Мы разожгли костер чуть в стороне от лагеря Сигура. Не из протеста или чего-то еще, а из простого желания побыть в привычном дружеском кругу. Первым делом перекусили. Райнес порезал на кусочки сало, нанизал на шпажки из нарезанных веток росшего поблизости кустарника и водрузил их над огнем. Тера, по своему обыкновению, довольствовалась овощами, Ас и Охотник отдали предпочтение колбасе, а я ел все подряд.
Наступление темноты мы встретили за дружеской беседой. Однако пора было на покой - завтрашний день обещал быть трудным. Первой задремала Тера, положив голову мне на колени. Я нежно гладил ее волосы и смотрел на пляшущие язычки пламени. Райнес тоже улегся у костра. А Ас, не расстававшийся с Множителем, отправился увеличивать численность нашего войска. Его тут же окружили и предложили свою помощь люди Сигура, которых тоже восхищало запредельное волшебство. Наконец и Охотник решил вздремнуть. Развязав свой мешок, он потянул плед, и вместе с ним на землю упал сверкнувший в свете костра металлический цилиндр.
Недовольно поморщившись, Охотник протянул руку, чтобы подобрать оброненный предмет, но я оказался расторопнее. Рискуя разбудить Теру, я нагнулся и схватил до боли знакомую вещицу.
Нет, я не ошибся, это была та самая Открывашка, которую мне показывал однажды Координатор.
Я пристально посмотрел на Охотника. Почему-то вспомнились слова фанатичного приспешника человека в маске: "...У него много имен. И много лиц..."
- Откуда у тебя ЭТО?- с нажимом спросил я Охотника.
- А ты знаешь, ЧТО это такое?- как обычно тот ответил вопросом на вопрос.
- Координатор назвал цилиндр Открывашкой, сказал, что с ее помощью можно вернуться в реал... Это правда?
- В какой-то мере - да.
- Замечательно! И откуда у тебя Открывашка Координатора?
- Это МОЙ Проводник, собственный.- Он схватил меня за руку и отобрал цилиндр.- И к Координатору он не имеет никакого отношения.
- Проводник? Ты так его называешь?
Охотник посчитал ответ на этот вопрос очевидным и промолчал.
- Так откуда у тебя ТАКОЙ ЖЕ ПРОВОДНИК, как и у Координатора?
Охотник продолжал молчать.
- Послушай, друг мой!- Я едва сдержался, чтобы не перейти на крик.- Не сегодня - завтра мы все подохнем здесь, а ты все в тайны играешь! Давай, рассказывай, я ведь теперь от тебя не отстану.
Немного подумав, Охотник угрюмо спросил:
- Что именно тебя интересует?
- О-о, у меня столько вопросов, что я даже не знаю, с какого начать. Давай-ка ты сам все расскажешь, с самого начала.
- С самого начала, говоришь? Хорошо... Давным-давно в далекой Галактике...
- Эй!- взъярился я.- Ты мне собираешься пересказывать "Звездные войны"?
- Будешь меня перебивать - ничего не скажу!- обиделся Охотник.
- Не буду. Только не гони пургу, хорошо?
- Сотни тысяч лет назад, - а может быть и миллионы,- существовала раса людей, наделенных неограниченными возможностями. Сапресуавы были практически всемогущи. Ни одна современная цивилизация, какой бы великой она себя ни мнила, не достигла высот, отмеренных Перворожденными. Считается, что в те далекие времена они были единственными разумными существами в Мире. Да и Мир был один-единственный. И то ли от скуки и одиночества, то ли по какой-то другой неизвестной нам причине сапресуавы принялись создавать другие миры. В сущности, это не сложно. Даже ВАМ это, как оказалось, вполне по силам. Но созданный вами мир - он бездушен, у него нет сердца... Не было, пока не появился Координатор... Ему удалось украсть неактивированное Сердце, способное вдохнуть жизнь в искусственную вселенную, и скрыться в неизвестном направлении. Лига Миров, которой принадлежал... артефакт отправила на его поиски тысячи опытных следопытов. Но отыскать беглеца "посчастливилось" мне и моим коллегам. Тогда впервые человеку в маске удалось от нас ускользнуть, привязав координаты Альтиндора к одному из порталов в сопредельном мире. Для него это было несложно, так как прежде, чем встать на скользкий путь, он занимался как раз созданием порталов в одной... как бы вы сказали, корпорации под патронажем Лиги Миров. Мне и еще двоим удалось последовать за ним, и мы оказались на Берегу Смерти. Координатора едва не сожрали тамошние твари, но ему опять удалось выйти сухим из воды. А вот мои спутники погибли. Да и я сам был близок к смерти, и если бы не Регенератор... В общем, мне удалось унести ноги с Берега Смерти и добраться до Найрована. Я снова приступил к поискам Координатора... Что было дальше, ты знаешь.
Он замолчал и уставился на игривое пламя.
Я тоже молчал не в силах переварить полученную информацию.
- Ты сейчас серьезно?- спросил я, когда ко мне вернулась способность говорить.
- Я знал, что ты мне не поверишь. Поэтому и не спешил, как ты выражаешься, раскрывать карты. Я никогда не был в вашем реале, но подозреваю, что его обитатели понятия не имеют о множественности миров и измерений.
- У нас это принято считать научной фантастикой,- на автомате ответил я.
- А ты что об этом думаешь после того, что услышал от меня?
- В это трудно поверить... но я постараюсь. В конце концов, мысль о том, что виртуальный мир станет реальным, тоже показалась бы раньше бредовой.
- Он бы и не стал, если бы в нем не появился Координатор.
- Зачем? Зачем он это сделал?
- Думаю, ему захотелось почувствовать себя Богом. И он бы стал им - по крайней мере в отдельно взятом Альтиндоре,- если бы не потерял Сердце мира. Не знаю даже, как это произошло. Возможно, это случилось во время его бегства с Берега Смерти. И если он до него когда-нибудь доберется... Мне искренне жаль этот мир и его обитателей.
- Почему? Что особенного может дать это Сердце?- не понял я.
- Кто обладает Сердцем мира, повелевает и самим миром. Он стал бы для Координатора полигоном для изощренных опытов, а его обитатели - послушными куклами в руках безумца... Теперь я ответил на все твои вопросы?
- Что ты!- воскликнул я.- Теперь их стало еще больше.
- Этого я и опасался,- тяжело вздохнул Охотник.
- Если все то, о чем ты говоришь правда... это... это...- меня прямо распирало от невероятного открытия.- Так ты, значит, из другого мира?
- Да. В большом Атласе миров он носит название Преом Пера.
- И много таких миров? Какие они?
- Много. Три года назад в Атласе значилось шесть тысяч триста восемьдесят девять миров. Но на самом деле их гораздо больше. Каждый год открываются десятки новых, но не все они заносятся в Атлас.
- Почему?
- Зарегистрированный мир тут же попадает под юрисдикцию Лиги, признающей право любой Вселенной на самостоятельность и самоопределение. Новый мир сразу же превращается в своего рода заповедник, постороннее проникновение в который нежелательно и преследуется по законам Лиги. Но не все люди законопослушны. Ведь новый мир - это неограниченные возможности: природные и людские ресурсы, новые технологии, а то и просто полигоны для испытаний сверхмощного оружия. Поэтому о многих вновь открытых мирах попросту умалчивается.
- А эти... как ты их назвал... Перворожденные... Что с ними стало?- Мне хотелось знать все и сразу, поэтому я не стеснялся скакать с темы на тему.
- Никто не знает, откуда они пришли и куда исчезли тысячи лет назад, создав невероятное количество миров. Это было так давно, что есть люди, которые сомневаются даже в том, что они вообще когда-либо существовали. Но они ошибаются. Потому что некоторые сапресуавы живы до сих пор. Только они давно отошли от дел и сторонятся людской суеты.
- Ты их видел?
- Не имел такой чести.
Мысли кружились сорвавшейся с тормозов каруселью.
Что бы еще такого спросить?
- А Координатор... Кто он? Откуда? Из твоего мира?
- Нет. Он из мира, невходящего в Лигу. Прежде чем ты спросишь, отвечу сам: в Лигу входит двадцать шесть миров класса 16А и выше и сто шестьдесят четыре... доминиона. Это, если не считать союзников, вассалов и торговых партнеров, состоящих в Содружестве. В пределах Лиги и Содружества могут путешествовать все желающие, получившие на это соответствующее разрешение. Проникновение в другие миры возможно только в исключительных случаях. Как, например, в истории с Координатором - мы получили практически неограниченные полномочия.