— Жаль, очень жаль! Есть тут и лестница, но такая, что чёрт ногу сломит. Придётся действовать по-другому, на машине.

Они съехали вниз по неширокой уютной улочке и остановились, уткнувшись в другую, поперечную, гудящую машинами.

— На Светланскую выезжать не будем, отсюда до Пушкинской три шага… Может, здесь и стоять нельзя, но ничего, мы быстро… Авось не оштрафуют, — бормотал будто про себя Пустошин. И беглецу пришлось перебить:

— Алексей Иванович, продиктуйте ваш телефон. — И Пустошин с готовностью откликнулся, и удивился: а что, записывать не будете? Да, нет, зачем? Он и Толины адреса прочёл и запомнил, а обёртку от шоколада ещё из поезда выпустил на свободу.

Помолчали. Алексей Иванович сидел, маялся: подбадривающих слов не находилось, а чем ещё отвлечь человека, он не знал. И когда пауза затянулась, достал из своей сумки папочку и с преувеличенным старанием стал шуршать какими-то бумажками.

И у него никаких особенных мыслей, вроде последние минуты на свободе или другой лабуды, не было. Да и сколько же можно думать о том, как это будет? Совсем скоро он воочию увидит, как! Остается только преодолеть последние сто, двести или сколько там метров и… И, не выдержав, нажал на ручку двери: пора! Тут и Алексей Иванович оживился, видно, ждал, когда подопечный сам будет готов к решительному шагу. Но зачем-то предложил:

— А может, Корабельную набережную посмотрим, а? Там народ митинговал, последний раз совсем недавно. Нет? Значит, прямо сейчас… эээ… и пойдём в консульство?

— Да, да! — заверил беглец и первым двинулся вниз по улице, будто боялся, что его решимости хватит ненадолго. Но когда, миновав здание с угловыми балконами, и он собрался завернуть направо, Пустошин остановил: не туда, нам в другую сторону.

— Интересная, скажу вам, эта улица Пушкинская! Здесь и представительство Министерства иностранных дел, и университет — бывший Восточный институт… Знавал я одного репрессированного, так его обвиняли в шпионаже — статья пятьдесят восьмая, пункт шесть. А вся вина — знал китайский и японский, изучал в этом самом институте… — И Алексей Иванович что-то рассказывал, рассказывал, пришлось делать заинтересованное лицо, кивать головой, а то и удивленно приподымать брови: вот как?

Наверное, поэтому они и не заметили жёлтых конусов поперёк въезда на улицу Пушкинская и некой пустоты вокруг. Но тут улица резко свернула, и глаз сразу выхватил высокое рыжеватое здание по правой стороне: консульство? Надо же, как близко! Но что консульство! Впереди, поперёк поднимавшейся вверх улицы медленно двигалась милицейская машина и, встав посредине, перегородила дорогу.

Пустошин в пылу краеведческого азарта ещё показывал на ближний дом из тёмного красного кирпича: «А вот это и есть университет! Видите львов у входа? Это китайцы подарили! Представьте, и мне довелось читать здесь лекции, два семестр. Работал бы и дальше, но жена не захотела сюда переезж…» Но тут же что-то почувствовал, повернул голову и замолк на полуслове.

А беглец ещё собирал глазами разрозненные детали: автобусы с синими шторками… чёрные машины у тротуаров… не меньше полуроты спецназа… Ах, Алексей Иванович, Алексей Иванович! Да кто же ещё! Но как зубы заговаривал, памятники показывал… И когда успел? Да в Хабаровске, когда же ещё? А он слезу пустил: папеньку напоминает… Значит, никаких иностранцев, значит, решим всё узким семейным кругом? Только зачем так рано себя обнаруживать? У самого консульства и выступили бы из тени: а вот и мы! У них и фабула, наверное, заготовлена: «Спецслужбы пресекли попытку беглого преступника укрыться на территории иностранного представительства. За его стенами он намеревался пересидеть там до захода во Владивосток какого-нибудь иностранного военного корабля…» Но он тоже хорош, умудрился заявиться во Владивосток накануне визита американского эсминца! Жаль, никто заранее не предупредил.

— Куда вас несёт? Вы что, не видите? — шипел сзади Пустошин. А беглец дёрнулся: снова нарушил чьи-то планы? Или задерживать назначено не здесь? И, нагнув голову, прибавил шагу.

— Не останавливаемся! — скомандовал он и, обернувшись, насмешливо выкрикнул: — А вы чего боитесь?!

И сам припустил мимо двухэтажных домов у подпорных стенок, мимо какого-то особнячка, потом ещё одного, вычурного, на фоне его светлой стены темнела какая-то скрюченная фигурка. И через дорогу, по диагонали уже хорошо виден унылый шестиэтажный дом, пристроенный к другому, зелёненькому, вытянутому в длину. Вот американский флаг свисает пестрой тряпочкой, и будка охраны, и забор, и вдоль забора люди в камуфляже… Нет, нет, что-то здесь не так! Они уже должны окружить его, но позади пыхтит только этот… правозащитник, так называемый правозащитник.

И, только миновав автобус, он увидел толпу молодых людей в жёлтых майках как раз напротив консульства, и прикрывавший её частокол из голубых милицейских спин. Над толпой плясали плакаты, один из юных протестантов крутанул в руках древко и картонка повернулась, на ней чёрным по белому «USA — фашистская страна». Ё! Так это что, пикет? Пикет — и ничего больше! А он, выходит, никому и не нужен? Замечательно!

Но тогда почему столько милиционеров? Ведь по правилам — на семь демонстрантов один страж порядка, а тут вдвое больше… Да ведь у них всё по одному стандарту, стандарту войсковой операции. И где-то рядом должны быть и спецслужбы! Наверное, вот эта группка гражданских справа и несколько человек слева… Собственно, дипмиссии всегда под круглосуточным наблюдением и людей в штатском, и видеокамер… Странно, но он только сейчас об этом вспомнил. Пионер!

И, уже понимая, что ни в какое посольство, консульство, представительство сегодня не попадёт, он продолжал зачем-то двигаться в сторону людей, определённо ему враждебных. Зачем же так сразу — враждебных? Вот появились люди с телевизионными камерами… высокий парень… девушка… что она держит в руках… микрофон? Так, может, прямо сейчас и выйти? А почему нет? Телекамеры и микрофоны приготовлены… Разве не этого хотелось — выйти под фанфары? Ну, давай, давай, выходи!

Театрального выхода не получилось, помешал Алексей Иванович. Догнав стремительно идущего подопечного, он с силой дёрнул за руку: «Куда вас, чёрт возьми, несет? Вы что ослепли?» А тот, не отвечая, ещё продолжал идти, когда из-за машины вышел милиционер, такой молодой, рыхлый, при исполнении. Брюки у юного стража были спущены, рубашка на животе расстегнулась, и в прорехе виднелся молочно-белый живот с чёрной полоской растительности. И он двинулся прямо на милиционера, и тот оторопело срывающимся голосом выкрикнул:

— Назад, мужики! Движение перекрыто!

— Как закрыто? Почему это закрыто?

— Вам сказано — мероприятие идёт!

— Плевать на мероприятие! Мне в консульство надо, визу получить!

— Да, да! Нам в консульство надо! — заискивающе подтвердил и Пустошин.

— Вам сколько можно объяснять? Закрыто ваше консульство, закрыто! В понедельник придёте! Они к тому времени и штаны отстирают…

Все! Надо было отходить, но его будто кто-то подзуживал.

— Извините, у вас… — не договорил он, но милиционер и без того оказался понятливым. Ощупав рукой проблемную зону, парень отвернулся и стал приводить себя в порядок. А тут и Пустошин вцепился мёртвой хваткой и, держа за край жилета, дрожащим тенорком принялся успокаивать:

— Вот видите памятник — это Пушкин! Ну, я вам о нём рассказывал… Хороший памятник, только маленький… А дом рядом — это Пушкинский театр, там Высоцкий выступал…

— Что, вместе с Пушкиным? — хмыкнул беглец. И снова сделал шаг вперед, пытаясь рассмотреть: что, эта понурая фигурка — и есть Пушкин? Нет, вы посмотрите, как хотят, так и уродуют поэтов. Почему у него такие длинные руки, и что он там держит у самых колен?

И неожиданно сам для себя рассмеялся, и тут же краем глаза заметил, как насторожилась ближняя камуфляжная группа и повернула одинаковые в шлемах головы, и кто-то из них уже сделал шаг в его сторону. А рядом встревоженный Пустошин шипит: «Вы с ума сошли!» Возможно, и сошёл. Он уже и сам боялся собственных, уже слабо контролируемых реакций…