— Так. Выполняйте свою задачу. — Я остановился перед самым спуском. — Постараюсь задержать сионцев тут. Много времени не обещаю, но около получаса у вас будет.

— Спасибо, — внимательно посмотрел на меня Змей, пока остальные быстро спускались вниз. — Через полчаса уходи в четырнадцатый квадрат. Это место сбора… Удачи! — Он улыбнулся и стал спускаться.

К появлению еще одного коптера я был уже готов. Его разнесло в клочья, как только он возник над лесом. А вот потом раздался пронзительный свист и начался ад. Вокруг ущелья вздымались грязно-бордовые разрывы, во все стороны полетели осколки камней, земля вздрагивала и тряслась, все ущелье заволокло дымом и пылью. Еще два коптера, пользуясь этим обстрелом как прикрытием, пытались пересечь гряду, но их постигла участь первых. Еще до разрывов благодаря ранцевому двигателю я спустился к подножию ущелья за какие-то секунды и уже с безопасного места наблюдал за тратой боеприпасов.

Потеряв таким образом еще пару коптеров, сионцы, видимо, решили действовать умнее, потому что волна разрывов стала продвигаться к подножию ущелья, выдавливая меня на открытое пространство. Прикрываясь камнями и чахлыми кустиками, я стал отходить в сторону от ущелья. Пользуясь тем, что пыль, поднятая разрывами, уменьшала видимость, я отбежал метров на триста в сторону. Замаскировавшись в небольшом овражке, принялся ожидать дальнейших действий врага. Над ущельем появилось три коптера и, стреляя по сторонам, принялись нарезать круги. Затем они направились в сторону лаборатории, а на вершине стали появляться солдаты сионцев. Я решил не дожидаться рукопашной и, слегка пригибаясь, побежал к лаборатории.

Добравшись до входа, я увидел на месте дверей дыру с рваными краями. Вытащив пистолет, осторожно зашел внутрь и сразу же наткнулся на тело Старка. Он лежал практически возле самого входа, раскинув руки, на месте груди было кровавое месиво. Нагнувшись к нему, я забрал автомат, оставшиеся магазины и личный жетон.

Краем глаза засек движение в глубине помещения, резко откатился за поваленный шкаф и осторожно выглянул. Несколько фигур в каких-то угловатых доспехах, ощетинившись оружием, медленно шли в мою сторону. Полоснув по ним короткой очередью из гауссовки, я перекатился за кучу хлама, недавно бывшую чем-то вроде машины. Выглянув, обнаружил только окровавленные ошметки на месте врага.

Когда разгибался, услышал слабый стон, доносившийся из угла. Осторожно поводя стволом автомата, подошел к куче перекрученного железа и пластика, заглянув за нее, увидел бледного от большой кровопотери Змея.

— Змей! — Я ринулся к нему, нащупывая аптечку. — Держись!

— Мия? — не открывая глаз, спросил он. — Ты… Ты… — Он закашлялся, на губах выступила кровь.

— Молчи, сейчас я тебе помогу. — Я опустился рядом с ним на колени, пытаясь отсоединить аптечку.

— Поздно. — Он открыл глаза и посмотрел на меня. — Тут нас ждали… Возьми у меня в нагрудном кармане план лаборатории… Где-то рядом мой автомат, там еще есть патроны…

— Хорошо. — Я кивнул. — Старка убили…

— Знаю… — Он слегка поморщился. — Бешеный погиб на подходе… Дикий и Малыш — уже здесь… Их просто испепелило… Теперь это твоя зада… — Не договорив, он закрыл глаза и обмяк.

— Твою мать!!! — Наконец-то справившись с аптечкой, я приложил ее к плечу Змея.

На аптечке загорелись зеленые огоньки, она что-то проверещала и загудела. Прижимая ее к телу, я чувствовал, как один за одним проходят инъекции. Через несколько минут загорелись желтые огоньки, и, пискнув, аптечка отключилась, сам Змей слегка порозовел и открыл глаза.

— Ну? — внимательно посмотрев на него, спросил я. — Как самочувствие?

— Херово… — Он глубоко вздохнул. — Зря ты, я уже труп, ты просто отодвинула срок на несколько часов…

— Но тебе лучше? Идти можешь? Автомат удержишь?

— Да, смогу…

— Тогда вставай и иди, солдат!!! — проорал я ему в лицо. — Умирать в бою надо, а не в укрытии! Вперед!

— Я… — посмотрев на меня, Змей с трудом поднялся, в его глазах загорелся огонь мести. — Я понял тебя…

Сначала я присматривал за Змеем, но убедившись, что он твердо стоит на ногах, перестал обращать на него внимание, каким-то шестым чувством ощущая его за своей спиной.

Впереди шел я с автоматом Старка, за мной — Змей, прикрывая мне спину и подсказывая направление. Сионцы лезли как бешеные, не считаясь с потерями. Так как их патроны подходили к нашим автоматам, в боеприпасах мы нужды не испытывали. Даже разжились по десятку гранат на каждого. Весь путь отложился в памяти как сплошной вой сирен, мигание огней, треск автоматов и редкие разрывы гранат, я даже перестал считать попадания в меня. На очередном перекрестке Змей, перебивая шум, крикнул мне.

— Мия! Стой! Стой, твою мать!!!

— Что?! — прижавшись к углу и короткими очередями заставив залечь несколько сионцев, проорал я в ответ.

— Мы не туда идем! Возвращаемся!

— Ебическая мышь! — только и сумел выругаться я. — Ты куда смотрел???

— Да я тебе орал-орал!!! Ты ж как танк прешь. Фиг догонишь… — Он вскинул автомат и короткой очередью срезал неудачно вылезшего сионца. — Уходим! Быстро!

— Ебучий потрох! — Со злости я ударил кулаком по стене. — Гребаная лаборатория!!!

На прощание выстрелил пару раз из гауссовки, пронаблюдал за обрушением перекрытия и заметил мигающий красный счетчик боеприпасов. Оказывается, я расстрелял почти весь запас — осталось около полусотни выстрелов.

Еще через полчаса мы немного оторвались от сионцев и попали в пустой тоннель. Пробегая мимо ответвления, Змей снова остановил меня у броневой плиты, перекрывшей проход:

— Стоп! Тут нам не пройти.

— По карте что видно?

— Проход тут, но сама видишь… — Он кивнул на плиту. — Разнести ее сможешь?

— Разнести не проблема. — Я кивнул. — Только боюсь, что обрушится и перекрытие. Обходные пути есть?

— Может, и есть. — Он потряс карту. — Только у меня они не обозначены. Что смогла разведка достать — то и есть. Будем искать сами…

Он не договорил, как раздались выстрелы, и с противным визгом рикошетов пули пронеслись мимо нас в глубину тоннеля. Дав короткую очередь по преследующим, Змей схватил меня за руку и потащил вперед. Пол тоннеля медленно уходил под уклон. Мимо нас свистели пули, изредка высекая искры из стен. Внезапно пол исчез из-под ног, и мы пролетели вниз. Через пару секунд меня дернуло так, что чуть не вырвало руку, за которую держался Змей. Падение слегка замедлилось — это сработал ранцевый двигатель. Поднять нас у него мощности не хватило, но падение замедлил. А еще через пару секунд он отключился, и мы с шумным всплеском упали в воду.

Автоматически включилась видеоподсистема шлема, сквозь толщу воды я увидел лицо Змея с плотно сжатыми губами и широко раскрытыми глазами, он все так же крепко держал меня за руку. Всплывали мы довольно быстро, но это казалось мне, Змею, наверно, было сложнее — у него не было скафандра. Вынырнув, я завертел головой в поисках берега и включил нашлемный фонарь. Мы находились в подземном озере, потолок нависал неровным каменным небом. Наше плескание и хриплые вдохи Змея отдавались громким эхом, блики от фонаря сплетались в запутанный узор на стенах и потолке. Наконец мне удалось заметить небольшой уступ, возвышавшийся на полметра над темным зеркалом воды, с черным зевом хода. Кое-как забравшись на него, Змей сразу же принялся выжимать свою форму, а я прошел несколько метров в глубину прохода и занял там оборону. Через несколько минут подошел Змей.

— Как обстановка?

— Тихо. По моим данным, мы упали метров на тридцать вниз, — посмотрев на датчики, сказал я. — Вода холодная?

— Ледяная, до сих пор колотит. — Он слегка ухмыльнулся. — Думал, все, не выплыву уже, ноги стало сводить. Ну что, пошли?

— Пошли… — Договорить я не успел, как он схватил меня за руку.

— Стой, влево посвети…

Повернув голову, я долго не мог понять, что он там заметил, пока он не подошел к стене вплотную. Там оказался какой-то пульт, крышка которого была откинута в сторону. Заинтересованно подойдя поближе и осмотрев переплетение проводов и пару тумблеров, я уставился на Змея.