Правящие классы Англии убеждали население своей страны в исключительности своего положения в мире. Роль английской нации в мире представлялась наиболее угодной Богу, а угнетение и ограбление колониальных народов — «бременем белого человека», тяжелым, но благородным долгом перед человечеством. Редьярд Киплинг призывал англичан нести «это гордое бремя» и посылать своих сыновей «на каторгу ради угрюмых мятущихся дикарей, наполовину бесов, наполовину людей». Однако, несмотря на усилия многих англичан, добросовестно несших «бремя белого человека», господствующее положение Великобритании в мире XIX века стало казаться не столь уж неоспоримым к началу XX столетия.

Удовлетворить стремление к мировой гегемонии, возникшее еще на заре человеческой истории, становилось все более реальным по мере роста материальных возможностей наиболее развитых стран мира. В то время как Великобритания предпринимала усилия для того, чтобы сохранить и упрочить свое господствующее положение в мире, появлялось все больше новых недовольных британской гегемонией и претендентов на мировое владычество. Одной из первых бросила вызов британскому владычеству ее бывшая колония — Соединенные Штаты Америки.

Поскольку в середине II тысячелетия Британия опоздала к дележу Америки, ей достались земли, расположенные далеко от богатых государств трансамериканской магистрали. Однако впоследствии выяснилось, что британцы и их потомки не прогадали от своей скромной доли американского пирога. Территория, на которой разместились восточные штаты США и южная Канада, от Галифакса и Милуоки до восточного Техаса (исключая Флориду), относится к регионам наиболее удобным для ведения сельского хозяйства. Как и в средней полосе Западной Европы здесь можно было получать большие и устойчивые урожаи. Поскольку же голландские колонии в Северной Америке и принадлежавшая сначала французам Канада также вскоре перешли в руки англичан, то весь регион, где можно было собирать идеальные урожаи, оказался под контролем Великобритании.

Другой регион, столь же благоприятный для ведения сельскою хозяйства, был расположен на восточном побережье Южной Америки, от южных границ Бразилии и включал Уругвай и северную часть Аргентины. Эти земли входили в португальские и испанские владения, а поскольку эти страны были больше озабочены охотой за золотом и серебром, их природные богатства долгое время оставались невостребованными. Кроме того, именно в этих областях испанцы встретили наиболее ожесточенное сопротивление со стороны индейского населения. Так как испанцы уничтожали всех, кого не могли обратить в рабство, то индейцы гуарани предпочитали душить своих детей, только чтобы они не стали рабами испанцев. Вплоть до 1871 года провинция Буэнос-Айрес подвергалась нападениям индейцев, и последнее индейское племя в этих краях было покорено в 1879 году.

Тотальный геноцид против индейского населения проводился и на землях британских колоний в Северной Америки. Американский этнограф Рут Бенедикт замечала: «Англичане хотели получить земли индейцев, но без самих индейцев. Первые королевские дарственные грамоты на землю в Новом Свете даже не содержали упоминания о коренном населении, жившем на этой земле, словно речь шла о совершенно необитаемых пространствах. Поселенцы всячески старались как можно скорее создать для себя такое приятное положение». Политика истребления местного населения исходила из принципа, который впоследствии сформулировал американский генерал Фил Шеридан: «Хороший индеец — это мертвый индеец». Граница, отделявшая поселения белых колонистов от краснокожих «туземцев», постоянно сдвигалась на запад, пока исконные обитатели Америки не стали пленниками резерваций.

Освоение земель, «освобожденных» от индейцев, в одном из пяти регионов планеты с исключительно благоприятным климатом способствовало обогащению английских колоний в Северной Америке. Еще белее важным обстоятельством для укрепления их позиций явилось их положение на Атлантическом побережье. Выходцы из Европы стали таким же приокеанским цивилизованным народом, как испанцы, португальцы, французы, голландцы и англичане. Американцы получили место на бурно развивавшихся трансокеанских путях. Поэтому хозяйственный подъем североамериканских колоний покоился на гораздо более надежном фундаменте, чем ограбление богатств древних цивилизаций и беспощадная эксплуатация рабов на серебряных рудниках в испанских владениях Америки. Богатеющие колонисты тяготились зависимостью от Англии, точно так же как в свое время голландцы страдали от владычества Испании, и это привело к провозглашению в 1776 году независимости Соединенных Штатов Америки. Через несколько десятилетий независимость провозгласили и испанские колонии.

В известной степени различия судеб США и стран Латинской Америки повторили различные исторические пути, пройденные их основателями (Англией, Испанией и Португалией) в период колониальных завоеваний. Как и иберийские страны в период покорения Америки их бывшие американские колонии сохраняли феодальные порядки и полагались на рабский или полурабский труд индейцев и метисов. Во вновь образованных республиках Латинской Америки преобладающей формой хозяйства стали латифундии, в которых применялся полурабский труд сельскохозяйственных рабочих. Сохранение такого положения в течение долгих лет сдерживало развитие этих стран.

Напротив, в Соединенных Штатах, как и в Англии, были созданы благоприятные условия для развития капиталистических отношений. Сразу же после провозглашения независимости США избавились от обременительных ограничений на внешнюю торговлю и превратились во влиятельную торговую державу на океанских маршрутах. По внедрению передовой техники в промышленности США уже в 30-х годах XIX века уступали лишь Англии и Франции. Победа же капиталистических Северных штатов над рабовладельческим Югом в гражданской войне 1861–1865 гадов устранила последние препоны на пути для хозяйственного подъема, и вскоре США опередили остальные страны мира по уровню технического прогресса.

Подобно тому, как Карфаген повторил возвышение Финикии в Средиземном море в большем масштабе и усовершенствованном виде, история США во многом представляла собой укрупненный и усиленный вариант развития Англии как трансокеанской державы. Если Англия была защищена от внешнего вмешательства водами Северного моря, Ла-Манша и Па-де-Кале, которые неоднократно преодолевались еще во времена датских и норманнских нашествий на землю Альбиона, то США оказались закрытыми для вторжений извне двумя величайшими океанами Земли. После своего освобождения и отражения попыток англичан в 1812–1813 годы восстановить власть над бывшими колониями США не знали внешних вторжений. На протяжении дальнейшей истории США лишь один развое вал и с иностранцами на своих границах, да и то с целью их расширить за счет Мексики. В отличие от Англии даже в годы Второй мировой войны ни одна бомба противника не упала на землю американского континента.

В еще большей степени, чем Англия, США привлекали трудолюбивых, энергичных, предприимчивых и знающих людей из всей Европы, а затем и со всего света. Они приносили на богатые земли передовые технические и научные знания. Здесь они не были связаны архаическими порядками, косными правилами и нелепыми привычками. Поэтому они могли беспрепятственно применять самые современные достижения науки и техники, исходя из здравого смысла. Множество новых оригинальных изобретений и открытий стали возможными в стране, где их внедрение не сдерживалось, а всемерно поощрялось, особенно в материальном отношении. Труд и таланты американцев превратили край лесов и прерий в урбанизированную страну с современной промышленностью и сельским хозяйством.

В страну прибывали и представители древних торговых народов. Как отмечалось в «БСЭ», первые американские евреи «почти все были потомками испано-португальских евреев и в США прибыли либо из Южной Америки и американских островов, откуда их гнала инквизиция, либо из Голландии и отчасти Англии по соображениям торгового характера». Впоследствии эта иммиграция заметно увеличилась, что свидетельствовало о возрастании роли США в международной торговле и мировых финансах. В «БСЭ» отмечалось: «Слава о стране, где евреи не испытывают никаких стеснений, быстро росла… Многие посвятили себя торговле, пополняя по преимуществу ряды средней буржуазии… Сильно представлены евреи в финансовом мире. С 1882 до 1908 года переселилось в Америку 1830 тысяч евреев, то есть почти 1/5 часть всего еврейского народа, причем Россия дала 80 % всех эмигрантов». При этом до половины этого населения осело в Нью-Йорке, основанном при непосредственном участии еврейских торговцев. К началу XX века Нью-Йорк, как сказано в «БСЭ», стал «самым большим в мире еврейским центром». Такая массовая эмиграция представителей древнего торгового народа отражала превращение США в одну из ведущих торговых стран мира, а Ныо-Иорка — в один из крупнейших центров мировой коммерции и финансов.