Келин.
С трудом верится, но Бести предпочла обществу высокородного эльфа какое-то свое дело в Кастенгарде! Значит, у нас впереди еще долгое совместное путешествие! Я так обрадовался, что даже не стал злорадствовать над лордом Видерелем. Вот уж не думал, что аристократ из Лайфорса окажется ко мне даже более терпимым, чем мои односельчане...
Я не ожидал, что отец поддержит меня в моем решении поступать в гвардейцы. Ну, то есть я надеялся, что он попросит за меня своего знакомого, капитана Тарнума... Но не думал, что это произойдет так скоро! Я в Авли-то первый раз в жизни, считай, даже и посмотреть город толком не успел, и тут же в столицу отправляюсь... Я чувствовал себя, словно щепка, что плыла себе спокойно, и вдруг попала в стремину - так много всего со мной приключилось, и все за каких-то несколько дней! Зато Бести, как ни в чем не бывало, занялась подготовкой к скорому отъезду. Пока отец ищет нам купеческий караван, согласный взять попутчиков до Кастенгарда, моя подруга решила поспешить закупить все необходимое.
Первым делом, отправились к оружейному мастеру Мебиусу. Мы сговорились, что сначала я куплю у оружейника лук и все принадлежности к нему (колчан, стрелы, наручи), и только потом Бести вежливо попросит сделать ножны для своего странного оружия.
Предъявив гному рекомендательное письмо от мастера Дорониуса, мы получили разрешение войти.
Мастер Мебиус предложил мне несколько подходящих луков и снял мерки, чтобы подобрать колчан и наручи. Я выбрал составной степной лук из двух видов древесины. Пусть он тяжелее и требует больше усилий при натяжении тетивы, зато удобнее в поездке из-за своих размеров и прочности. Тут же подобрал несколько видов стрел, вскоре мастер принес колчан и наручи. Договорившись о цене, я предоставил Бести вести свои дела:
- Уважаемый Мастер, не только эти покупки привели нас в вашу мастерскую. Вас рекомендуют как мастера изящного и уникального оружия...
- Чем могу быть полезен леди? - гном не скрывал ехидной усмешки.
- Взгляните вот на это, уважаемый! - Бести извлекла из своей сумки острейшее металлическое жало длинной с ладонь, - Очень острая вещица, и поэтому неудобна для ношения в кармане. Не могли бы вы придумать что-то вроде ножен, чтобы я могла носить заточку на себе?
Мастер внимательно осмотрел полученный предмет:
- Что это за металл?
- Это сплав. Победитовая сталь.
- Я купил бы эту вещицу, чтобы исследовать сплав в лаборатории, - предложил гном.
- Это мое единственное оружие, я не хочу с ним расставаться... Кроме того, это подарок...- Бести сделала вид, что задумалась, - Но вот если бы вы смогли перековать эту заточку в стилет... Заодно можете исследовать сталь, сколько угодно.
Гном задумчиво посмотрел на девушку, потом на меня. Наконец поняв, что над ним не насмехаются, решился:
- Если леди изволит объяснить, как выглядит этот стилет, я, пожалуй, возьмусь за такую работу.
- О, стилет...- мечтательно улыбнулась Бести, прикрыв глаза, - Сколько интриг эпохи Возрождения произошло с участием этого миленького дамского оружия! Стилет представляет собой разновидность колюще-режущего холодного оружия, имеющего четырехгранный клинок длинной около 20 сантиметров. Лезвие настолько узкое, что рана от него похожа на укол спицей и также мало кровоточит. А как изящно украшались ножны, эфес и рукоять! Существовало даже целое направление в изготовлении стилетов, когда это оружие являлось женским украшением: заколки, броши, фибулы для плаща или мантилии, даже веер. В этом случае рукоять стилета выполнялась как часть украшения и могла выглядеть, например, как распускающий цветок или ограненный самоцвет.
Во время своего рассказа Бести чертила на подвернувшемся ей под руку куске пергамента. Гном внимательно следил за ее творчеством. А рисунки у Бести получились точные, детально прорисованные.
- Леди, я сделаю из вашей острой вещицы стилет - булавку. Сможете украсить свою одежду, -кажется, гном заинтересовался заказом.
- Сколько времени это займет? Может случиться, что мы завтра уедем из города.
- Завтра утром оружие будет у вас, только укажите, куда принести.
- Благодарю, Мастер Мебиус. Я оплачу весь материал, который вы потратите дополнительно на изготовление стилета.
- Не стоит. В качестве оплаты я оставлю у себя эти эскизы. Может быть, вспомните еще какие-нибудь забавные вещицы? - хитро улыбнулся мастер. Ага, почувствовал прибыльное дельце!
- Любой каприз за ваши деньги! - Бести улыбнулась не менее хитро. Сейчас опять начнет "себя продавать"... Мастер Мебиус захохотал.
В отличие от Мастера Дорониуса, он очень быстро сторговался с Бести, назвав совершенно немыслимую цену - по 2 золотых за рисунок. Девушка даже не стала спорить, и нарисовала еще несколько эскизов. Она называла их так: боевой армейский нож, клинок которого скрывался в рукояти и выбрасывался из нее пружиной при нажатии кнопки; арбалет - маленький лук, прикрепленный к деревянному ложу, тетива натягивалась с помощью пружинного спускового механизма на этом ложе. Моделей арбалетов девушка нарисовала несколько: большой, маленький, крепящийся на предплечье и стреляющий специальными стрелами - дротиками. А еще, как объяснила Бести, арбалет можно использовать для прикрепления веревки на удаленных препятствиях, для чего нужна специальная стрела с закрепленной на ней веревкой, наконечник которой при попадании в твердый предмет - стену, дерево, раскрывается крючьями.
Я в который раз задал себе вопрос - откуда девушка столько знает? В каком краю даже женщины разбираются в оружии и его применении? Зачем им это? Если я стану гвардейцем, неужели мне когда-нибудь придется сражаться с женщиной?
Пока я размышлял, мастер Мебиус отсчитал Бести оговоренную сумму, еще раз уверил нас, что заказ будет готов завтра, и мы покинули оружейную мастерскую.
Напоследок мы прогулялись по ярмарке. На оставшиеся от покупки оружия деньги я купил седельные сумки и теплый плащ. Бести приобрела маленький котелок, какую-то мелочь вроде мыла, а также некоторое количество припасов, которых не добудешь охотой,- крупы, соль, специи.
Аскольд.
Перед моим отъездом на постоялый двор Килдара зашел гном Дорониус. Мы с ним решили отметить удачную торговлю на ярмарке кружкой - другой эля. Дорониус, как всегда, пожаловался на сына: дескать, не хочет мастерство перенимать, как полагается, все чего-то свое выдумывает. Я слушал гнома вполслуха, пока тот не начал жаловаться уже на моего сына.
- Твой Келин недавно ко мне приходил, с девушкой. Довольно странная у него подружка, ты знаешь?
- Дорониус, я знаю Бести. Это я ее послал в твою мастерскую, а Келину велел проводить.
- Тебе виднее. - согласился гном, - Но это не девушка, а головная боль! Не знаю, из каких краев она родом, но самоуверенна, словно мужчина. Да все норовит других жизни учить!
- Знаю, Дорониус, знаю. Но кто я ей, чтобы учить уму-разуму? С другой стороны, она девушка хорошая, добрая. А характер - замуж выйдет, угомониться...
- Если только найдется идиот, который на ней женится... - не согласился со мной Мастер - Слишком уж она много знает. У нас в слободе уже спор идет, к кому еще она заявится со своими диковинками. У меня она уже была, еще у оружейника Мебиуса...
- Пожалуй, больше она вас не потревожит, - оборвал я старого ворчуна, - Вот, собираюсь их с Келином отправить в столицу.
- С караваном? Подобрал уже?
- Ищу, да проку мало. Пока ярмарка не закончится, купцы в столицу не соберутся. А мне бы поскорее сына отправить, да самому до дома собираться.
В это время пришел Гимус, сын Дорониуса.
- Отец, там приморский купец пришел за заказом.
- Иду, раз дела не ждут. Удачного пути домой, Аскольд. И сыну твоему. До встречи!
Дорониус ушел, а Гимус задержался.
- Кузнец Аскольд, не подскажешь, где я могу найти Бести Альен?
- С утра не видел, - я удивился вопросу. А этому гному что от девочки надо? - Какое у тебя к ней дело? Могу передать.