Вика нахмурилась.
– Соло, – позвала она, вставая.
Он снова слышал.
– Ты меня слышишь?
Тряхнув головой, она сказала:
– Нет. А ты?
– Да. – Итак, они снова поменялись.
И, вероятно, такое повторится опять.
Как и прежде, она с облегчением приняла это.
– Мне нравится делиться с тобой, но я рада, что ты можешь слышать. Вина поджарила бы меня как избитого цыпленка.
Он... понятия не имел, какую пословицу она имела ввиду.
– Я просил не винить себя.
– Да. И разве ты не помнишь, как я говорила, что укушу кого-нибудь?
Так великолепна, когда злится.
– Нет. Но запомни, обязательно попроси меня укусить тебя.
– Почему я должна этого хотеть?
– Потому что я сделаю это так, что тебе это понравится. Теперь, иди в гостиную и заставь меня кусаться.
– Так и сделаю, и ты пожалеешь. – Излучая рвение, она последовала за ним.
Они остановились в центре ковра, освобождённого от мебели, и посмотрели друг на друга.
– Итак, с чего начнём? – спросила она, сжимая руки в кулаки и становясь в стойку.
– Ты будешь практиковать то, чему уже научилась, и узнаешь несколько новых приёмов.
– А что, если я хочу научить тебя кое-чему?
Без каких-либо дополнительных предупреждений она выбросила ногу и ударила его под коленями, опрокидывая вниз. Вика оказалась на нем через секунду, толкнув назад и оседлав талию, приставила клинок к его шее.
– Вроде этого.
Так великолепна, когда злится.
– Откуда у тебя нож?
– Взяла со стола, когда уходила с кухни. Я решила носить его в сумке, поскольку ты против, чтобы у меня был пистолет.
И он проморгал атаку. Либо он потерял свой уровень, или не мог сопротивляться этой женщине.
– Хорошая девочка. – Стремительно он перевернул ее, прижимая к земле своим весом. – Но независимо от этого, что ты сделаешь теперь?
Она рассмеялась.
Так великолепна, когда веселиться.
– Я сжалюсь над тобой и не воспользуюсь коленями.
– Не уверен, что это мудро. В мои планы не входит сжалиться над тобой.
Глава 30
Милость и истина да не оставляют тебя: обвяжи ими шею твою, напиши их на скрижали сердца твоего.
– Притчи царя Соломона 3:3
Наступила ночь, но Соло не чувствовал усталости. Так же и Вика, судя по ее бурной деятельности. Она совершила набег на комод и гардероб, собрав всё нуждающееся в починке.
Теперь, она сидела перед камином в гостиной и шила, мягкий оранжевый свет окутывал ее и груду одежды, лежащую рядом.
Шесть раз Вика показывала ему работу, которую делала, пристально наблюдая за ним. Соло не совсем понимал, что происходит, но удостоверился, что щедро похвалил ее за усилия. И она была хороша. Но Соло сожалел, что не знал, какие мысли крутились в ее голове.
Легкое давление на правую щеку, заставило его повернуться. Икс стоял на плече и, нахмурившись, смотрел на него.
"Разве ты не слышишь меня?" – его голос заполнил голову Соло.
– Нет. Моя способность слышать снова ушла к Вике.
Вика посмотрела на него.
"Как... Не имеет значения. Я должен сказать тебе кое-что. Мне так жаль. Я не знал, что слишком поздно. Пытался остановить их, но потерпел неудачу. Мне так жаль."
– О чем ты говоришь?
"Доктор Зло. Он здесь".
– Знаю. Я разговаривал с ним.
"Нет. Он здесь. Вместе с Джекисом. Доктор Зло рассказал ему, где вы находитесь, и привел его к хижине".
Соло вскочил на ноги. Вика последовала его примеру.
– Что случилось? – потребовала она.
Он тихо подошел к окну гостиной, встал на колени и заглянул в щель между занавесками. Казалось всё, выглядело хорошо. Не было никаких движущихся теней. Деревья не качались. Никаких признаков того, что Джекис, возможно, обошел безопасность, как сделали Вика и Икс. Он был слишком крупным и тяжелым.
Однако, Соло закрыл зазор и встал, хватая Вику за руку и ведя к тайному входу в гараж, расположенному в спальне под кроватью.
Соло опустился, сдвинул ковер в сторону и распахнул дверь. Зияющая бездонная темнота приветствовала его. Он уже побывал там и все проверил. Погрузил в машину все, что им нужно, на всякий случай.
Пыль забралась в нос, когда он сделал первый шаг, помог Вике сделать тоже самое, затем закрыл дверь и быстро спустился. Он достиг пола и щелкнул выключателем.
Ничего.
Он щелкнул им снова.
Вибрация у его груди означала, что Вика говорила.
– Мне нужно... – сказал он и остановился. Что-то в воздухе... неправильное, знакомое... ужасное... густое и насыщенное, заполненное злом.
Он понял, Джекис и доктор Зло были здесь, в гараже.
Смех внезапно раздался в его голове. Снова, знакомый. Доктор Зло. Секунду спустя огненный череп с красными, пылающими глазами появился в другом конце комнаты, открыл рот и показал острые зубы.
Затем ускорил движение, оказавшись в дюйме от Соло в одно мгновение. Он резко оттолкнул Вику позади себя, надеясь оградить от того, что произойдет, когда окутанные пламенем кости достигли его... и поглотили целиком.
***
Вика услышала глухой удар.
Секунду спустя холодный свет заполнил подземное помещение, куда Соло привел ее, и она увидела, что он лежал на земле недвижимый с закрытыми глазами.
Беспокойство овладело ею, и Вика нагнулась, чтобы помочь Соло, когда увидела Джекиса, Матаса и Одру, стоящих у дальней стены, и замерла.
Они нашли ее.
Ужас и страх смешались, образуя токсичный осадок в ее венах. Джекис хмурился, Матас усмехался, и на этот раз Одра пристально смотрела на нее с сочувствием. Она больше не была симпатичной женщиной, а стала бледной и дрожащей. Ее лицо опухло, побледнело и покрылось шрамами от колец Джекиса.
Вика сама часто ходила с такими следами, много раз за эти годы.
Несмотря на свою веселость, Матас тоже выглядел, будто ощутил контакт с кулаками ее отца. Один его глаз заплыл, а на челюсти красовался синяк.
Каждый из них был одет в летнюю одежду: футболку и легкие штаны. И все же их ужасному изменению удалось скрыть это. Деформированный череп, который она мельком видела в Большом Красном Шатре, уставился на нее через глаза отца.
Темные тени нависли над плечами Матаса, толще прежних.
– Нет, – сказала она, тряся головой. – Нет.
– Думала, что тебе жилось бы лучше без меня? – Джекис заговорил с намеком безумия в тоне. Безумие, ярость и зло. Чистое зло. – Думала, что какой-то отвратительный иной позаботится о тебе так, как я не смог?
Вика поняла, что он понятия не имел о ее способности слышать. Этот факт можно использовать как преимущество. Просто надо выяснить как.
– Ну? – потребовал он.
– Да, – ответила она, с радостью обнаруживая, что ее голос не дрожит. – Так и было. Да.
От удивления его глаза округлились, и он потопал к ней. Я не стану прятаться. Когда Джекис добрался до нее, то больно схватил за руки, сжал и начал трясти.
– Я любил тебя. – Слюна капала на нее. – Как ты могла так предать меня?
– Ты никогда меня не любил.
– Я дал тебе все.
– Ты не дал мне ничего кроме боли и горя.
Он поднял руку для удара, но вместо того, чтобы отступить и молить о пощаде, которые он никогда бы не проявил, Вика гордо подняла подбородок.
Вернувшееся удивление, сейчас усилилось, и Джекис медленно опустил руку.
– Ты изменилась, – не очень-то счастливо пробормотал он.
– Да. – И она никогда не вернется к тому, что было. Вика зашла слишком далеко, пройдя дорогу от трусихи, до храброй. Даже оглядываясь назад, она не могла увидеть, где начала. – Как ты сюда попал?
– Маленький человек, доктор Зло, пришел ко мне. Он рассказал, где найти тебя, и поклялся дать силу, о которой можно только мечтать... если только я поклянусь убить тебя.
Убить тебя. Слова эхом отозвались в ее голове, оставляя пустую боль в груди.