Но Фею людская суета уже не волновала. Главное было сделано - люди были ограждены от чудовищ, возложенная на неё Сообществом миссия была успешно выполнена. А тут ещё и Старшая Хранительница вышла на связь:
- Хранительница Предела ?3, Хранительница Предела ?3... Как Ваши дела?
- Отлично, старшая сестра. Люди не пострадали, прорвавшаяся группировка ликвидирована.
- Спасибо за работу, сестра. Твоя миссия была самой сложной и ответственной. Люди - главный предмет нашей Опеки, они не должны пострадать ни в коем случае! Впрочем, остальные сработали тоже неплохо. Прорыв ликвидирован, Предел восстановлен, причины Прорыва будут тщательно расследованы и устранены...
- В таком случае, старшая сестра, могу ли я отлучиться? - воспользовавшись моментом, спросила Фея, только сейчас (!) вспомнив о Принце, - У меня есть срочные дела дома...
- Да, конечно, ты хорошо поработала. Я обязательно отражу твой подвиг по спасению людей в рапорте на самый 'верх'. Ты свободна, сестра, да пребудет с тобой Создатель, Которому ты верно служишь...
И Фея, резко изменив траекторию полета, направилась уже не на восток, а на юг - прямо к своему домику: она чувствовала, что Принц уже на подходе, а потому разумнее встретить его там. 'Видимо, опасность миновала и все обошлось', - подумала, сама себя успокаивая, она, но внутреннее чувство говорило обратное, а интуиция фей, как известно, никогда, никогда не подводит...
Когда желание стало совершенно неодолимым, Принц решил остановиться. 'Да', - подумал он, - 'я просто очень устал, имею же я право немножко посидеть!'. С этими мыслями он остановился и присел на ближайший пенек. 'Интересно, а как же я буду выглядеть в этом зеркальце? Наверное, от такой прогулки у меня совершенно растрепались волосы... Не могу же я явиться перед Прекрасной Феей непричесанным! Надо срочно привести себя в порядок!'
В глубине души Принц понимал, что это довольно нелепые оправдания - и про усталость, и про прическу -, но почему-то ему было неприятно признавать, даже наедине с самим собой, что ему нестерпимо хочется посмотреть именно в зеркало, что зеркало почему-то, всего за каких-нибудь полчаса, приобрело над ним такую необъяснимую власть. Кроме того, Принца беспокоила мысль о весьма подозрительной щедрости карлика, ведь эти жадины и скопидомы никогда и ничего не отдавали просто так, особенно драгоценности, да и благодарность-то им была особенно и не свойственна. Вдобавок ко всему ему на память пришел один похожий случай со странной находкой...
Однажды Принц, плавая и ныряя в реке, нашел на дне большое перламутровое ожерелье из крупного жемчуга, видимо, кем-то оброненное, и решил подарить его своей драгоценной возлюбленной Фее. Он с таким ликованием положил ожерелье в карман своей зеленой охотничьей куртки и бегом, даже как следует не обсохнув, побежал домой, услаждаясь мысленно тем, как Фея будет рада, с каким восхищением она будет примерять это украшение и рисоваться перед зеркалом, как оно замечательно будет смотреться с тем её белым шелковым платьем, которое так нравилось Принцу, и чудно гармонировать с её бело-розовой нежной кожей на шее и на груди, как Фея, наконец, обнимет его и поцелует и скажет, что это самый лучший его подарок и самый лучший его подвиг, сделанный для неё, и как чудесно, что все это произошло как раз накануне годовщины их свадьбы...
Но каково же было удивление Принца, когда он, застав Фею на веранде их домика и торжественно вручив ей ожерелье, вдруг увидел выражение тревоги и даже испуга на её лице. Фея, подозрительно посмотрев на украшение, вдруг быстро достала из кармана туники перчатки из тонкой материи и, одев их на руки, осторожно взяла его, как будто это было не ожерелье, а змея какая-то, и стала внимательно его изучать, положив на стол на веранде их дома, причем небесно-голубой камешек на её серебряном ободке замерцал ярким цветом. Принц тогда, помнится, жутко обиделся...
- Ну, дорогая, тебе никогда не угодишь! Сколько я ни совершаю подвигов ради тебя, ты все время недовольна! В кои-то веки я смог сделать тебе достойный подарок, прям на годовщину нашей свадьбы, а ты...
Фея же, не отрывая внимательного взгляда от ожерелья, как сквозь сон медленно проговорила:
- Дорогой, я тебя люблю без всяких подвигов и подарков, ты же знаешь... Подожди... Что-то тут не так... Ты ведь знаешь, драгоценности просто так не приходят в руки... Их всегда... кто-то... подбрасывает... - последние слова Фея говорила особенно медленно, внимательно ощупывая застежку серебристой нити, на которой держалось ожерелье, явно заметив что-то неладное. Вдруг раздалось какое-то пронзительное шипение, свист, и Фея, вдруг резко вскрикнула:
- Ну-ка, дорогой, быстро, прыгай отсюда!
- Чего-о-о-о?
- Быстро-о-о-о, говорю!!! - и сделала резкий взмах в его сторону ребром правой ладони, удерживая брезгливо и осторожно пальцами левой 'ожерелье'. Принц получил такой сильный удар в грудь невидимой силой, что кувырком перелетел через деревянные перильца веранды прямо на лужайку, а Фея бросила ожерелье на пол таким движением, как будто отбрасывает от себя ядовитую змею и сама взмыла на крылышках прямо под потолок. Драгоценная вещица с жалобным стуком упала на деревянный пол веранды и тут же превратилось в огромную бело-перламутровую змею, хищно зашипевшую и раскрывшую свою пасть, в которой явственно были видны два больших ядовитых зуба! Принц, едва поднявшись с земли, застыл как парализованный от удивления, а Фея тут же направила на неё свою палочку и змея, вспыхнув сине-зеленым магическим пламенем, тут же превратилась в горсточку пепла.
Принц, глядя на это, посерел лицом и задрожал всем телом, глаза его просто вылезали из орбит от ужаса. Фея с испугом подбежала к мужу и обняла его, поцеловав в лоб, на котором уже красовался большой синяк:
- Ну что, дорогой, ты не ушибся? С тобой все в порядке? Прости меня, просто надо было действовать быстро, а то бы она тебя ужалила...
Принц же встал на колени и, закрыв лицо руками, как бы боясь взглянуть на Фею, запричитал:
- О, Создатель, я едва не погубил тебя, моя ненаглядная Фея, я едва не погубил тебя! Какой я осел!
- Тише-тише-тише, дорогой, все хорошо, я ведь жива, не правда ли? - утешала его Фея, поднимая с колен и ласково гладя его мягкие волосы. - Меня так легко не убить, у меня интуиция... Я все чувствую...
Принц, немного успокоившись, сел за стол на веранде. А Фея, как ни в чем не бывало, сказала нежным и в то же время, как обычно, наставительным тоном учительницы:
- Принц, дорогой ты мой, на будущее, знай, что даже самые на первый взгляд обычные предметы и вещицы могут оказаться волшебными, а волшебные предметы могут обладать совершенно непредсказуемыми, а подчас и опасными свойствами, особенно для людей, которые так уязвимы для любого колдовства! А потому я настоятельно тебе рекомендую: ЛЮБЫЕ подозрительные предметы либо сразу показывать мне, если ты их где-либо нашел или, вернее, они сами 'прыгнули' тебе в руки, либо лучше ВООБЩЕ их не трогать, пока я сама не приду и не осмотрю их. Понимаешь? Принц, испуганно глядя в её серьезные и такие проницательные, такие исполненные нечеловеческой мудростью и сокровенным знанием глаза, лишь молча кивал головой в знак согласия.
- ЛЮБЫЕ предметы, понял? ЛЮБЫЕ. И ВООБЩЕ их не трогай, ВООБЩЕ, слышишь? - Фея несколько раз повторила эти слова как заклинания, внимательно глядя в глаза Принцу так, что он не в силах был отвести их, даже если бы захотел.
- Да, моя дорогая Фея, я больше не буду трогать ВООБЩЕ НИКАКИЕ подозрительные предметы, честное слово - медленно, как во сне, повторил Принц.
Чуть только он это сказал, как лицо Феи в одно мгновение переменилось. Серьезность и загадочная премудрость куда-то исчезли, её лицо снова стало юным, веселым и женственным, она во весь рот улыбнулась и потрепала Принца за мочку уха:
- Ну, вот и замечательно, милый, все хорошо. Ты не пострадал - и это для меня самое главное! Чуть только она потрепала его за ухо, у Принца тут же пропало сонное состояние, и он улыбнулся в ответ.