- Ты намеренно очерняешь себя? - с иронией спросил Радайк, окинув собеседника внимательным взглядом.
Алир покачал головой и создал световой пульсар. Солнце село.
- Не заблуждайся на мой счет, Радайк. Я очень-очень темный... Я готов был убить тебя, считая, что твое существование мешает Эрлине завершить обряд. Если бы я не заметил произошедшие в тебе изменения за мгновение до удара, ты был бы мертв.
Парень пожал плечами.
- Алир, не считай меня мальчишкой. Я не раз проливал чужую кровь. Пограничье не самое спокойное место. К тому же, в моей голове теснятся странные мысли и воспоминания. Похоже, они принадлежали Гвеару вер Кхайрму... Только теперь я понимаю, почему судьба Изменчивых была так важна для меня, откуда знал я про Эйдор или почему рийды прислушались к моим словам. Они ведь чувствовали во мне Повелителя, хоть и сами не понимали этого. Только ты можешь помочь мне разобраться в этих воспоминаниях, понять, что делать дальше.
Мужчина вновь покачал головой, поднял взгляд в затянутое пеленой тумана небо.
- Гвеар любил этот мир, а я ненавижу. Он стал для меня темницей, Радайк, и единственное мое желание - вырваться из нее. Когда ты завершишь обряд, я, надеюсь, смогу покинуть его навсегда. Ральд расскажет тебе все, что нужно, - Алир скривил губы в усмешке: - В конце концов, он был для тебя хорошим учителем когда-то. Скоро он поймет суть проведенного над ним обряда, осознает полученные знания... и найдет тебя. Он знает все, что знал я, а это немало. Мой долг Гвеару уплачен с лихвой.
- Ты был его другом, - тихо и задумчиво произнес Радайк, словно глядя внутрь себя: - Ты и твоя жена... Только вы.
- Хватит! - выкрикнул Алир, резко повернувшись к Радайку: - Твоя сестра придет сюда, чтобы уничтожить меня, и я не собираюсь ей мешать. Мне нужно, чтобы она в последний раз воззвала к Силе, и ты завершил превращение. Если судьбе будет угодно, мне удастся избежать смерти. Поверь, я люблю жизнь! Если нет, то я умру. Последние три сотни лет я не знаю, чего хочу больше на самом деле: жить, тоскуя о прошлом, или умереть и забыть его.
- А как же будущее? - в голосе юноши было сочувствие.
- У меня его нет, - с горечью ответил Алир и неожиданно сделал плавный шаг в сторону.
- Ты прав, у тебя его нет, Варгас! - прозвучал звонкий, полный бешенства девичий голос.
Олицетворением праведного гнева к фонтану вышла хрупкая девушка, не сводя с Алира-Варгаса горящего взгляда. Ее руки были разведены в стороны, развернуты ладонями к врагу. Не произнеся больше ни слова, Эрлина призвала Силу...
Серый туман... Ты идешь, с трудом переставляя ноги в вязком мареве... И каждый следующий шаг дается тяжелее предыдущего... Влажный воздух со свистом выходит из легких, оседая на губах мелкими каплями... Тишина.
Еле заметная тропинка вьется под ногами, и это единственный твой ориентир сквозь молочно-белое ничто...
Тебе кажется, что дороге не будет конца, и в то мгновение, когда эта мысль приходит в голову, ты видишь впереди свет.
Туман расступается, но не уходит совсем, плескаясь где-то там, у края взгляда... Свет становится ярче, превращаясь в отливающий золотом камень... Ты касаешься рукой его неровной поверхности, и в то же мгновение тебя отбрасывает назад.
Горячий воздух ударяет в лицо, уши закладывает от резкого раскатистого воя, а весь мир сужается до двух огромных синих глаз, взгляд которых, кажется, пронзает насквозь...
Через несколько минут в синее звездное небо взмыл, рассекая ночной воздух могучими крыльями, золотой дракон. Мир ликовал, приветствуя своего Повелителя и Хранителя.
Эпилог.
Сочная молодая зелень уверенно пробивалась сквозь промерзшую прошлогоднюю листву. Пушистые почки набухали на гибких ветках, кое-где уже уступив место мелким зеленым листочкам. Налетевший порыв легкого весеннего ветра принес далекий радостный щебет первых птиц.
Гилберт медленно обвел взглядом гору, искрящуюся на солнце многочисленными сколами, и нахохлившийся, словно воробей, замок. Впрочем, замок, скорее, можно было сравнить с ежом, так много лесенок и деревяшек опутывало большую его часть. Устрашающим Поднебесное Гнездо назвать ныне было сложно.
Мужчина улыбнулся, взял прислоненный к валуну посох, набросил на голову капюшон жреческой рясы и неторопливо побрел прочь. Жизнь этого замка, как и его собственная, вновь обрела смысл.
- Повелитель! - гулко пронеслось по длинным каменным коридорам.
Радайк вздохнул, оторвал взгляд от далекой опушки, где еще недавно ему померещилась чья-то фигура, и поморщился.
- Какой я тебе Повелитель, Фрай. Я ведь просил...
Пепельноволосый юноша замер, невозмутимо склонился в приветственном поклоне и, выпрямившись, продолжил:
- Вас ждут в Церемонном зале, Повелитель.
- Фрай...
- Мне же надо тренироваться! - возмутился верноподданный: - Тебя ждут, Радайк. Эльфийское посольство вот-вот прибудет.
Радайк подошел к зеркалу, чтобы еще раз окинуть взглядом свой торжественный наряд. Из зазеркалья на него посмотрел одетый в синий бархатный, расшитый серебром камзол худощавый юноша лет двадцати. Правильные, чуть хищные черты лица, смуглая кожа и иссиня-черные волосы терялись рядом с бездонной синевой нечеловеческих глаз.
Юноша вздохнул. Теперь его сходство с сестрой скорее угадывалось, нежели бросалось в глаза. Повелитель...
- Как я выгляжу? - негромко спросил Радайк, поправив тонкий серебряный венец, сделанный лучшими мастерами рийдов.
- Успокойся, - с улыбкой ответил Фрай: - Как будто эльфов никогда не видел, право слово!
Радайк вновь вздохнул и, направившись к двери, пробормотал себе под нос:
- Я-то видел, а вот они меня-такого нет...
Фрай фыркнул, но говорить что-либо не стал.
- Райк, ты опаздываешь! - Эрлина ждала брата у дверей зала, меряя коридор шагами: - Эльфы вот-вот прибудут!
Взяв брата под руку, она буквально втащила его в зал и, не дав Повелителю времени на размышления, усадила на трон. Стоявшая у одного из окон Раэн послала Радайку ободряющую улыбку.
- Все, - с чувством выполненного долга произнесла Эрлина: - Теперь можешь не торопиться. И не стоит так переживать...
- А я переживаю! - прошипел сквозь зубы Радайк: - Я первый раз присягу принимать буду. Рийды не в счет. Зачем вообще эльфам эта присяга? Между нами весь Варамарк! Да и не только...
Воскликнув: 'Прибыли!', - Раэн устремилась к выходу из зала, чтобы встретить гостей. Радайк вздрогнул, чуть затравленно посмотрел на сестру. Эрлина положила руку на плечо брата и чуть сжала:
- Зачем нужна присяга?.. Поверь, эльфы - лишь первые, кто захотел принести присягу новому Повелителю. Хочешь ты править миром или нет, никого не волнует. Ты - Хранитель. Все, кто понимает, что это значит, будут стремиться заключить с тобой дружественный союз. На всякий случай, ведь мало кто помнит, каковы пределы могущества Повелителя. Проверять же никто не осмелится...
Радайк покачал головой, но от каких-либо слов воздержался. К тому же, открывшиеся двери зала, заставили юношу вмиг принять подобающий вид, а лицу придать возвышенно-мудрое выражение.
Вошедшая первой Раэн высокопарно, как и полагалось в обществе эльфов, объявила:
- Младший принц Эваримэль из Дома Зеленого Листа.
В раскрытые двери чинно вошел эльфийский принц в сопровождении троих воинов. Все четверо были одеты по-походному просто, но все равно легко затмевали всех присутствовавших, как это может делать только высшая эльфийская знать. Принц от своего сопровождения отличался лишь тонкой полоской золотого обруча на голове и более юным выражением взгляда. Юным и словно бы виноватым.
Радайк, лишь только эльфы вошли, порывисто вскочил, забыв о подобавшем Повелителю поведении. На лице юноши одни эмоции сменяли другие.