Я остановилась и, чуть отстранившись, склонила голову на бок.

 -Поговорить о чем?

 -О будущем, - невозмутимо пожал плечами муж.

 -Считаешь, что я вправе приказать ему жениться?

 -По крайне мере, обратить внимание на этот вопрос ты вправе.

 -Я так не думаю, Марк. У Якира своя голова на плечах.

 -Так-то оно так, но думается мне, твое слово, было бы значимо, - непроницаемо заметил муж.

 Я почувствовала, как внутри у меня сжалась невидимая пружина. Вспомнился разговор с Кристианом. Глупый и ненужный разговор.

 -Ревнуешь? - спросила я, прищурившись.

 Марк слегка изогнул бровь и отвел взгляд. Я была плохим дипломатом, а он так и не научился быть хорошим политиком.

 -А почему бы и нет? Иногда видимая польза вполне гармонирует с невидимой целью. Ты прекрасно знаешь, что я с уважением отношусь к нему, однако и у меня есть предел терпению - вода камень точит.

 -А под камнем ты кого подразумеваешь? - с нескрываемой обидой, спросила я, игнорируя протянутую ко мне руку.

 Марк пожал плечами.

 -Я не хотел тебя обидеть…

 -Хотел.

 -Разумеется, нет! Лия, ты куда?

 -К Карлу! - через плечо бросила я, поспешно покидая поле боя.

 -Спасаешься бегством? - горько улыбнувшись, кинул он вдогонку.

 Я вернула улыбку и на всякий случай ускорила шаг.

 Коридоры мелькали, сливаясь в один длинный темный тоннель. Да, я с детства ненавидела проблемы и, самое главное, не хотела их решать. По крайне мере, проблемы такого характера. Мне они были, что плотнику наковальня - совершенно чуждая специфика. И что самое неприятное, так это то, что Марк был прав: головная боль с Варутом была нам не нужна, а Якир внял бы моим словам. Только говорить их я не хотела... Если он надумал бы решить проблему сам – обрадовалась бы и пожелала счастья, но прилагать к этому руку? Было не очень приятно, что всякий считал долгом учить меня, как жить!

 Архив Замка располагался в Восточной башне, вернее в ее подвалах. Потребовалось минут двадцать, чтобы долететь до оббитой железом двери и еще пять, чтобы достучаться до Карла. Брат запирался, чтобы его не беспокоили.

 -Кристиан! - недовольно крикнула я, растеряв у порога остатки терпения. - Открой же!

 Прошло еще пару мгновений, прежде чем с обратной стороны щелкнул замок.

 Толкнув со злости тяжелую створку, я нос к носу столкнулась с Карлом. Вид у него был почти такой же недовольный, как у меня.

 -Что ты кричишь на всю башню? - запирая дверь, проворчал он, скопировав интонацию дядюшки Аармани.  - В кое-то веки Флоран выползла из Замка, так и теперь мне нет покоя. Я работаю!

 -Нам надо поговорить.

 -Это я уже понял. О чем?

 -Почему ты не сказал, что Якир вернулся с юга? Ты же знаешь, как я ждала от него новостей! - с такой обидой выпалила я, что брат опешил.

 Склонив голову на бок, он некоторое время смотрел в пол, потом улыбнулся, и положил ладонь на мое плечо. - У Белого герцога кончилось терпение, а ты не ожидала?

 -Скажи, ну как я могу заставить Якипа продолжить свой род?!

 -Не можешь, верно. Не можешь и не хочешь.

 -Да не хочу! - воскликнула я, упрямо поджав губы. - И не понимаю, почему должна хотеть! Меня все устраивает, ничего плохого в этой ситуации не вижу.

 -Лирамель… - он взял мою руку и легонько сжал. - Проблемы с Варутом решить очень легко, нам даже на руку, освободись эти земли. А Якир… Я говорил с ним, очень давно, почти сразу после твоего возвращения из Бартайоты. Он сын нашего рода и с головой у него все в порядке. Уверяю, ни тебя, ни кого другого, он слушать не станет - это его жизнь. И, как ты, сказала, его она тоже вполне устраивает. То, что ты испытываешь к нему чувства, нормально. Вы выросли рядом, он любит тебя. Только полный эгоист остался бы безответен в подобной ситуации. Но любовь любви рознь. Я могу понять Марка, он находится несколько в ином положении, нежели ты… Но он тоже все понимает, иначе не молчал бы столько лет. Просто сейчас всем нелегко, чары Земар-ар действуют невидимо, но достаточно сильно.

 -Он сказал, что вода камень точит… - чувствуя, как утекает из души обида, пожаловалась я.

 -Так и сказал? - еще шире улыбнулся Карл.

 -Да.

 -Что ж, тогда напомню ему, что ты ветер, а не камень. Ветру вода не страшна. А Якир все равно примчится через пару дней. Хочешь, напишу ему.

 Я кивнула и заулыбалась.

 -Ну, вот и молодец. Больше не думай об этом, сейчас не время.

 -Хорошо, - пообещала я. - Спасибо тебе.

 Вздохнув, Карл вернулся в царство бумаг и пыли, и вновь погрузился в чтение. Посидев еще немного, я подошла и осторожно заглянула через его плечо. Выцветшие пергаменты, сразу же заставили отпрянуть и нахмуриться. Самое лучшее, что можно было сделать, это поскорее ретироваться, пока брат не придумал мне занятие и не всучил в руки очередную летопись.

 Тихонько поцеловав его в седую голову, я подобрала юбки и поспешила к выходу. На душе снова пела весна. Проблема, которая тайно подтачивала душу долгие месяцы, свалилась с плеч, как ненужная шаль. Даже удивительно, сколько было волнений из нечего, и это в тот момент, когда мы стояли на краю катастрофы! Действительно, дети... Неисправимые, глупые и упрямые.

 Мне вдруг стало легко и спокойно. Карл легко расставил все по местам. Несмотря на доводы рассудка, совесть молчала, когда речь заходила о чувствах к лорду Варута... Как бы ни выглядело все это со стороны, а собственную душу я знала лучше. И брат помог поверить в свою правоту, потому что тоже меня знал - знал и любил, в отличие от других, совершенно безусловной любовью.

 «Слава Богу», - думала я, поднимаясь по лестнице, - «слава Богу»!

 Пришлось просидеть два часа в столовой, пока Линни не сообщила, что Белый герцог ушел в опочивальню… Не хотелось пока обсуждать с Марком тему, которую он затронул, нужно было время, чтобы внутри все разложилось по полочкам и у него и у меня. Когда я буду готова, хватит всего трех слов, чтобы успокоить мужа, а пока не стоило даже пробовать.

 Было около полуночи, когда тихо откинув краешек гобелена, я прошмыгнула в спальню. Тусклый свет от нескольких свечей на трюмо, после темноты коридора, казался ярким. Было очень тихо. Кроме потрескивания поленьев в камине, не слышалось ни звука. Оглядев комнату, я ослабила шнуровку и сняла верхнее платье. Пламя свечи дрогнуло и вновь застыло. Не знаю от чего, но мне вдруг стало не по себе. Взяв в руки стилет, я затаила дыхание и, закрыв глаза, настороженно прислушалась.

 За окнами шелестел ветер, где-то совсем в отдаление, раздавалось ленивое рычание и одинокий топот копыт… Видимо, ветер дул в нашу сторону. В спальне тоже все было спокойно. Марк, устав за день, спал, разметавшись посередине постели. Его меч безмятежно покоился на сундуке у изголовья. Задержав на нем задумчивый взгляд, я отвернулась и бесшумно скользнула к дверям. Массивные створки из темно-коричневого дерева, были почти сомкнуты.

 По ту сторону стены тоже горел камин. Судя по сквозняку, гуляющему по полу, где-то было открыто окно… Или дверь. Впрочем, маловероятно, чтобы охрана стала бы нас беспокоить. Значит, слуги забыли прикрыть ставень, когда проветривали покои.

 Шорох… Я услышала его скорее кожей, нежели слухом. Знакомый звук опасности. Медленно, словно привидение, попятилась назад: нужно было что-нибудь посущественнее стилета.

 «Спокойно. Главное, это спокойствие», – напомнила я себе, стараясь заглушить всколыхнувшийся в глубине ужас.

 Не сводя напряженного взгляда с двери, нащупала на постели Молнию. Миллиметр за миллиметром острая как бритва сталь выползла из ножен и срослась с моей рукой. Теперь можно было немного расслабиться.

 Марк продолжал спать… Не хотелось его будить, пока оставался шанс, что все это лишь плод моего воображения. Сейчас нервы были настолько напряжены, что везде чудились враги.

 Минута бежала за минутой. Ничего не происходило. Однако сердце продолжало сжиматься от страха. Что бы не находилось сейчас за дверями, оно там было. Достав крестик, я повернулась, откинула одеяло и, подняв одной рукой подушку, с силой швырнула ее на постель. Марк сонно открыл глаза.