- Хотелось бы самому увидеть ее... - пробурчал тот, - Я случайно услышал, что вы подыскиваете караван для леди Бести и вашего сына? Так один из наших заказчиков завтра отбывает, путь его обоза как раз идет через столицу.
- А что так рано? Кто таков?
- Купец Селестин торгует на северных территориях ножами, свой заказ у отца он получил полностью, на ярмарке ему закупать, вроде бы, нечего.
- Знаю такого. Поговорю с ним. Позволь спросить, с чего такая забота о нашей девице? То эльф вокруг ней вьется, теперь гном...
Гимус смутился, явно не зная, как выкрутиться.
- Ладно, говори как есть. Где замешана Бести, я уже ничему не удивлюсь.
- Да собственно, этот эльф, лорд Видерель Деркстон из старшего Дома Аерил, мой друг, гостил у нас. Он познакомился с леди Бести. Перед своим отъездом Видерель попросил меня позаботиться о ней.
- Хм... странно все это. А Бести с Келином утром еще убежали в город, да еще не вернулись. Попробуй зайти вечером, или завтра с утра.
Селестин.
- Уважаемый Аскольд, что я могу сказать вам за вашего сына... Я жутко извиняюсь, но с чего вы решили, что мой караван нуждается в пополнении детьми? Я категорически не согласен!
Когда уже это прекратится? Почему все считают, что старого Селестина можно обременять невыгодными просьбами? Как все было хорошо: и товар Дорониус изготовил в срок, и качество, как всегда, превосходное, и охрана подобралась крепкая, я успел перехватить и нанять бывшего солдата Тоблина с его ребятами. Опытные и хорошо вооруженные сопровождающие - именно то, что необходимо, когда перевозишь оружие. Завтра на рассвете мы должны отправиться, столько всего нужно проверить, а тут заявляется кузнец и просит взять с собой его детишек. Ясно же, что заплатить за них больше, чем в обычном караване, берущим попутчиков, он не может, зачем же тогда тревожить старого бедного купца?
- Поверьте старому человеку, который любит детей, несмотря на то, что эти спиногрызы постоянно хотят кушать и вырастают из одежды. Они будут встревать во все неприятности по дороге, а мои люди умеют следить за лошадьми, товаром, дорогой, наконец, но не за детскими шалостями! А мне нужно этих проблем? - разговаривая, я не забывал следить за погрузкой телег, - Вирт, этот тюк плохо закреплен! Хочешь, чтобы половина товара высыпалась на дорогу?
- Господин Селестин, мой сын Келин собирается стать гвардейцем, и у него очень неплохие задатки. Он не будет обузой, клянусь вам! - гнул свое Аскольд. - Что же касается Бести, эта девушка...
- Уважаемый Аскольд, скажите мне, шо я не оглох! Вы хотите присутствие девушки, без надлежащего сопровождения, среди толпы не связанных ничем мужчин! Оно мне надо? Почему бы не дождаться других купцов, возращающихся в столицу, которые будут категорически рады попутчикам? Вместо этого вы наседаете на бедного Селестина, а разговоры, между тем, барыш не приносят?
Взглянув на смущенное лицо мужчины, я только уверился в своей правоте. Нет, ничто на свете не заставит меня взять с собой двоих подростков, которые явно натворили что-то такое, что отец спешит сплавить их куда подальше! Ни за какие деньги! Распрощавшись с кузнецом, я вплотную занялся своими делами. Если хочу завтра выехать хотя бы к полудню, то надо поторопить этих бездельников с погрузкой, да и Тоблина предупредить, пусть уже собирает свою команду. Оно надо мне: полдня этих бездельников по трактирам собирать?
Гимус
На постоялый двор Килдара я вернулся вечером. Хозяин на мой вопрос о леди Бести махнул рукой в сторону заднего двора. Она сидела на лавочке в компании блюда с яблоками, аппетитно хрустя одним. В другой руке она держала маленькое зеркальце, пуская им солнечный зайчик, который ловил необычный пятнистый звереныш. Я подошел, поздоровался.
- Мастер Гимус? Какими судьбами? - узнала она меня.
- Я принес заказ от Мастера Мебиуса.
- Но Мастер обещал сделать его только завтра... - удивилась Бестии, - А почему ты принес?
Что мне ответить? Сказать правду: узнал от своего приятеля - подмастерья оружейного мастера Мебиуса, о странном заказе и имени заказчика, и напросился отнести вместо подмастерья, чтобы был предлог для визита? Засмеет...
- Видимо, Мастера Мебиуса очень заинтересовал ваш заказ, что он отложил все другие дела.
Я подал ей коробку, в которую был упакован заказ. Бести раскрыла ее и замерла, задержав дыхание. Потом вынула искусно выполненную длинную булавку в форме цветка: четырехгранный стебель снизу заканчивался острием, к верху сужался, потом переходил в переплетение листочков и распускающийся цветок лилии, покрытый эмалью. Бести подбросила яблоко и ловко поймала его на булавку. Яблоко легко пронзилось насквозь, но даже сок не брызнул.
- Превосходный стилет! Угощайся. - девушка протянула мне яблоко.
- Ничего подобного раньше не видел.. - фраза относилась как к необычному оружию, так и к умению девушки управляться с ним.
- Никогда не поздно узнавать что-то новое. Впрочем, вы такие консерваторы... - отложив покупку, девушка повернулась ко мне: - Уважаемый Гимус, есть у меня подозрение, что ты не только за этим сюда пришел!
- Отец закончил дела с купцом Селестином. Его караван завтра отправляется в путь, через Кастенгард. Могу помочь с местом для вас.
- Спасибо, от помощи я не откажусь, - однако, девица оказалась не из наивных простушек, - Не хочу никого обидеть, но в честь чего такая забота?
- Мой друг попросил позаботиться о вас.
- Я знакома с твоим другом? Но я знаю всего трех гномов: вас с отцом и Мастера Мебиуса.
- Лорд Видерель.
- Ах вот оно что! - усмехнулась девушка, - Вот уж не думала, что гном может быть на посылках у эльфа!
- Да если бы мы не поспорили! - как эта ехидна умудрилась вывести из себя порядочного гнома парой фраз?!
- Как? Ты тоже с ним спорил? - удивилась Бести.
- Что значит "тоже"? - неужели это одна из эльфийских интриг? Поспорить одновременно со мной и с Бести, для того чтобы... зачем? Какой смысл проигрывать? Ничего не понимаю...
- Предлагаю обмен: информация за информацию.
- Мы с ним поспорили на 10 золотых. Видерель утверждал, что соблазнит тебя за три дня. А вчера вечером заявил, что отказывается от спора, признает свое поражение...очень жалеет, что мы вообще это затеяли. И просил меня по возможности помочь тебе.
Да, любой реакции я ожидал, но не такой: Бести захохотала в голос.
- Бедный лорд Видерель! Видно, совсем бедняга заскучал в провинциальном городке, если ввязался в такое безнадежное дело! Ну что ж, зато теперь многое становится понятным... Кстати, зря ты меня не предупредил, могли бы развести его по полной программе! При условии, конечно, что половина выигрыша досталась бы мне... Он хоть деньги тебе отдал?
- Отдал...но я не взял... ты даже не сердишься?!
- А, вместо денег ты решил проявить заботу обо мне? С чего бы мне сердиться? Я ведь никак не пострадала. Вот уж воистину - все к лучшему! Нет, но какая невезуха для эльфа! Мне он тоже спор проиграл!
В свою очередь Бести рассказала о своем споре с Видерелем. Вот уже действительно не повезло приятелю: проиграть полукровке в стрельбе из лука! Могу себе представить! Снова посмеялись.
А потом Бести выразила желание пойти вместе со мной к купцу Селестину, договариваться. Ну, и Келин отправился вместе с нами, наверное, опасается отпускать девчонку одну.
Селестин
Всю подготовку мы успели провести до ночи. По-хорошему, завтра можно выехать и пораньше. Я было успокоился и настроился на благополучный отъезд, как вечером меня посетил сын Мастера Дорониуса, в сопровождении девушки, чистокровной человечки, и полукровки. Как ни странно, но с той же самой просьбой: взять в караван попутчиков. Мне пришлось призвать на помощь все свое терпение, чтобы разговаривать с ним вежливо. Под конец разговора Гимус даже намекнул (весьма прямолинейно, надо сказать), что мой главный поставщик очень близко к сердцу принимает судьбу этой парочки, и я могу в дальнейшем рассчитывать на выгодную сделку. Это меняло дело. Если за оказанную услугу я смогу получить скидку на следующую партию товара...