- Уважаемая Да-Рэй шутит? - засмеялась журналистка.

   - Она не умеет шутить, у тари с чувством юмора туговато, - съязвила Аня, не отрываясь от созерцания забортного урбанистического пейзажа.

   - Не могу не согласиться, - улыбнулась Да-Рэй. - Но осмелюсь просить уважаемую Лаити-сен не подсказывать нам, что говорить. Позволь нам быть самими собой.

   - Но политика канала...

   - ...политика канала - вещь гибкая. Сегодня одна, завтра другая, - девушка "с планеты Терра" уже просто сочилась ядом пополам с едучей кислотой. - Мы отвечаем на вопросы без суфлёров или не отвечаем вовсе. Всё, дискуссия окончена.

   - Но она даже не начиналась! - пискнула девица.

   - Эта банда выбрала меня командиром корабля. Вот я и командую, по поводу и без повода.

   - Не спорь с ней, уважаемая Лаити-сен, - засмеялась тари. - Если Ань-Я не в духе, это бесполезное занятие.

   - Кстати, - едко хмыкнула командир, - за интервью нам заплатят, или политика канала этого не предусматривает?

   - Ты не пропадёшь в нашем мире, уважаемая Анна, - рассмеялась журналисточка - ну и смех у них, почти шипение - изящным жестом пуская аппарат на снижение. Тонко прозвенели её браслеты, драгоценные даже на неискушённый взгляд. - Но умоляю, никому даже не намекать на то, что у тебя есть деньги. Могут убить, особенно инопланетян. Увы, таков наш мир. Преступность, к сожалению, ещё слишком высока...

   - Люди гибнут за мета-а-алл, за металл, - негромко пропела Аня - голосок слабенький, его всегда едва хватало, чтобы подтягивать более голосистым одногруппницам на студенческих вечеринках. - Сатана там правит ба-а-ал, там правит бал...

   Да-Рэй, от нечего делать бравшая уроки русского языка во время карантина, обернулась к подруге. И... ничего не сказала.

   У тари молчание тоже было знаком согласия.

Глава 3. С планеты Терра

   1

   Другого Аня и не ждала.

   Всё начиналось весело и ярко, с мишурным блеском всепланетной известности. Ток-шоу вышло на славу. Не имевшая понятия о чувстве юмора негуманка принимала в нём участие фактически номинально - звуковой-то речи нет - привлекая зрителей своим весьма экзотическим видом. Зато две гуманоидные подружки оторвались по полной программе. Не сговариваясь, обе утопили крохи правды о своих мирах в куче такой ереси, что самим потом смешно было. Местные телевизионщики потревожили их ещё раз - сделали короткий репортаж о вселении "политических беженок" в новенькие комнаты. Жильё им выделили далеко не самое шикарное. Можно даже сказать, бюджетное, на окраине. Зато чистое и тихое. Впрочем, инопланетян в престижном центре и не селили. Разве что в гостиницах, но там были совсем другие цены. Исключительная дешевизна - разумеется, по местным меркам - общественного транспорта давала возможность устроиться на работу в том же центре. Никто не знал, когда учёные У-Найты или других союзных ей планет сумеют отыскать в недрах катэрийского компа координаты Тарины и Земли, а здесь было общество "низшей экономической формации", как выразилась тари. Иными словами, эта планета ей не понравилась сразу и прочно.

   Один из журналистов в дружеской беседе после съёмок намекнул подругам - мол, поторопитесь с наймом сейчас, пока не схлынула волна известности. Девушки так и поступили. Надо сказать, не прогадали. В первой же конторе "помощи по трудоустройству", сверкая лучезарными улыбками во все четыре десятка острых зубок, "телезвёздам" выдали направление в престижный ресторан. Причём, престижен он был не своей дороговизной или экзотикой. Ни тем, ни другим удивить местных жителей было невозможно. Удивительно было то, что пищу в этом ресторане в обязательном порядке готовили вручную, согласно заветам государственной религии планеты Каваа. Установления каваанской веры запрещали одеваться в одежду, сшитую автоматами, есть пищу, приготовленную молекулярными синтезаторами, ну и так далее. В общем, у ребят в ходу натурпродукт. Чем плохо? Подруги втроём завалились в этот ресторан. Хозяин - между прочим, не каваанец, а рунн - думал недолго. Да, он узнал героинь недавней передачи. И что? Документы и направление из "помощи" ещё никто не отменял. Получив требуемое, он окинул соискательниц суровым взглядом и заставил измерить температуру рук. Дескать, в священных текстах Каваа записано, что пищу должны готовить "тёплые руки". Потому щупальценосную негуманку поначалу брать отказывался - где у неё руки, покажите?! - но в ответ получил заверения, что в следующий раз подруги заявятся сюда с телевидением... Проблема была решена в считанные минуты. Негуманка, получив почётное звание "избавляющей от грязи", отправилась мыть священные каваанские фрукты-овощи, привозимые с исторической родины в грубых мешках, а Да-Рэй и Аня удостоились должностей "дробящих". "Дробить" они должны были, значит. В переводе со священного каваанского на русский кухонный это означало "покрошить и нашинковать". Аня, конечно же, побурчала насчёт зауми некоторых инопланетных святош, но по-русски и про себя. Не хватало поссориться с каваанцами, задев их религиозные чувства, ведь эта община была второй по богатству после коренной расы, хоть и не самой многочисленной. Да-Рэй вообще не имела никакого опыта в "дроблении" продуктов питания. Единственное, что ей раньше приходилось дробить, так это горные породы для детального анализа. Недоумение своё, впрочем, она скрыла весьма успешно. А негуманка вообще любила плескаться в воде, ей работа понравилась.

   Чистое жильё и неплохая работа в центре столицы - что ж, неплохо. Не золотые горы, но многие рунн и того не имеют.

   Началось за здравие...

   2

   ...а продолжилось так, как и предсказывала Аня. О них попросту забыли.

   То есть, военные держали их под негласным наблюдением, это как пить дать. Но речь шла о другом. Память обывателей-рунн оказалась ещё короче, чем у землян. Ежедневно тонущие в мутном потоке новостей и "сенсаций", местные жители жили этими событиями день-два, от силы пару шестидневных недель, а потом старые новости вытеснялись из памяти следующей порцией аналогичного телепродукта. То, что гремело месяц назад, сегодня уже не вызывало у них никаких ассоциаций. Возможно, так они защищались от неизбежной нервной перегрузки. Возможно, это было приспособление, позволявшее годами не сходить с ума от монотонной работы. Во всяком случае, Да-Рэй высказала это предположение сразу после того, как призналась: "дробить" продукты изо дня в день она долго не сможет. Психика тари не приспособлена к работе, достойной автоматов.

   - Ладно - религия. Но почему только два блюда? Каваанцы наверняка едят что-нибудь ещё, кроме этой ...неаппетитной бурды! - возмущалась она, когда девушки вернулись после работы в свои "апартаменты". Для них обеих совершенно непривычным было отсутствие растений за окном. Увы, рунн каждый квадратный сантиметр пригодного для жизни побережья старались осваивать максимально плотно, и для растительности места просто не осталось. - Я интересовалась, они ходят в местные рестораны, а там заказывают совершенно неканонические блюда.

   - Это верно. Ходят, - кивнула Аня, дожёвывая свою порцию. Кормёжка была за счёт ресторана, и ели девушки, как нетрудно догадаться, исключительно священную каваанскую пищу. Экономия получалась изрядная: квартплата и аренда орбитальной "парковки" съедали серьёзную часть их заработка. - Едят. А потом хотя бы раз в день являются туда, где подают халяльное. Теперь давай подумаем, так ли всё это бессмысленно.

   - Я уже думала, - вздохнула Да-Рэй. - Экономическая выгода?

   - Причём, прямая. Ты помнишь болтовню тех молоденьких жриц, которые у нас пищу перед выносом клиенту благословляют?

   - Ты освоила их язык?

   - Нет. Просто одна из них всё меня о Земле выспрашивала - что да как. Я с ней поболтала немного, порассказывала небылиц. Потом послушала её сказки. Точнее, она-то как раз была искренней, каваанцы просто не умеют врать.