- Ты чего в таком виде расхаживаешь?

- В каком? – я выбрала вполне приличное летнее платье с широкими расшитыми рукавами и прямой юбкой до колен.

- Ой, дууура…Это же нижняя рубашка! На нее полагается надеть еще пару нижних юбок, а потом уже верхнее платье.

- Да щаз! Буду я летом в жару в трех слоях одежды париться! На кухне возиться и так можно! Ты сам вообще голый расхаживаешь, я же тебе замечаний не делаю!

Ящер замер, явно не находя, что ответить, а я демонстративно вышла на улицу. Пора было решать последнюю проблему.

Я совершенно не собиралась оставаться в замке и ждать у моря погодки. И так придется с мужем объясняться по поводу моих приключений. А у нас только-только все наладилось! К планированию побега я подошла вдумчиво, разложив все по пунктам, как привыкла делать на работе. Во-первых, припасы в дорогу. С этим проблем не было, целый погреб в моем распоряжении. Во-вторых, деньги. С этим тоже все было в порядке. Золотых побрякушек я могла нагрузить полную сумку. Оставались нерешенными две задачи: собрать информацию и выбраться из замка. Я посвятила день осмотру хозяйственных построек во дворе. Прикидывала, что мне может пригодиться, запоминала, что где находится. Нашла около замковой стены лестницу, по которой можно было подняться наверх, к бойницам. Не знаю, могли ли эти стены выдержать штурм снаружи, все-таки вроде сказочные замки для этого не предназначены, но изнутри я могла вылезти легко. Особенно по веревке. В общих чертах план у меня уже сложился. Оставалось проработать детали. Вечером на закате я расположилась во дворе с бутылкой вина и легкой закуской из замковых погребов. Как я и ожидала, любопытный ящер скоро внес свои пять копеек:

- Ты чего тут делаешь?

- Вино пью. Потом спать пойду.

- Я же говорил, что ты алкоголичка. Это у тебя наследственное?

- Ага. Ты вино будешь?

Ящер принюхался:

- Могла бы и получше выбрать…Там в погребе бароло есть.

- Ну и побереги его, а по мне и это хорошо. Так будешь?

- Буду.

Я принесла еще несколько бутылок. Дракон покосился на закуску.

- Между прочим, красное вино полагается закусывать твердым сыром и фруктами.

- Ну извини, что нашла, то и порезала. Фруктов нет.

После паузы, в продолжение которой мы оба тянули вино – я из бокала, а дракон прямо из горла бутылки, Керт неохотно предложил:

- Могу достать завтра. Хочешь?

- Хочу. И курицу. Суп сварю, а то мне эта сухомятка надоела.

- О, неужели ты готовить умеешь? – съехидничал ящер.

- Замуж выйдешь, еще и не тому научишься, - пробурчала я.

- Это чему же, интересно?

- А вот выйди, и узнаешь!

Дракон фыркнул. На улице между тем стемнело, на небе начали зажигаться первые звезды. Я уставилась на них с профессиональным интересом.

- Слушай, Керт, а ты долго тут живешь?

- Долго. Даже слишком…

- А чего не уйдешь? Представляю, какая тут скука…

- Не могу, - буркнул дракон.

- Почему? – не отставала я. На шее ящера появилось красноватое свечение, кольцом охватывая его горло. Я с удивлением уставилась на это явление, на всякий случай отодвигаясь подальше, - Ой, что это у тебя?

- Ошейник.

Свечение стало ярче, и как мне показалось, слегка сжало шею ящера.

- Это из-за него ты не можешь из замка уйти?

- Да, - с трудом произнес дракон.

- А снять его можно?

Свечение еще усилилось, дракон издал какой-то неопределенный звук – среднее между стоном и ревом.

- Не надо, не отвечай, это не мое дело! – торопливо заговорила я, отставляя бокал и вскакивая на ноги, – И знать ничего не хочу!

С этими словами я быстренько ретировалась в свою комнату, не заботясь о брошенной на улице посуде. В общем-то, я уже увидела все, что хотела, и даже больше – созвездия были знакомые с детства, значит, в случае чего я смогу ориентироваться по солнцу или звездам. Дракон, похоже, привязан к замку; возможно, в будущем это избавит меня от погони. Однако, день не зря прожит! Засыпала я с чувством глубокого удовлетворения, но всю ночь меня мучили кошмары. Вспомнить утром свои сны мне не удалось, но осталось неприятное чувство какой-то смутной угрозы. Умывшись ледяной водой из колодца и немного придя в себя, я решила не обращать внимания на всякую ерунду. На кухне меня встретили уже разожженный камин и ящер.

- Доброе утро, - настороженно поприветствовала я Керта, пытаясь определить, сердит ли он после вчерашнего вечера и как с ним держаться.

- Ты уверена, что доброе?

- А в чем дело?

- Ты кричала ночью.

- А…- я махнула рукой, – Не обращай внимания, просто кошмар приснился. А это что? – я увидела знакомую плетеную корзину на столе. Рядом стояла небольшая переносная клетка с квохчущей курицей.

- Продукты. Я же вчера обещал.

- Спасибо! – обрадовалась я. – Щас чай попьем, потом я разберусь.

Пока мы пили чай (я из чашки, дракон из пивной кружки), я старалась поддерживать нейтральный разговор, избегая упоминать о вчерашнем.

- Керт, а откуда это все взялось? – я указала на корзинку.

- Да тут деревня есть неподалеку. Слетал пораньше… - неохотно признался дракон.

- Ты… украл еду?!

- Тьфу, дура! Почему сразу «украл»? Купил на рынке, как все нормальные люди делают.

- Э... ну ты же дракон… Я думала, тут все в округе разбегаются при виде тебя.

- Да меня тут все знают, я же тут живу больше, чем эта деревня существует! У нас с местными жителями полное взаимопонимание.

- Как это?

- Подумай хоть раз сама - если бы я все время воровал или без спросу скот жрал, давно бы скандал вышел и местные наняли бы какого-нибудь рыцаря отмороженного, чтоб меня убить. А так я людям плачу деньги, и все довольны. Мне же тоже надоедает сырое мясо, иногда хочется и человеческой еды. Да и деревне прямая выгода от моего соседства – рыцари, что в замок направляются, обязательно через нее проезжают. Им и деликатесы, и оружие, да и просто сувениры всучить можно. Словом, полный экономический расцвет.

- Да… Мне и в голову такое не могло прийти! В сказках все совсем по-другому описывается.

- Ну еще бы! – презрительно фыркнул дракон.

Я воздержалась от комментариев. Похоже, в мой план надо внести некоторые коррективы. А пока я занялась продуктами. Корзину я разобрала быстро, а курица повергла меня в замешательство – я не знала, с какой стороны к ней подступиться. Дракон молча наблюдал за моими мучениями, потом не выдержал:

- Ну что ты на нее любуешься? Бери за ноги, держи головой вниз, чтоб не запачкаться, и ножом голову...

Я покосилась на ящера, потом достала курицу из клетки. Птица была пестрая, настоящая рябушка, она распушила перья и выглядела упитанной.

- Ой, ду… Ладно, я сам. Держи ее, как я сказал, - сжалился надо мной ящер.

- Нет!!! – я прижала курицу к груди, как родную. – Не дам! Она же живая!

- Пока живая. А сейчас будет мертвая. Ты же сама хотела суп варить!

- Я не знала, что ты живую курицу притащишь!

- Да какая разница? Дай ее сюда! Это же минутное дело, раз – и все!

- Не дам!! – повторила я, пятясь от ящера.

- Тьфу, дура! И что ты с ней делать будешь?

Я молчала. Мне совершенно не хотелось признаваться дракону, что я не умею ни потрошить, ни ощипывать птицу, и вообще в моем представлении курица – это знаменитые «ножки Буша».

- Керт… я лучше сама…

- Как знаешь, - фыркнул ящер, выходя из кухни. Оставшись одна, я занялась стряпней. Через полтора часа (мой личный рекорд!) в котелке булькал суп, а я взмокла. Эх, была бы я дома, давно бы с Пашкой купаться на озера поехали… У меня даже купальник в сумке постоянно лежал – на случай такой спонтанной поездки…А в багажнике «восьмерки» помимо обязательной аптечки и запаски всегда удочка была – тоже «на всякий» случай… Ладно, помечтала и будет. И словно он следил за мной – на кухню сунулся ящер:

- Ну как, справилась?

- Конечно! Что я, суп сварить не могу?

Дракон принюхался:

- Из чего ты его варила?