На обложке, сделанной, вероятно, из натуральной кожи, не значилось никакого названия. Кора раскрыла книгу на середине, и ссохшиеся от старости страницы затрещали.

— Если человек хочет стать вендиго, ему следует съесть плоть своего врага.

Я фыркнула. Враги Гектора — хрупкие блондинки?

Внезапно меня осенило. Его мать! Она была блондинкой, и она его бросила. Гектор так и не простил обиды.

— А потом что? — спросила я осипшим голосом.

— Потом ему следует призвать силы тьмы, чтобы они превратили его в зверя.

— Как призываются силы тьмы?

— Есть разные способы, но самый распространенный — пятиконечная звезда.

Я резко выпрямилась.

— Пентаграмма?

— Да.

Джесси вытаращила глаза.

— Как действует пентаграмма?

— Тому, кто хочет превратиться, нужно нанести пентаграмму на свое тело — на важную его часть.

Словно по волшебству, перед глазами предстала грудь Гектора: черная блестящая пентаграмма помещалась строго над его сердцем.

— А потом? — прошептала я.

— Потом он призывает злых маниту сотворить из него вендиго.

— Злых маниту? — вмешался Уилл. — Мачи-овишук?

— Возможно. И в этом мире, и в потустороннем существует множество злых маниту.

— И эти злые маниту, — не отступала я, — превращают его в вендиго? Вот так вот запросто?

— В обмен на жертвоприношение.

— Какое? — спросила я, хотя уже знала ответ.

Гектор превратился в вендиго, пообещав убить мою семью.

Глава 28

— Жертвоприношение — это кровь, смерть, слезы.

— Все как обычно, — проворчала я.

— Разумеется, вы не стали бы изводить меня такими расспросами, чтобы как-то скоротать свободный денек, — сказала Кора. — Грядет кровавая луна, и пожиратель силы разгуливает на свободе.

— Да, накомис.

— Вы хотите узнать, как его уничтожить?

— Это нам очень поможет…

— Постойте, — перебила я. — Почему кровавая луна? Почему именно с ее восходом тогда? Почему в ту же самую ночь теперь?

Кора перевела на меня спокойный взгляд:

— Это время обладает силой. В ту ночь он превратился в нечто большее, чем человек, в эту же станет существом большим, чем зверь.

— Я не совсем понимаю, — сказал Уилл. — Стать вендиго можно только в ночь кровавой луны?

— Это наилучшая пора для подобных обрядов.

— Почему?

— Ты знаешь историю охотничьей луны? Почему она называется кровавой?

Я знаю. Изучению октябрьского полнолуния я посвятила множество ночей.

— В давние времена люди охотились, запасая на зиму мясо, — начала я рассказ. — Охотничью луну прозвали кровавой из-за обилия крови, пролитой в эту единственную ночь.

— А когда проливаются реки крови, земля испускает крик, — продолжила Кора. — Так много душ переходит к великой тайне. Пусть и необходимые для выживания, смерти эти создают превосходную ауру для злодеяний.

— Замечательно, — пробормотала я. — И все же, как нам его убить?

— Серебро подействует? — спросил Кадотт.

— Серебро всегда действует.

Мы втроем облегченно вздохнули.

— Но порой с переменным успехом.

Джесси сделала неприличный жест. Уилл схватил и сжал ее пальцы.

— Я не понимаю, — сказал он.

— С помощью серебра можно убить вендиго и, скорее всего, пожирателя силы. Но убить верховного альфу? Не знаю. Прежде им никто не становился.

— Никогда? — уточнил Уилл.

— Не так-то просто соблюсти все условия, чтобы стать таким существом. Человек превращается в монстра, а тот в свою очередь в зверя. Зверь становится все сильнее и сильнее, пока не взойдет на предпоследнюю ступень, а затем и на высшую.

— Словно на пьедестал за медалью, — пробубнила я.

Джесси фыркнула. Кора потянулась к другому карману, и я поспешно прикрыла рот рукой.

— Что происходит в ночь охотничьей луны? — поинтересовался Уилл.

— Если пожиратель накопит необходимую силу...

— Силу сотни оборотней.

— Да. Тогда он превратится в верховного альфу.

— Как?

Кора нахмурилась:

— Как-то.

— И все? — спросила я.

Кора повернулась к Уиллу:

— Что значит «и все»?

— Магия, — пожал он плечами. — Сейчас он пожиратель силы, а через минуту уже верховный альфа? Никаких ритуалов? Никаких новых жертвоприношений?

— Ах да. Потребуется еще одна жертва.

— Кровь, смерть, слезы? — спросила я. — Опять?

Кора сдвинула брови:

— Видимо, так, но я не встречала об этом упоминаний. Я проверю записи и сообщу, если найду что-то полезное.

Джесси раздраженно запыхтела, но ее оставили без внимания.

— Буду вам очень признателен, накомис. Мне не хочется вас торопить, но луна растет с каждым днем.

— Понимаю.

Мы поднялись, и Кора проводила нас до двери. Стоя на пороге, я поблагодарила хозяйку. Она улыбнулась и положила руку на мое больное плечо.

— Это пустяки, — тихо произнесла Кора. — Вливая в метку силу, ты позволяешь ему победить.

Эта вселяющая страх женщина была права. Тем не менее, когда шрам пронзает такая жгучая боль, словно режут живьем, забыть о нем довольно проблематично.

Джесси покашляла и указала пальцем на рот. Совсем как Скуби. Мне даже захотелось бросить ей печенюшку.

Кора щелкнула пальцами, и Джесси начала говорить, будто и не умолкала:

— ...вы себе думаете? Что за дела? — Она обратилась ко мне: — Я думала, ты на моей стороне! — И тут же напустилась она на Кадотта: — А ты!..

— У вас не осталось того порошка, накомис?

Кора улыбнулась и вывернула карманы. Они оказались пусты.

* * * * *

— Она правда жуткая? — спросила Джесси. — Или мне одной так показалось?

— Жуткая, — согласилась я.

Мы поехали обратно в Кроу-Вэлли. Всю дорогу Джесси пилила Уилла, пока он наконец не заметил:

— Я ведь предупреждал: веди себя смирно.

Джесси тут же умолкла, точно под действием волшебного порошка. Если этот порошок существовал в действительности. В этом я уже не была уверена.

— Итак, дети, что нового мы узнали? — спросила Джесси.

— В ночь кровавой луны нам будет не до веселья.

— Это я и так знала.

Как и я.

— Гектор стал вендиго два года назад, пообещав принести в жертву злу жизни твоих родных.

И об этом я знала, но все же вздрогнула, услышав из чужих уст. Джесси смотрела в ветровое стекло и ничего не заметила, зато Уилл перехватил мой взгляд в зеркале заднего вида.

— Джесс! — упрекнул он.

— А?

— Все хорошо, — поспешно заверила я. — Нам нужно во всем разобраться.

Покосившись на меня, Джесси нахмурилась, пожала плечами и снова заговорила:

— Мне по-прежнему нравится мысль перебить их всех до единого.

— И мне тоже, — согласилась я.

— Кто знает? Может, нам повезет, и мы нечаянно прихлопнем Гектора.

— Может быть.

Но я бы на это не рассчитывала.

— О чем еще ты подумала, пока вещала эта сестра Жуть[19]? — спросила Джесси.

Я поведала им свою теорию насчет врагов Гектора — миниатюрных блондинок.

Джесси задумалась.

— Это имело бы смысл, кабы не одна загвоздка.

— Какая?

— Почему он тебя не убил?

Отличный вопрос.

— Полагаю, мы можем спросить об этом у Гектора, как только его отыщем. Или можем сразу прикончить его, наплевав на вопросы.

— Выбираю второй вариант.

— Я тоже.

Мы обсудили все, что узнали от Коры, но ни одной светлой мысли, как убить пожирателя силы до восхода охотничьей луны, у нас не возникло. В ожидании известий от Коры нам оставалось только отстреливать волков и надеяться на везение.

План, конечно, не бог весть какой, но другого все равно не имелось.

Когда мы подъехали к бару, луна уже взошла и вокруг все гудело. Изо всех окон вырывались привычные ритмы джаза. Хорошо, что я сплю днем. Время от времени.