- Талисин, мы поговорим об этом несколько позже. Сейчас леди Бести желает видеть Князь Суртэль. Надо быть вдвойне осторожным: может быть, интересы эльфов уже не ограничиваются только пропавшим артефактом. Наверняка лорд Видерель рассказал об иномирянке своему отцу... Не исключено, что Лайфорс захочет использовать ее в своих целях - ты ведь сам говорил, что леди Бести обладает многими достоинствами.
Интересная мысль. Если светлые эльфы видят для себя выгоду в присутствии в Лайфорсе Бести Альен, возможно, нам еще удастся повернуть все в свою пользу... Только вряд ли Киан согласится оставить гостью рода в заложниках или обменять ее... Что ж, придется довольствоваться пока этим, и надеяться, что у Киана все-таки подключатся мозги и он примет правильное решение.
Лорд Тариэль.
Часть сада, предназначенная для семейного отдыха правящего Дома, была наполнена цветами всевозможных оттенков и ароматов. В глубине цветника рядом с небольшим водоемом расположилась ажурная беседка, в которой был сервирован для завтрака стол. Леди Бести, увидев это, была восхищена. Лорд Киан, как и положено наследному принцу дроу, хранил полную невозмутимость. Впрочем, ничего другого мы и не ожидали.
- Надеюсь, вы довольны вашим пребыванием в Лайфорсе? - спросил Князь, когда все уселись за стол.
- Благодарим за гостеприимство, лорд Суртэль из старшего Дома Валланд, - ответил лорд Киан.
- У вас очень красиво, - добавила Бести, - А этот сад - просто восхитителен и неповторим!
Чувствовалось, Князь остался доволен похвалой. Человечка попала в точку своим комплиментом - ведь Суртэль сам на досуге здесь все и выращивал.
- Но не идеален? - вкрадчиво продолжил Князь. - По вашему мнению, чего-то здесь не хватает?
Бести заметно смутилась:
- Не сочтите это за грубость... Просто у меня на родине люди веками пытались вывести определенный сорт роз... И это так никому и не удалось... Я подумала, что если где-то и существуют голубые розы, то только здесь... Но в вашем саду я их не увидела...
Вот уж никак не ожидал услышать ничего подобного!
- А чем плохи розы существующих оттенков? - недоумевал я, - Неужели эта голубая роза столь прекрасна?
А Князь, похоже, заинтересовался бредовой идеей иномирянки.
- Вы говорите, люди пытались вырастить голубые розы, и это не удалось?
- На протяжении многих поколений, - кивнула Бести, - Был один-единственный удачный эксперимент, но полученный сорт оказался не способен к самовоспроизводству... Голубая роза стала символом недостижимой мечты. Поэты воспевали этот образ в стихах, песнях...
Судя по мечтательному выражению, промелькнувшему на лице Суртэля, на ближайшие пятьсот лет он нашел себе занятие. Я же только уверился в подозрениях лорда Магниреля - демоница очень убедительно играет роль обыкновенной человечки, но при этом умудряется манипулировать окружающими, причем сами они об этом даже не подозревают! Вон, даже Князь повелся на ее болтовню о своих любимых цветах! Наверняка она таким же образом завлекла в Авли и моего Видереля... Как же вывести ее на чистую воду? Напрямую задать вопрос о происхождении гостьи рода нельзя - это грубейшее нарушение приличий. Лорд Киан может вообще посчитать это личным оскорблением... А сама Бести ни разу не упомянула название своего мира или хотя бы земли, все время говорит "у меня дома" или "на моей родине". И при этом ни разу не соврала! Такие словесные игры впору искусным дипломатам вести, неужели дроу используют иномирянку для каких-то своих целей?
Случай помог направить разговор в интересующее меня русло. Слуга принес и разлил по крошечным чашечкам ароматный напиток. Лорд Киан молча пригубил горькую жидкость, а вот леди Бести не смогла с собой совладать - эмоциональная вспышка была очень сильной.
- Кофе!! - воскликнула она, - А я думала, на Эрафии его нет!
- Это действительно так, - ответил князь, - Этот напиток готовится из зерен каффы - растения, произрастающего в одном из отдаленных миров. И нигде, кроме Лайфорса, вы его не найдете.
Леди Бести улыбнулась:
- У себя дома я привыкла употреблять его по нескольку раз за день. Очень стимулирует мыслительные процессы, знаете ли. Правда, я предпочитаю пить кофе с молоком и сахаром. Или с кое-какими алкогольными напитками. Кстати, могу поделиться рецептом с вашим поваром.
Итак, девчонка проболталась, и я не могу упустить такую возможность!
- О, леди Бести не из Мидденленда? И какой же народ может себе позволить так свободно употреблять столь редкий продукт? - я не смог полностью скрыть ехидство в своем голосе, - Может быть, вы часто бываете в Базире - мире, где выращивают каффу?
Лорд Киан слегка напрягся, но не возразил против такой прямолинейности. А вот Бести нисколько не смутилась.
- Мне незнакомо это название. Свой мир я называю Землей, и у нас выращивают кофейные зерна. Но разве для вас это новость? Неужели ваш сын ничего вам не рассказывал?
Мы с Суртэлем переглянулись. Конечно, рассказывал. И, конечно же, посольство дроу это учло. Как и мы учли информацию, полученную от Магниреля. Следующий ход сделал Князь.
- Лорд Видерель рассказывал о вас. Как и мой племянник. Надеюсь, леди Бести не примет это за оскорбление, но сведения от этих двух эльфов были... противоречивы.
- И поэтому вы пригласили меня на завтрак, чтобы составить свое собственное мнение?
Когда она успела перехватить контроль над беседой? Демоны ее побери, да это же ОНА нас допрашивает, а не МЫ ее!
- Хочу напомнить вам, высокие лорды, что гостья рода Артайус вправе не отвечать на вопросы о своем происхождении, - ледяным тоном произнес посол, - Ее статус говорит сам за себя.
Эмоциональный фон за столом ощутимо изменился: настороженность, подозрение так и повисли в воздухе. Только иномирянка ничего не замечала.
- Все нормально, - улыбнулась она лорду Киану, - это же абсолютно естественно - пытаться узнать правду. Князь Суртэль, ваш племянник просто ошибся - я не демон. Скорее, наоборот: я слишком материалистична и приземлена, чтобы быть даже магом. Сказать по чести, я смущена таким вниманием к моей скромной персоне. И я согласна забыть о том недоразумении в Эвилоне, инициатором которого был лорд Магнирель. Ведь, в конечном счете, никто не пострадал.
Леди Бести дружески улыбнулась, но ее скрытую угрозу поняли все. А еще...невероятно, но она действительно не демон! Девчонка сказала правду.
- Леди Бести, я вполне верю вашим словам. И моему сыну. Но неужели столь утомительное путешествие между мирами вы предприняли только ради расширения кругозора? - я постарался вернуть разговор в прежнее русло.
- Лорд Тариэль, это произошло помимо моей воли. Обстоятельства так сложились... И у меня нет другой цели, кроме как вернуться домой как можно скорее.
- Леди Бести, ваша откровенность делает вам честь... - улыбнулся Князь. - Но, кажется, мы помешали вам насладиться любимым напитком?
- Спасибо, Ваше величество, мне уже достаточно кофе. Если позволите, я бы хотела осмотреть сад и прудик с рыбками.
Князь благосклонно кивнул. Может быть, эта девица действительно представляет интерес только как житель отдаленного мира? Но это не столь важно, как поиск пропавшего артефакта.
- Лорд Киан, - обратился лорд Суртэль к послу дроу, - мы планируем начать переговоры завтра. У вас есть какие-то пожелания или предварительные намерения?
- Нет, уважаемый Князь Суртэль, ничего такого, что нельзя было бы обсудить в ходе переговоров. Единственно, могу сообщить вам заранее: дроу не располагают информацией о месте нахождения двусоставного артефакта, известного как Рин-веда.
- Что вы хотите этим сказать? - я потребовал уточнений.
- В Хайкастле также пропала часть книги.
- Кому-то понадобилась вся магическая книга Пресветлой Тинитар! - ахнул Князь.
- Интересная задачка, не правда ли? - послышалось со стороны пруда. Леди Бести присела на берегу и пыталась кормить рыбок из ладони. Учитывая, что к нам была повернута ее спина, ее слова предназначались, наверное, рыбкам, - Дроу и эльфы имеют по одной части магической книги. Но при этом ни дроу, ни светлые эльфы не могут воспользоваться этой книгой. Логический вывод: дроу и эльфы имеют ненужную им обоим вещь. А теперь вопрос для знатоков: зачем кому-то из них вторая ненужная вещь в хозяйстве?