На последнем совещании в губернаторском доме по и ому поводу вышел жестокий спор между стариком фон Прандтом, военным губернатором Казани и моло- лмм генералом.

Государь мой,— заявил Потемкин, кусая губы,— и почитаю позорным то обстоятельство, что местные им нети не задавили до сих пор все движение. Слава российского оружия омрачается успехами мятежни-

Доблестные войска императрицы Екатерины про-

I нами ли себя в сражениях с таким неприятелем, как | урки, коих янычарская пехота до сих пор почиталась

бедимой. Тактика Петра Первого, которую приме-

in и после него наши славные полководцы Миних,

Румянцев и другие, состоит не в обороне от неприятеля, а в нападении на такового. Русский штык делает чудеса!

Но фон Брандт не сдавался.

Я сам в молодости имел счастье служить под начальством графа Миниха,— заявил он,— и участвовал в его походе на Крым. Но война с врагом внешним отнюдь не сходна с действиями против мятежников.

Чем это?

А тем, что действующие части определенно знают, кто есть противник. Здесь же им приходится действовать, так сказать, слепо. Вчера село Никитов- ка было полно людьми, законам повинующимися и приказы начальства выполняющими, а сегодня то же самое село перешло на сторону Пугачева. А как вы, ваше превосходительство, полагаете отличить верных граждан от бунтовщиков?

По их действиям!

Это не так-то легко. Кроме того, для действий против мятежников требуется почти исключительно кавалерия, поддерживаемая легкой артиллерией. В столице это обстоятельство упускается из виду. Пехотные же части не могут сделать многого, ибо не в состоянии угнаться за мятежниками, вся орда кото-j рых обладает конями.

Ну, положим, ваше превосходительство! По последним сведениям, у Пугачева сейчас имеется до тридцати тысяч пеших.

Которые, ваше превосходительство, не составляют ядро сил мятежников. Это — хвост. И действующие против мятежников офицеры: полковник Михельсон, генерал Меллин, генерал Муффель, генерал князь Голицын — многократно этот хвост громили, но положительных последствий от этого не было, ибо всегда Пугачев и его ближайшие соратники успевали уйти куда-либо. А вместо разгромленного хвоста незамедлительно отрастал новый, еще больший.

Так в чем же состоит способ борьбы, ваше превосходительство?—сухо осведомился Потемкин.— М< прикажете ли ждать, покуда Пугачеву будет угодно самому сунуться в ловушку.

На сие, ваше превосходительство, не уповаю! Но и полагаю, что покуда не будет применена в более широких размерах та самая тактика, которую уже ■ успехом применяет Михельсон, то есть покуда не Пудут двинуты против мятежников большие кавалерийские части, которые изловят самого зачинщики, нам надлежит воздержаться от рискованных опе-

|ШЦИЙ.

Потемкин презрительно посмотрел на старого ми- н их овца.

Вы считаете рискованной операцией выступление против сброда всякой сволочи, вооруженного толь- кп дубинами да вилами, такого сильного отряда, как дна пехотных полка, два эскадрона Бахмутских гусар мн I ри сотни казаков, не считая моей конной артиллерии?

Считаю рискованным! — стоял на своем фон Нрнидт.—Томский полк весь состоит из новобранцев, in райский на три четверти из новобранцев!

А вот вы, ваше превосходительство, посмотрите, и in эти «новобранцы» расчешут орду Пугачева!

Генерал Павел Сергеевич Потемкин настоял на | ипгм: для охраны Казани был оставлен ее прежний гарнизон, а только что пришедшие полки — • «райский и Томский в составе около трех тысяч мм i t ков — были двинуты навстречу приближающемуся к Казани Пугачеву. Кавалерия Потемки- м п состояла из двух неполных эскадронов Бахмут- РКпго гусарского полка и трех казачьих сотен,

и.шей частью из стариков или юнцов, тоже

и. и.ко что пришедших с Дона. Артиллерия состоя- «I» из четырех шестипушечных конных батарей. It н ряду Потемкина присоединилась и местная дво- ринская конная дружина в полтораста человек, которая находилась под начальством выбранного господами дворянами оставного гвардии капитана Бор- Раменского. Петр Курганов и почти все его знакомые молодые дворяне из местностей, уже разоренных пугачевцами, входили в состав этой конной дружины.

Вся Казань вышла провожать отряд Потемкина. Местный архиепископ Некрарий отслужил напутственный молебен и поднес молодому генералу образ Казанской божьей матери в дорогой золотой ризе. Купечество, собрав значительные суммы по подписке, пожертвовало большое количество съестных припасов, шейных платков и кисетов, а кроме того, вручило Потемкину полторы тысячи рублей серебром для раздачи тем из рядовых, которые особенно отличатся в действиях против пугачевцев. Магистратские чиновники поднесли витиевато написанный адрес, в котором говорилось, что доблестному генералу Потемкину предстоит возродить славу русских богатырей, некогда побеждавших прилетавшего на Русь из азиатских степей Змея Горыныча.

Когда собравшиеся на Арском поле войска по сигналу трубачей тронулись в поход, из провожавшей их толпы горожан понесся гул криков:

Постойте за Русь, родимые! Накажите злодеев!

Офицеры салютовали дамам шпагами. Солдаты,

отбивая темп под дробь барабанов, улыбались и кричали:

Постоим до последнего!

Песенники! — скомандовал Потемкин.

И запевала зарайцев, красивый тощий парень, высоким голосом затянул:

Русский царь собрал дружины..

Хор строго откликнулся:

И велел своим орлам..

Запевала подхватил:

Плыть по морю, на чужбину...

Хор прогремел:

- К иностранным берегам!

Дворянская конная дружина шла в хвосте выступавшей колонны. Множество родственников, друзей, шнкомых и просто любопытных провожало эту дру- | н ну. В числе провожавших были штадт-медикус Шприхворт и натур-философ Михаил Михайлович Иманцов. Они приехали вместе на пролетке Шприх- и( | рта, запряженной старой, откормленной, ленивой о.'пой в яблоках кобылой, которую старый медик называл «фрау Амалия». Лошадью правил такой же, как и седоки, древний кучер Родивон, единственный | рг постной Шприхворта.

Молодцом держатся наши! — похвалил Иван- м"И, глядя на проходивших по четыре в ряд дружинников.

А вот и князек наш! — откликнулся Шприхворт, • ни мая треуголку и размахивая ею в знак приветст- |ш а гарцевавшему на гнедом аргамаке князю Петру Ивановичу Курганову.— А моя милая больная меня не радует, нет, не радует. Перелом болезни должен был Пи давно наступить, а между тем положение остается и<*п.ма неопределенным.

Всего хорошего, Петруша! — крикнул свойски Инанцов молодому князю.— Постарайтесь, голубчики...

Тот, салютуя неумело саблей, откликнулся:

[Ляжем костьми, но не посрамим земли русской!

Ну, нет! Костьми ложиться зачем же? — засме- «ж а Иванцов. — Лучше вы, голубчики, загоните в мать сыру землю проклятого Змея Горыныча!

Мы Емельку живьем сюда притащим, как соструненного волка! — похвалился скакавший с Кургановым рядом его приятель, совсем молоденький Во- /юдл Осколков.

Годи вон придержал старую кобылку в сторону от Пороги и сказал:

А пора бы и вертаться. Не то как бы нас К о I дом не захватило. Вон, туча кака наползает.

Иванцов посмотрел на небо: с севера надвигалась зловещая туча стального цвета.

Домой — так домой!—согласился Шприхворт.— Поворачивай, Родивон. А солдат помочит!

Ништо им! Привышные! — равнодушно заметил Родивон.

Пролетка мягко покатилась по пыльной дороге обратно в город-

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

О

тряд генерала Павла Сергеевича Потемкина отошел от Казани на девять или десять верст, когда

из закрывавших все небо свинцово-серых туч по- • мнились первые, казавшиеся странно большими кап-

ми дождя.

Хорошее предзнаменование! — сказал, подъез- | ал к Петру Ивановичу Курганову, молодой Осколкам.—Дождь на дорогу—к счастью!

Курганов посмотрел на потемневшее небо, потом откликнулся угрюмо:

Ну, радоваться-то, признаться, решительно нечему! Вымокнем, как крысы... Еще простудишься, чего доброго!