Успешно решалась и другая острая проблема страны — жилищная. Быстрая урбанизация страны — увеличение доли городских жителей среди населения с 18 процентов в 1913 году до 64,5 процентов в 1983 году, при общем увеличении горожан за этот период на 113 миллионов человек, медленное жилищное строительство в довоенные пятилетки, разрушения городов во время Второй мировой войны вызвали острый дефицит жилья. Начиная с 1957 года по инициативе Никиты Хрущева темпы жилищного строительства выросли в 4 раза и ежегодно строилось более 2 миллионов городских квартир. Количество людей, вынужденных жить в коммунальных квартирах или в неблагоустроенных жилищах, постоянно сокращалось, а надежны молодоженов приобрести самостоятельную квартиру неуклонно росли. В середине 1980-х годов было объявлено, что в 2000 году каждая советская семья будет жить в отдельной квартире или отдельном доме.

Кинофильм «Москва слезам не верит», выпущенный на экраны страны в 1978 году и получивший премию Оскара в Голливуде, изображал превращение советских Золушек конца 1950-х годов в процветавших, хотя и постаревших принцесс коша 1970-х. Создатели сказочного фильма опирались на достоверную статистику и убедительные свидетельства растущего благосостояния советских граждан. Хотя советское экономическое чудо не привело к созданию уровня жизни, опережающего остальные страны мира, непрерывность хозяйственного подъема при поддержании основных, принципов социального равенства внушали многим советским людям уверенность в своем материальном д социальном благополучии.

Рост материального и социального благосостояния сопровождался интеллектуальным и духовным подъемом страны. Россия, в которой в отличие от Исландии на протяжении многих веков преобладали неграмотные, стала не только страной всеобщей грамотности, но и одной из самых образованных в мире. С 1970-х годов в стране стало обязательным 10-летнее обучение в школах детей и подростков в возрасте от. 7 до 17 лет. Каждая четвертая книга, издававшаяся в мире, публиковалась в СССР. Их общий тираж был достаточен для того, чтобы дать каждому жителю страны, включая грудных детей, по шесть книг. Средняя советская семья выписывала одну газету и два журнала, а многие семьи регулярно получали по нескольку периодических изданий.

Не только и не столько дешевизна входных билетов, а целенаправленная государственная пропаганда культуры и поощрение ее развития способствовали растущему интересу людей к произведениям литературы, живописи, музыки, театра, лучшим произведениям кинематографа, собраниям свидетельств исторического прошлого. Тяга к культуре поощрялась с детства. Программы телевидения, как и радио, были заполнены трансляциями концертов классической и современной музыки, постановками по литературным произведениям. Литературные, музыкальные критики, искусствоведы регулярно знакомили зрителей с новостями в мире литературы и искусств. В студии Останкино проходили встречи с видными писателями, оперными певцами, композиторами, учеными.

Неудивительно, что популярность профессий, связанных с умственным, творческим трудом, была необыкновенно высока. Девяносто процентов всей молодежи страны стремилось попасть в высшие учебные заведения, предоставлявшие возможность стать учеными, конструкторами, мастерами искусств. Число желающих поступить в высшие учебные заведения превышало число мест в несколько раз. Конкурс на отдельные факультеты Московского государственного университета составлял более 20 человек на одно место. Социологические опросы, проведенные среди молодежи 1960— 1970-х годов, показывали, что на первые места наиболее популярных профессий неизменно выдвигались «писатель», «врач», «актер», «космонавт», «ученый-историк», «журналист». Первое место прочно занимал «ученый-физик». В результате поощрения интереса к науке и создания условий для ее развития каждый четвертый ученый мира трудился в СССР.

Условия для максимального развития своих талантов получал каждый гражданин страны вне зависимости от его национальности. В институтах страны обучались представители всех 130 народов СССР, которых по Окончании учебы направляли на работу в самые различные республики. Юноши разных национальностей служили в разных концах огромной страны в рядах единой армии. Шестьдесят девятъ процентов населения проживало в многонациональных городах, и это способствовало тому, что более 15 процентов всех браков в СССР были межнациональными.

Миллионы советских людей, направляясь к морю на отдых, в Абхазию или Крым, в латвийскую. Юрмалу или российский город Сочи, не думали, что они едут в чужую страну. «Для национальных отношений в нашей стране, — утверждалось в проекте программы КПСС, предложенном на обсуждение XXVI съезда КПСС Александром Яковлевым, — характерны как дальнейший расцвет наций и народностей, так и их неуклонное сближение, которое происходит на основе добровольности, равенства и братского сотрудничества… Сформировалась новая социальная и интернациональная общность людей — советский народ״. Это положение проекта поддержали представители всех республик и других национальных образований страны, включая Гейдара Алиева (Азербайджан), Нурсултана Назарбаева (Казахстан), Салар-мурада Ниязова (Туркмения), Эдуарда Шеварднадзе (Грузия).

Казалось, что единый народ, населяющий СССР, уверенно движется вперед к новым победам. Подводя итоги 70 годам Советской власти в своем докладе, Михаил Горбачев заявлял: «Мы видим возможность бесконечного прогресса… В Октябре)917 года мы ушли от старого мира, бесповоротно отринув его. Мы идем к новому миру — миру коммунизма. С этого пути мы не свернем никогда!»

Были все основания полагать, что, совершив революцию, которая покончила с царским строем, страна преодолела последствия развала. Более того, она сумела найти новые способы соединения всех социальных и этнических сил. Непрерывное развитие страны не оставляло сомнений в том, что ей ничто не помешает стать мировым лидером в хозяйственном и научно-техническом развитии. Перед ней открывались перспективы построения общества, в котором все будут иметь равные возможности для удовлетворения материальных потребностей и в полной степени раскрывать свои способности. Что же помешало советской стране выполнить намеченные пели?

Хотя об этом мало кто догадывался, но поворот в сторону от давно провозглашенных целей был сделан на Красной площади Москвы 13 марта 1985 года в 13 часов дня. В этот день и час здесь собрались президенты, премьер-министры, наследные принцы, лидеры ведущих политических партий и массовых общественных движений ста с лишним стран мира. Поводом для этого собрания людей, многие из которых никогда бы не пожелали оказаться в общей компании, явилась кончина Председателя Президиума Верховного Совета СССР и Генерального секретаря Центрального комитета Коммунистической партии Советского Союза Константина Устиновича Черненко, бывшего в течение 13 месяцев обладателем этих длинных титулов.

Мало кто знал, что траурные знамена, мелодии и церемонии освящали не только последний путь одного из наименее заметных политических лидеров страны, но и начало конца Коммунистической партии и Советского государства, во главе которых покойный находился чуть более года. Не ведая о том, миллионы телезрителей мира стали свидетелями Символических похорон Советской державы, преемницы великого русского государства, родившегося здесь в историческом центре Москвы.

Вопреки пророчеству Карла Маркса и Фридриха Энгельса о пролетариате как могильщике капитализма, вопреки заявлению Никиты Хрущева о том, что он и другие коммунисты похоронят капитализм, в свежевырытую могилу на Красной площади опускали надежды основоположников и продолжателей дела пролетарской революции и коммунизма.

Для объяснения, почему страна вдруг резко изменила направление своего пути, а затем свела счеты с жизнью, было предложено несколько объяснений. В гибели СССР обвиняли мафию и говорили о «криминальной революции». Для таких обвинений были веские основания, ибо роль преступных организаций в жизни России чрезвычайно возросла. Однако никто не видел, чтобы банды захватывали Кремль и чтобы «воры в законе» принимали парад победы на Красной площади.