Руслан подумал, что не раз слышал от начальника подобные прибаутки – но только сейчас заметил, как они не соответствуют взгляду, колючему и холодному. А может и раньше замечал, да не брал в голову…

Генерал сделал короткий жест незнакомому мужчине и подошедшему Белику, – дескать, разговор будет без свидетелей. И шагнул в избушку.

Глава десятая. Раз, два, три, четыре, пять – я иду вас убивать

1.

Паника, по большому счету, не началась – люди в «Салюте» подобрались бывалые, к тому же пятерым из восьми доводилось попадать под обстрелы. Да и мины падали с большим разбросом и достаточно редко – судя по всему, работал по базе лишь один миномет, к тому же обслуживаемый непрофессиональным расчетом…

Но Мухомор полностью утратил возможность влиять на события, его приказаний попросту никто не слушал. Впрочем, очень скоро он сам прекратил попытки что-либо приказывать… Он не понимал ничего. Кто? Зачем? Откуда? Хотя «Откуда?» – вопрос излишний. В окрестностях «Салюта» имелось одно-единственное место, подходящее для минометной позиции – безлесая вершина холма, увенчанная геодезической вышкой. По прямой – километра полтора. В объезд – по шоссе и по тянущейся на холм грунтовке – раза в три с половиной дальше. Но если не мешкать, вполне можно прихватить минометчиков на горячем…

Подчиненные Мухомора – уже переставшие быть подчиненными – быстро пришли к той же самой мысли. И, после короткого совещания, вшестером побежали к гаражу. Бывший начальник им не препятствовал, залег в вестибюле, наблюдая сквозь широкие стеклянные двери за развитием событий. Позиция достаточно безопасная: издалека осколки не долетят, а рядом мина не разорвется – ударится в обширный козырек, нависающий над входом, и всё смертоносное железо безвредно уйдет вверх и в стороны…

За бегущей к гаражу шестеркой бойцов Мухомор наблюдал с затаенной надеждой: ну как накроет всех одним разрывом? Шанс невелик, но всякое случается… Не накрыло. Хуже того, в обстреле наступила длительная пауза. Минометчики не стали дожидаться заслуженного возмездия и благоразумно смылись?

Нет, снова забухали взрывы… Но машина уже выкатилась из гаража и понеслась к внешним воротам – и, разглядев ее, Мухомор беззвучно выматерился. На этом «Лендровере» он сам собирался покинуть «Салют». Остальные тачки тоже на ходу, но… Но после пары километров пути с каждой из них должна была произойти маленькая неприятность – взрыв бензобака. Так уж было запланировано Мухомором…

Теперь планы надо менять. Причем очень быстро. Чем бы там ни закончилась разборка этих шестерых с минометчиками… Потому что Мухомор хорошо понимал: пытаться осколочными минами раздолбать кирпичное здание и выкурить засевших в нем людей – задача нереальная. И он подозревал, что люди с минометом знают возможности своего оружия не хуже его, Мухомора. Значит, обстрел должен лишь отвлечь внимание… От чего? А вот этого лучше не выяснять. И Киргиза лучше не дожидаться. Плюнуть на все планы и смыться в сгущающейся темноте. Пешком, не пытаясь разминировать оставшиеся в гараже тачки… Некогда. Какая-нибудь машина на трассе да подвернется.

Он поднялся на ноги. Неподалеку лежал на полу холла некий Стрючок – двадцатилетний приблатненный парнишка, самый молодой в команде. На необъявленных войнах Стручок не бывал, и проявил достаточно здравомыслия, – не отправился к гаражу под падающей с неба смертью. «Салага!» – подумал Мухомор, нажимая на спуск. Стручок дернулся, ноги быстро-быстро заскребли по полу. После второй пули угомонился.

Мухомор поспешил в глубь здания. На дверь концертного зальчика взглянул разочарованно. Обидно получилось, красиво все было задумано… Утром, пока похмельные уроды дрыхли, он запихал в древний рояль восемь килограммовых брикетов ПВВ-46, обложил несколькими пакетами со всевозможной собранной в гараже ерундой: гайки, шайбы, винты, шарики от подшипников и мелкие инструменты. Оснастил конструкцию радиовзрывателем – намереваясь собрать бойцов на новое совещание, выйти под надуманным предлогом (Киркиз должен был пригласить в рации, якобы срочный вызов), – и устроить небольшой фейерверк. Жаль, не сложилось…

В коридоре было темновато – за единственным окошком, расположенным в его дальнем конце, сумерки густели все больше. Мухомор протянул руку к стене, щелкнул выключателем. Свет не зажегся. Осколки одной из мин повредили трансформатор или провода? Похоже на то… Ладно, не заблудится.

Небольшая дверь вела в каморку под лестницей. Мухомор достал ключ, недавно смазанный замок открылся совершенно беззвучно. Петли, тоже смазанные, не скрипнули. Сразу через порог он не шагнул – опустился на корточки, пошарил у пола, сожалея об отсутствии фонаря.

Ага, вот она…

Осторожно-осторожно провел рукой вдоль тоненькой стальной проволоки, отцепил ее от вбитого в стену и загнутого гвоздя, смотал аккуратной бухточкой, положил на пороге, с краю, у косяка двери – не хватало еще на обратном пути зацепить ногой за проволочную петлю. Никто из нынешних обитателей «Салюта» под лестницу никогда не заглядывал, но Мухомор предпочел перестраховаться – другой конец проволоки крепился к предохранительному кольцу гранаты-«эфки», осколки которой не оставили бы в каморке ничего живого.

Тайник был в самом дальнем углу, чтобы добраться до него, пришлось согнуться в три погибели. Мухомор нащупал ручку, потянул, – и вытащил из-под кучи всякого хлама металлический чемоданчик – по виду похожий на тот, что он забрал у покойного Мастера, но чуть побольше размерами.

Взглянул на светящиеся стрелки часов, удивился: с начала обстрела прошло семь минут… А казалось – значительно дольше. Дорога, ведущая на холм, поганенькая, не разгонишься, – но все равно «Лендровер» вот-вот туда доберется… И тогда, как только смолкнет миномет, надо будет уходить. Не раньше, чтобы не попасть под шальную мину. Но и не позже, чтобы не успели вернуться те шестеро – если, конечно, еще останутся к тому моменту вшестером. А если же кто-то и намеревается под шумок проникнуть в «Салют», наверняка держится сейчас в отдалении. И этого «кого-то» тоже надо опередить…

Размышляя так, Мухомор открыл чемоданчик. Встроенная в крышку лампочка осветила содержимое мягким голубоватым светом. Все в порядке… Никто тут не побывал – хитрый и осторожный – и не забрал сокровище, и не привел тайник в прежний вид.

И в этот момент послышался какой-то звук за спиной… Какое-то легкое шевеление. Крыса? Мухомор выдернул пистолет, развернулся, сам похожий в этот момент на загнанную в угол крысу – нависающая лестница упиралась в спину, не давала разогнуться.

Ничего не увидел, но почему-то показалось, что серый прямоугольник за наполовину притворенной дверью стал несколько шире…

На улице продолжали грохотать мины – не слишком часто, но регулярно. Звуки разрывов сюда, внутрь здания, долетали достаточно ослабленными – и после очередного Мухомор вновь услышал какой-то неясный шорох – здесь, рядом, в каморке…

– Киргиз? – спросил Мухомор негромко, прикидывая, как послать несколько пуль веером, и при том самому не угодить под рикошет. Наверняка он, макака узкоглазая, больше некому…

Бесшумное движение в темноте он не увидел, скорее ощутил пресловутым шестым чувством, но сделать ничего не успел – что-то безжалостно и хрустко ударило в скулу. Яркий огненный всполох вспыхнул во мраке, и разлетелся тысячей искр, и они не гасли удивительно долго.

Как у него из пальцев выдирают рукоять чемоданчика, Мухомор не почувствовал.

2.

На столе лежала пачка фотографий.

– Посмотри, – сказал Генерал.

Руслан посмотрел… Голое тело, вытянувшееся на земле, – заснятое с разных ракурсов. Кадр, запечатлевший голову крупным планом, сомнений не оставлял: Эскулап. Мало похож на себя, черты лица деформированы, нет знаменитой бороды, нет вообще ни одной волосинки – ни бровей, ни ресниц… Но узнать можно.