— А что, источники здесь горячие?

— Вода холодная, но хорошая вода, хорошая, — стоя у двери, стал пояснять хозяин. — Я бы это… довез тебя, но еду в другую сторону… Да тут недалеко, сходи, прогуляйся…

Нина вслед за мужем вышла на крыльцо, а он, оставив недопитый стакан, бросился по лестнице наверх. Натянув жилет и кепочку, похлопал по карманам: футляр с очками, деньги на месте, и оглядел жёлтую комнату. Нет, ничего не оставил! Хорошо, сумка осталась у вертолётчика, просто замечательно, что он забыл её в машине. Чёрт с ней, с курткой, как-нибудь перебьётся, но теперь он пойдёт налегке, будто и вправду погулять. Погулять и не вернуться. А то изучающие взгляды хозяйки, её настороженность и сухость, совсем не случайны. Нет, определённо, отношение хозяйки дома изменилось. Он что-то не так сделал? Ведь если бы она опознала, то… Что то! Он просто не знает, как должны вести себя люди, догадавшиеся или уже опознавшие, особенно если это опознание касается его, лично его! Способность субъекта к познанию объекта… Способность субъекта к познанию объекта, всплыло вдруг и привязалось… Способность объекта…

Спустившись вниз, он подошёл к двери кухни — Нина была там, мешала что-то в кастрюле. Он громко поблагодарил, она, не оборачиваясь, ответила: пожалуйста, пожалуйста.

— Я пойду, пройдусь, — счёл нужным ещё раз предупредить гость.

— Идите, идите, калитка открыта…

На веранде он натянул кроссовки и спустился с крыльца. Собаки в своём загоне забеспокоились, но тут же и притихли. День обещал быть нежарким, ветерок качал верхушки сосен, сыпал последними листьями, в глубине дома играло радио. И всё вокруг было мирным и обычным, только у него внутри всё перевернуто, и в связи с этим полнейший беспорядок в башке. И нервы сдают, вот и вздрогнул, когда окликнула Нина и протянула ему белый бидончик, такой небольшой, литра на три.

— Я что подумала? Раз идёте к санаторию, так наберите-ка и в дом водички, а то и послать за свежей некого. Наберёте?

«Как это некстати!», — подумал он, но вслух пробормотал: да, да, конечно.

— Вас когда ждать, а то Толик приедет…

— Я ненадолго, через час-полтора вернусь.

И уже за воротами стал корить себя, зачем обозначил время. Ведь если он не вернется, тогда все поймут, что он не просто так ушел. Он бы и ринулся в эти сосны, и побежал бы, не разбирая дороги, но вертолётчик… А что, если подождать его у дороги? Какой дороги? Плохо нет карты! Может, поискать в посёлке, есть же там книжный магазин? Да-да, купить карту и выяснить, какая дорога ведёт на Читу, и пойти навстречу.

Но в посёлке никакого такого книжного магазина не было. То ли посёлок был слишком мал, то ли книги без надобности. Вот часовенка была, продуктовые магазины были. Что ж ещё надо? Нет, оказывается, есть ещё газетный киоск. Там, за стеклом были детские игрушки и женские мелочи: флаконы, коробочки, заколки, и только в глубине можно было разглядеть газеты, почему-то только спортивные. Киоскёр, молодая женщина, подсчитывала что-то на калькуляторе. На его «добрый день» она не ответила, продолжала тыкать в кнопки пальцем.

— Скажите, у вас карты есть? — громко спросил он. Не поднимая глаз, женщина достала откуда-то снизу колоду игральных карт и бросила её к окошку.

— Нет, не это. Мне нужна географическая карта Забайкалья.

— Всем нужна, на днях последнюю продала, — задержала взгляд на незнакомце женщина. — А зачем вам карта? Боитесь заблудиться в нашей дыре? Так вы у себя в санатории спросите, там должна быть…

— Спасибо. Я последую вашему совету, — делая вид, что рассматривает витрину, заверил он женщину. Но тут же чертыхнулся: нельзя было спрашивать про карту! И гулять вольно нельзя! Но зачем-то стал кружить по посёлку, старательно обходя людей, машины и, нарезая круги, оказался у самого санатория. Бетонный корпус стоял на возвышении и был виден издалека: вывеска «Санаторий Шиванда»… чаша со змей… транспарант — «Приятного отдыха — крепкого здоровья!»

Он представил себе крошечные номера, в которых был слышен малейший шорох из такого же соседнего, бесконечный и гулкий зал столовой, может, чуть получше, чем в колонии. А в зэковской совсем не пахло едой, пахло тараканьей морилкой, дезинфекцией, разлитой лужицами по серому бетонному полу. И так явственно вспомнился тот отвратительный, неживой запах, и его тут же передёрнуло.

И всё остальное в Шиванде мало отвечало курортному месту: и огороженный серым шифером вход в питьевой бювет, и неухоженный газон, и разлитые в воздухе тоска и скука. Да, не Мариенбад, совсем не Мариенбад и уж точно не Карловы Вары… Но почему? И здесь вода бьёт из-под земли, а пейзажи так и первозданней и мощней. Чего стоят только рокуэллкентовские краски, эти переливы фиолетового, розового, палевого. А какой простор! Эх, в эти бы края да провести газ, может, и забурлила бы здесь другая жизнь, пусть и без голубого экологического флага, но совершенно другая. Всем хочется другой жизни!

И развернулся к бювету: может, и правда, набрать воды? Но как стоять в очереди, нельзя ему стоять рядом с нормальными людьми, собрался он восвояси, и неожиданно задержался. В толпе, взыскующей лечебной водицы, выделялся высокий худой старик в серой холщовой рясе, его длинные седые волосы были рассыпаны по плечам. Рядом с ним была девочка-подросток в длинном синем сарафане, в белой платочке, из-под него выглядывала светленькая косичка, на тоненьких ножках — большие коричневые босоножки. Он ещё рассматривал странную пару, как тут у бювета притормозил красный автобус, и оттуда посыпались люди с фотоаппаратами и камерами. Туристы? Откуда? Приезжие, яркие и говорливые, сразу оттеснили и аборигенов, и отдыхающих из санатория, и всё щелкали, щелкали, стараясь заснять и колоритного старика, и трогательную девочку. Девочка стеснялась, отворачивалась, а старик, будто не замечая чужой назойливости, смотрел поверх голов.

И только тут беглец спохватился: сейчас кто-нибудь развернет аппарат, и он запросто попадёт в объектив. Надо немедленно уходить! Нет, в самом деле, сколько ещё так гулять с дурацким бидоном в руках?

Тогда он и не догадывался, а этот простенький бытовой предмет здорово маскирует человека. Да появись среди людей тот же усатый вождь, только не с охраной — с бидоном, а то и вовсе с тазиком, вроде как в баню собрался, так никто бы и внимания не обратил. Не помогли бы ни френчик, ни трубочка в зубах. А стал бы права качать, доказывать: «Ёсиф я, Ёсиф!». так народ ещё бы и высмеял: «Ряженый!» Ведь что делает человека властителем? Сначала охрана и пропаганда, и только потом восторженные толпы. А отними у него обслугу — и кто он? Так, прохожий!

Вот и беглому человеку бидончик придавал вид озабоченного семейного человека, что никак не может решить: купить ему молока или лучше нефильтрованного пива… Только прогулку и в самом деле пора было заканчивать. Но не успел завернуть за угол деревянного дома, как навстречу попалась та самая девочка в сарафане и платочке, теперь рядом с ней была какая-то старушка. И остро кольнуло иголкой. Он представил себе дочь в таком же сарафане, таком же платочке…

Какой сарафан, какой платочек, она давно не маленькая девочка, остановил он себя. Всё так, дочка выросла, стала взрослой и самостоятельной, но сможет ли она защитить себя? И что будет с мальчишками, куда их прибьёт жизнь, к кому? Лина и сама нуждается в опоре и защите. Душевные силы жены на исходе, а теперь ещё и эта история! Он тут прохаживается, ест блины, наливку пьёт, а дома…

Если бы можно было превратиться в невидимку, то и моря бы переплыл, и горы перепрыгнул, только увидеть, услышать, обнять… Американцы, кажется, в Беркли, ведут такие разработки, и китайцы, да и наши, разумеется, тоже. Но о подробностях исследований мало что известно. Ещё бы! Это ведь закрытая тема. Но вещество уже получено. Писали, его структура, как многослойная рыбацкая сеть, не только не поглощает лучи света, но и не отражает их, обманывая микроволны, а человек видит не предмет, а только свет позади него.