только из рассказов болтливых медсестричек на станции, но и из истории своего мира. В отличие от большинства своих сверстников, она много, очень много читала, и не детективы Донцовой. Потому нисколько не удивилась, когда представители власти на просьбу ознакомить гостей с кратким курсом истории планеты ответили отказом. Не считать же внятным ответом предоставление файла, содержащего сборник сказок для детишек младшего школьного возраста? А просьба ознакомиться с динамикой экономических показателей, исходившая от Да-Рэй, так и канула в неизвестность. Попытки расспросить медичек ни к чему не привели - те только отмахивались: "А нам это надо? Нам бы мужей достойных найти и угодить Матерям, вот что главное в жизни..." В чём-то эти глупышки в покрывалах были правы: житейские мелочи много значат в любом мире. Но не знать и, что самое страшное, не желать знать собственной истории - это уже слишком. Глобальных выводов из поведения медичек девушки делать не стали. Мало ли, может, там кастинг на должность как раз и проходят особи с интеллектом ниже среднепланетарного. Но, как в том анекдоте, неприятный осадок остался.

   - Ясного неба! - послышался звонкий щебечущий голосок. - Добро пожаловать на планету У-Найта, дорогие гостьи! Прошу, прошу - капсула уже подана!

   Трое инопланетянок разом обернулись на голосок. Так и есть. Красотка-сен в шикарном красном, расшитом серебристыми узорами покрывале, семенит к ним от только что финишировавшего у площадки летательного средства. Сверкающая капля застывшего металла с полосой обзорных окон и раскрытой дверцей зависла в десяти сантиметрах над поверхностью. Девица-сен лучезарно улыбалась, показывая мелкие остренькие зубки с едва заметно выделявшимися клычками, и беспрерывно щебетала. Гостьи поняли лишь то, что этой красавице - кстати, без всяких скидок, раса рунн казалась и человеку, и тари очень красивой - поручено их встретить и куда-то проводить. Негуманке все гуманоиды наверняка были на одно лицо, она различала их по эмоциональной "окраске". В итоге все трое погрузились на поданное "такси". "Капля", управляемая не прекращавшей болтать девицей, бесшумно взмыла в небо и взяла курс на скопление огромнейших зданий.

   - Тебе поручено нас проводить? - деликатно поинтересовалась Да-Рэй, вклинившись в монолог девицы, когда та набирала в лёгкие воздух для очередной порции "щебетания".

   - Лаити-сен Тайсой, - с обворожительной улыбкой представилась девица. - Вас пригласили в студию новостей основного всепланетного вещательного канала.

   - Да? А почему мы узнали об этом последними? - не без доли ехидства поинтересовалась Аня.

   - О, простите, должно быть, моё сообщение пришло, когда вы уже покинули станцию, - весело прочирикала девица в красном. - Основной вещательный канал, прямая трансляция на всю планету - вы станете известными личностями! Первые пленные, сумевшие бежать от катэри - вы же сенсация!

   "Это мне что-то очень сильно напоминает, - ещё более ехидно подумала Аня, отворачиваясь к окну. Внизу расстилались "бетонные джунгли", и создавалось странное впечатление, что она не покидала Землю. - А если есть здесь катэрийские шпионы - ну не может их тут не быть, в таком весёлом месте - то об этой сенсации они быстренько доложат своим боссам. Хороший способ нашли местные власти, чтобы держать нас на крючке. Подлый, но действенный".

   - Хорошо, - серебристо прозвенел голосок тари. - Мы согласны стать сенсацией, если ты, уважаемая Лаити-сен, хотя бы в общих чертах объяснишь, как нам себя вести. Или ты надеешься на наше воспитание?