Вскоре США официально объявили своей национальной задачей «освобождение порабощенных народов», в состав которых были включены не только государства Центральной и Юго-Восточной Европы, но и все союзные республики СССР, а также страны, которые, по мнению американцев, должны были существовать в России, как, например, «Идель-Урал» и «Козакия». Под лозунгом восстановления свободы и демократии была предложена программа уничтожения нашей страны как единого целого. Для реализации этой программы привлекались выходцы из национальных меньшинств нашей страны, проживавших в США и других западных странах, а также германская агентура среди этих народов, формировавшаяся еще со времён Вильгельма II и Гитлера.
Начало «холодной войны» втянуло СССР в новый тур гонки вооружений, которая была особенно обременительной для разоренной страны. За годы войны страна потеряла 27 миллионов жизней. На Советской земле было разрушено 1710 городов и поселков городского типа, более 70 тысяч сел и деревень, уничтожено более 32 тысяч промышленных предприятий. Материальный ущерб составил свыше 300 миллиардов долларов. Однако «холодная война» вынудила СССР бросить силы на создание оборонного потенциала, отвечающего новой угрозе его существованию.
Как и в предвоенные годы, мобилизация всех сил страны на противостояние смертельной опасности помола СССР «пробежать расстояние», отделявшее его от Запада, в кратчайший срок. Создание Советским Союзом в 1949 году атомной бомбы покончило с американской монополией на обладание ядерным оружием. Испытание же в 1933 году в СССР первой в мире транспортабельной водородной бомбы показало, что наша страна вырвалась несколько вперед в гонке ядерных вооружений. В то же время создание в СССР в 1934 году первой в мире электростанции, работавшей на энергии атома, означало, что был открыт путь для ее использованию в мирных целях. Это направление научных исследований имело особое значение для СССР, так как извечная борьба с холодом постоянно требовала огромных энергозатрат. Энергия атомного ядра позволяла создать ледокол «Ленин», впервые в мире достигший Северного полюса. Использование атомной энергии позволило создать огромный подводный океанский флот, размещаемый в портах Северного: Ледовитого и Тихого океанов. Была начата работа по созданию реактора, использующего реакцию термоядерного синтеза, который мог обеспечить человечество неисчерпаемым источником энергии.
Другим следствием гонки вооружений стало развитие ракетной техники. Создание первой в мире межконтинентальной баллистической ракеты означало, что СССР получил способ достичь потенциального агрессора, военные базы которого окружали нашу страну со всех сторон. Теперь США не могли чувствовать себя неуязвимыми в случае нападения на нашу страну.
Кроме того, создание стратегических ракетных сил вновь изменило приоритеты в вооружениях и геофизических средах. С конца 1950-х годов можно было бы вывести новую формулу мирового господства: «Кто имеет мощные ракеты, тот господствует в околоземном космическом пространстве; кто господствует в космосе, тот владеет миром». Казалось бы, на нынешней стадии развития военной техники позволительно пренебречь факторами земного пространства, так как для пусковых установок не требуется больших площадей, а космическое пространство, которое может быть использовано для ракетной атаки, практически беспредельно. Однако это не так. Во-первых, страна, имеющая возможность разместить свои жизненно важные центры на максимальном удалении от вражеских ракетных установок, получает хотя бы минимальный запас во времени для ответного удара. Во-вторых, страна с большой сухопутной территорией имеет больше возможностей для размещения ракет и для передвижения мобильных установок. В-третьих, страна, имеющая выход к Мировому океану, имеет больше возможностей для размещения своих ракет на надводных и подводных ракетоносцах. Всеми этими факторами располагал СССР, что позволяло ему обрести прочное положение в ходе мирового соперничества.
Успехи СССР в оборонной промышленности позволили ему к 1975 году создать потенциал вооружений, равный соответствующему потенциалу США, и добиться таким образом военно-стратегического равновесия между двумя супердержавами. В отраслях военно-промышленного комплекса страны был достигнут высочайший научно-технического уровень.
В то же время, как и в освоении атомной энергии, космические исследования имели значение, выходящее за рамки международного соперничества. Запуск в СССР первого в мире искусственного спутника Земли 4 октября 1957 года и полет первого в мире советского космонавта Юрия Гагарина доказали приоритет нашей страны в освоении космического пространства. Создание цивилизации в Арктиде, освоение приполярных земель, где все в большей степени ощущается движение Земли в космическом пространстве, подготовило русских людей к выходу за пределы планеты. Русские люди первыми одержали величайшую победу над земной гравитацией и перенесли битву жизни против смерти в космическое пространство.
Первый советский спутник, полеты Юрия Гагарина, Германа Титова и других советских космонавтов, полеты советских космических аппаратов к Луне и планетам Солнечной системы отражали успехи СССР в экономическом развитии. Доля СССР в мировом промышленном производстве возросла с 3-х процентов в 1917 году до 20-и процентов в начале 1580-х годов. Выступая с отчетным докладом на XXV съезде КПСС (1976), Леонид Брежнев заявлял: «Еще внушительнее стал перечень важных видов продукции, по объемам производства которых Советский Союз вышел на первое место в мире. К углю, железной руде, цементу и ряду других продуктов в последние годы добавились сталь, нефть, минеральные удобрения». Хотя СССР по-прежнему отставал от ведущих стран Запада по производству различных видов продукции этот разрыв последовательно сокращался. В 1940 году уровень производства электроэнергии в СССР от уровня США составлял 26 процентов, в 1960-м —33, в 1970-м —43, в 1980-м —53, а в 1982 году — 55 процентов. Можно было предположить, что постепенно советское хозяйство достигнет, а потом и превзойдет уровень производства самых высокоразвитых стран мира.
В то же время успехи в создании мощной промышленной базы стали, хотя и с большим опозданием, проявляться в росте благосостояния населения особенно к концу пребывания у власти Леонида Брежнева. Если в 1960 году из 100 семей лишь 8 имели телевизоры, 4 — холодильники и 4 — стиральные машины, то к концу 1982 телевизоры были в 91 семье, в 89 — холодильники и в 70 имелись стиральные машины. Правда, страна по-прежнему заметно отставала от развитых стран мира по автомобилизации населения, но бурный рост производства легковых автомобилей с середины 1960-х годов создавал почву для оптимизма и в этом отношении.
Были достигнуты заметные успехи в решении вечной проблемы России — продовольственной. Угроза массового голода, который был перманентным проклятием страны, поражавший ее еще в начале 1930-х годов и в 1946 году, была давно устранена. Правда, отсутствие в продаже мяса по государственным ценам в подавляющей части страны, небогатый выбор фруктов и овощей, ограниченный набор пищевых изделий резко отличали продовольственные магазины и рынки западных стран от советских. Диеты правильного питания, рекомендованные советскими диетологами, было бы невозможно соблюдать советским людям, если бы они все захотели это сделать. Производство овощей и мяса составляло лишь 70 процентов от этих норм рационального питания, а по рыбе и фруктам страна ־отставала от научных норм почти в два раза.
Недостатки развития сельского хозяйства вызвали к жизни Продовольственную программу, принятую на майском Пленуме ЦК КПСС 1982 года. Программа предусматривала значительное увеличение капиталовложений в сельское хозяйство и ряд организационных мер, с помощью которых страна должна была довести к 1990 году производство основных продуктов питания до такого объема, чтобы удовлетворить необходимые потребности в питании, рекомендованные врачами. Производство мяса, овощей, фруктов, рыбы и ряда других продуктов должно было возрасти почти в два раза. Ответственным за выполнение программы был назначен секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев, который до этого 4 года отвечал за развитие сельского хозяйства страны в Секретариате ЦК и 8 лет возглавлял Ставропольский край — один из основных производителей сельскохозяйственной продукции.