- Не так? А как надо? - с улыбкой полюбопытствовал Лили, когда они вышли на песчаный пляж, горизонт уже посветлел, вот-вот должно было взойти солнце.

      - Как угодно, но не так, - отмахнулся на это Стефан и опустился прямо на песок, утягивая его за собой.

      Лили замер на мгновение, но потом, под настойчивым взглядом Стефана все же подчинился. Сел рядом. Но просто сидеть и любоваться закатом капитан явно был не настроен. Он не сильно, но настойчиво толкнул его в плечо. И Лили снова подчинился его желанию, ложась на песок спиной. Стефан придвинулся, склонился к нему и поцеловал. Уже знакомо, не страстно и не нежно, просто глубоко и чувственно, не для того, чтобы распалить, а для того, чтобы приучить к доверию и потребности в близости. Ему хотелось, чтобы и Лили желал её. Но тот, отвечая, все равно оставался бесстрастным. Точнее, так казалось Стефану только поначалу, но потом он неожиданно сообразил, что мальчишке вовсе не все равно, просто он так напряжен, что не может реагировать так, как пирату того хотелось.

      Он отстранился. Провел пальцами по щеке Лили, глядящего на него просто огромными глазами с расширенными зрачками в них. Улыбнулся.

      - Ты зря думаешь, что я позволю опошлить наши с тобой отношения пьяным угаром и хмелем ночи.

      - Нет? - тихо уточнил Лили, не спеша улыбнуться в ответ.

      - Нет, - подтвердил Робертфор и снова приник к нему в поцелуе.

      На этот раз Лили ответил совсем по-другому. И Стефан почувствовал, как он расслабился. Как начал откликаться по-настоящему, как стал тянуться в ответ.

      Они целовались долго, бесконечно долго под лучами выплывающего из-за горизонта солнца. И не могли надышаться друг другом, не желая отпускать, размыкать объятия, отстраняться. А устав терзать губы друг друга, заснули прямо там, на песке, переплетя пальцы и не пожелав расставаться даже во сне. И снились им этим утром одинаковые сны. Вот только ни одни, ни другой, проснувшись, вспомнить их не сумели. А жаль. Быть может тогда их путь оказался бы чуть короче. Но глупо жалеть о том, что уже никогда не произойдет.

      Больше всех возмущалась Вилка. Они подплыли к острову к полудню, решившись на эту авантюру на свой страх и риск, потому что и Валентин с оборотнями, и даже капитан и Лили, обнаружившиеся на песчаном берегу, не вспомнили больше о том, что вообще-то, там, в море, за них волнуются и переживают.

      - Вот как вам не стыдно, кэп? - не унималась рулевой, грозно сверкая глазами. Заспанные Стефан и Лили на это лишь разводили руками и тщетно пытались проснуться и не зевать так уж откровенно. А Вилка продолжала выплескивать накопившееся возмущение, - Мы, значит, места себе тут не находим, а вы, романтики хреновы, в обнимку дрыхнете на теплом песочке! И как это называется?

      - Любовь? - не удержавшись, брякнул Лили, с трудом подавив зевок.

      - Правда? - недоверчиво протянул Стефан, оба переглянулись, потом посмотрели нЮ замершую с открытым ртом Виолетту, и все втроем прыснули.

      - На вас абсолютно невозможно сердиться! - объявила девушка, отсмеявшись. - Ладно, дальше-то что?

      - Ну, с аристократством сэра Макса мы, кажется, вчера уже поздравляли, - задумчиво протянул Лили, глянул на Стефа и засомневался, - Или нет?

      - Поздравляли, поздравляли. - Проворчал тот, - И вообще, погуляли хоть куда, пусть теперь вспоминает, что остров - это не только земля и её жители, но и головная боль. Для начала экономика, потом, - Стефан тяжко, почти сочувственно вздохнул, - Потом политика. - Но развить тему ему не дали.

      - Значит, - раздался из-за спины капитана тихий, взволнованный голос Анджелы, - Он теперь аристократ? Неужели, у вас здесь так просто им стать?

      - Просто, не просто. Но, если он на самом деле подружиться со смусмумрами, - задумчиво обронил капитан.

      - Уже подружился, - перебил его Лили, - Вспомни только, как они с их вождем ворковали.

      - Помню, помню, - отмахнулся Робертфор, - Так вот, если птицы встанут на его сторону, а я думаю, что встанут. К этому острову не сможет подобраться ни одна армада. К тому же, он достаточно богат как на дичь, так и на ископаемые, не говоря уже про пресную воду и несколько весьма интересных видов растений, произрастающих, насколько мне известно, только здесь. Всем этим вполне успешно можно будет торговать. К тому же, зная Макса, у него найдутся знакомцы, которые будут совсем не прочь перебраться в такие пока еще не обжитые условия, с той лишь мыслью, что острову Игрушек скорей всего в самом ближайшем будущем предстоит стать пиратской вольницей.

      - Островом Пиратов?

      - Да.

      - Но у нас... - девушка запнулась, сжала руки в кулачки и твердо закончила. - У нас в водном море тоже есть Остров Пиратов, но, насколько мне известно, там нет единой централизованной власти.

      - Ошибаешься, - со знанием дела протянул Робертфор, - У них там есть Пиратский Барон, который не наследует остров по праву рождения, а принимает командование после того, как старый барон сдает позиции и уступает свой пост. Причем пиратский капитан, перехвативший этот титул силой, всегда остается вне закона, его пираты не признают. Только на общей сходке выбирается самый уважаемый и мудрый.

      - Ты был на том острове? - заинтересовался Лили.

      - Приходилось, - уклончиво откликнулся Стеф.

      - Значит, Макс все равно будет править, да?

      - Это важно для тебя?

      - Да. Если все так, зачем ему я? Я ведь совсем ничего не знаю, ни Архипелага, ни ваших законов, ни... - глядя себе под ноги принялась перечислять аристократка, и запнулась, когда Стефан, удивляя всех окружающих, шагнул к ней и обнял, прижимая к груди.

      - Глупая девочка, - пробормотал капитан, уткнувшись лицом ей в макушку. - Почему ты думаешь, что пираты не умеют любить?

      - Он... наверное уже разлюбил меня.

      - Говорит, что нет.

      - Вы ему сказали?! - девчонка резка отстранилась и запрокинула голову, чтобы видеть его лицо.

      - О том, что ты здесь, нет, - покачал головой Робертфор и разжал руки, выпуская её из спонтанных объятий, - Но он сказал, что все, что он делал, было ради тебя. Он хотел завоевать право быть с тобой не таясь. Официально, понимаешь?

      - Официально, - со вздохом откликнулась аристократка и отвела взгляд, - Все равно не получится. Мой отец упрям, и раз уж он выбрал для меня этого Идальгиеро, - прозвучало презрительно и жестко. Стефан глянул на Лили, а девушка продолжила, - Уже не отступиться. Он привык, чтобы все в жизни было только по его. Чужих мнений он не приемлет.

      - Анджела, - неожиданно мягко начал Лили.

      - Да? - девушка посмотрела не него и сразу же насторожилась, уж больно теплой показалась ей его улыбка.

      - Я понимаю, что должен был представиться еще раньше, хотя до сих пор удивительно, что никто, - он обвел взглядом команду, столпившуюся вокруг них возле трапа, по которому они со Стефаном и поднялись на причаливший к острову корабль, - не обмолвился.

      - О чем? - в голос аристократки закралось волнение.

      - Разрешите представиться, моя госпожа, - склонившись в официальном поклоне, обронил Лили, поцеловал руку растерянной Наследнице и, не разгибаясь, произнес, - Лили - это прозвище, которое из вредности, - на это Робертфор лишь презрительно фыркнул, - Дал мне Стефан. Сокращение от Амелисаро. - И распрямившись произнес, - Мое полное имя, Амелисаро Севастифан Идальгиеро.

      - Этого... не может быть, - ошеломленно прошептала Анжела и пошатнулась, но Стефан, все еще стоящий рядом, успел её поддержать.

      И тут же из-за спин пиратов раздался веселый голос Макса, взбирающегося по трапу.

      - Эй! Вы чего это там все столпились и не спускаетесь? Мы вас уже давно... - сказать "ждем" он не успел, пираты расступились перед ним, и капитан Турус застыл на середине шага, встретившись с испуганными глазами возлюбленной. В первый момент ему показалось, что он все еще спит и видит сказочный сон. Но потом Анджела сделала один робкий шажок к нему навстречу. И снова застыла. Но все же не выдержала, отмерла и кинулась к своему пирату, обняла за шею, уткнулась лицом в грудь и тихо, горестно вздохнула.