Раздавшийся вой поплыл к заходящей луне. Волк встрепенулся, прислушиваясь к затихающему звуку. Взглянул на меня уже по-другому. Зарычал, отстраняясь назад для удара. Вот оно.

Ап!

Монстр взвизгнул, когда его оттащили прочь. Освободившись, я тут же вскочила. Бурый волк убил своего собрата, одним беспощадным рывком разорвав ему глотку. Настоящий мастер своего дела.

Кровь окропила землю, словно в абсурдном скетче комиков из труппы «Монти Пайтон». Я повернулась и, отыскав потерянное оружие, вцепилась в него, точно в буй посреди безбрежного океана. Когда я развернулась с ружьем наперевес, единственный оставшийся на поляне волк был мертв, а в чащу леса тянулся кровавый след.

Через несколько сотен ярдов след исчезал. Но я слышала, как волк поспешно отступает, продираясь сквозь подлесок. Время работало против него.

Я бросилась на поляну и заметила оборотня: солнце золотистыми бликами пронизывало его шерсть. Он взвыл, точно от боли, а ведь я еще даже не выстрелила.

Мне доводилось наблюдать, как люди превращаются в волков, но я ни разу не видела обратного процесса. Неприятное зрелище. Судороги, хрипы, какое-то хлюпанье, хруст костей и скрип растягивающихся мышц. Я стояла, зачарованная, потрясенная и напуганная увиденным. Мне знаком этот зад. 

Глава 29

Дэмьен Фицджеральд поднялся с четверенек и выпрямился во весь рост. Полностью обнаженный, он поблескивал в лучах раннего утреннего солнца. Но меня это зрелище совсем не впечатлило.

У меня тряслись руки, сердце выскакивало из груди, а глаза застилала пелена. Я снова это сделала — переспала с монстром.

Да что со мной такое?

— Ли… — начал Дэмьен и шагнул ко мне.

Я выстрелила, и пуля взметнула фонтанчик земли у его ног. Дэмьен колебался только долю секунды, а потом быстро зашагал вперед, пока не оказался в опасной близости от меня.

И почему я его не пристрелила? Он был врагом. Он мог быть кем угодно, а мог оказаться избранным. Палец напрягся на спусковом крючке.

Дэмьен схватил ружье за ствол и направил себе в грудь — прямо туда, где располагалось бы сердце, будь оно у него.

— Думаешь, мне не все равно? — спросил он. — Выстрелив, ты только окажешь мне услугу.

Я нахмурилась, вспомнив поведение бурого оборотня в первую ночь нашей встречи. Еще подумала тогда, что тот волк хотел пасть жертвой пули. И, похоже, была права.

— Ли, если ты меня ненавидишь, тогда просто пристрели. Ты — единственное, ради чего мне стоит жить.

Заглянув Дэмьену в глаза, я снова увидела любовь и испугалась: настоящее ли это чувство или очередной обман?

Подкатив комом к горлу, опять воскресли мои глупые мечты. Ведь я представляла, что проведу с этим мужчиной всю жизнь. Создам семью. Рожу детей.

Во рту появился привкус рвоты — в последний раз Дэмьен не надел презерватив. И что бы это значило?

Я резко сорвалась с места — через лес, туда, откуда пришла. Подальше от Дэмьена и всех тех создающих путаницу и разбивающих сердце чувств, которые он во мне вызывал. Я добежала до своей разбитой вдребезги машины.

Идти было некуда — ну разве что в свою комнату. Что я и сделала.

Ни сообщений на голосовой почте, ни электронных писем, требующих ответа. Я бродила по комнате, пытаясь найти хоть что-то, чем можно занять мозги. Но безуспешно.

Все мысли были только о Дэмьене. Он оборотень.

Я ожидала, что почувствую ненависть и отвращение: обычно они переполняли меня, стоило только подумать о тварях. Но не в этот раз. В голову лезли воспоминания о том, как я прикасалась к Дэмьену, как обнимала и целовала его. Я его полюбила. Почему все так обернулось?

В отчаянии я вытащила фото Джимми, потом фотографии родителей, брата и сестры. Подушечками пальцев коснулась лиц и вслух произнесла имена:

— Эмили, Грег, Кэрол и Дэн Тайлеры. Джеймс Ренквист.

Все они погибли из-за меня. И монстров.

Я поклялась уничтожить всех оборотней, но не сдержала слова. Пока что.

Притащив стул, я поставила его напротив двери, уселась и стала ждать, положив на ноги ружье. Ожидание продлилось недолго.

Щелкнул замок, и дверь распахнулась. В проеме возник силуэт Дэмьена. По крайней мере он нашел свою одежду. Будет ли его тело отвлекать меня даже сейчас? Мне не хотелось знать.

— Черт тебя возьми, — ругнулась я.

— Слишком поздно. — Дэмьен зашел в комнату и закрыл дверь.

Его слова напомнили мне о природе оборотней. Они прокляты, обречены и одержимы злым духом. Так что с ним не так?

— Кто ты и что ты? — спросила я.

— Я тебе уже говорил. И ты видела, в кого я могу превращаться.

— Ты меня обманул.

— Вообще-то, нет. Ты знала, что у меня есть секреты. Теперь мне скрывать нечего.

Я фыркнула:

— Секущиеся кончики волос, Дэмьен?

— Все шутим, Ли?

— Ты Гектор Менендес?

— По-твоему, я на него похож? — Дэмьен удивленно поднял брови.

Если он и лгал, то делал это умеючи. Правда, Гектор тоже тот еще мастер вранья.

— Ты оборотень, — обвинительным тоном сказала я.

— Я никогда этого не отрицал. А какое у тебя оправдание?

— Не понимаю, о чем ты.

— ДПР? Бешенство? Да ладно. Ты ягер-зухер.

Вот вам и тайное общество охотников на монстров! Не то чтобы оборотни не знали, что на них охотятся — они просто не были в курсе, кто именно. Увидев лицо своего преследователя, они обычно умирали через несколько мгновений. Конечно, парочке тварей всегда удавалось ускользнуть, а после неудачи в Миниве было трудно сказать, сколько из них знают о нас больше, чем нам того хотелось.

— Тут все знают, кто я?

— Конечно, нет, — ответил Дэмьен. — Они бы тебя уже убили. Я сказал им, что ты та, за кого себя выдаешь. Кроме того, никто бы не поверил, что ягер-зухер будет спать с врагом.

— Я бы точно не поверила, — пробормотала я. — И когда ты об этом узнал?

— В день твоего приезда, — ответил Дэмьен. — Джесси тоже в ваших рядах. — Он наклонил голову. — Насчет Кадотта не уверен — от него не пахнет ружьями и смертью, но он явно в деле.

— Почему же ты не попытался покончить со мной, если знал, что я пришла тебя убить?

Дэмьен прислонился к стене, сложив руки на груди. Его рубашка опять была расстегнута. Из кармана торчала сигарета — думаю, рак ему не страшен. Счастливчик!

— Подумал, что если ты будешь поблизости, я смогу за тобой приглядывать. Лучше держать врага перед глазами, чем не знать о нем.

Враг? Почему-то слово ранило, хоть и было правдой.

— Кроме того, зачем мне убивать того, кто делает ту же работу, что и я?

— И что же это за работа?

— Убивать их.

Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Мои пальцы сильнее стиснули лежавшее на коленях ружье.

— Ты так говоришь, словно чем-то от них отличаешься.

Дэмьен пожал плечами.

Мой взгляд упал на его безымянный палец. Возможно, отличия и правда есть.

— И скольких тебе пришлось убить, пока ты не стал достаточно могущественным, чтобы носить серебро?

Дэмьен нахмурился:

— Серебро? А, это? — Он поднял руку. — Платина. Мамино кольцо.

Платина? Конечно, я о ней слышала, просто никогда не думала, что один металл будет настолько похож на другой. Как не думала и о том, что незнание ювелирных тонкостей помешает моей работе. Я опять ошиблась.

— Дай его сюда, — потребовала я.

Мы бы просто проверили кольцо в штабе ягер-зухеров. И если оно серебряное... Мне не хотелось думать о том, что это может означать.

Дэмьен снял кольцо и подошел, чтобы положить его мне в ладонь. Я держала оружие наготове: все-таки не доверяла.

Дэмьен посмотрел на дуло, потом поднял на меня глаза:

— Я не шутил, говоря, что люблю тебя.

— Только не начинай, — отрезала я.

Нельзя думать об этом сейчас — слишком много других проблем.

— Не понял смысл твоих слов о могуществе, — начал Дэмьен.