— Вы… — всхлипнула Марта. — вы не человек.
— Я как раз человек, я принес своему государству мир и покой, и они доживут да Великой Весны. — хмыкнул Император. — Это жизнь. Самая жестокая игра из всех, придуманных человечеством. И ты проиграла эту игру. Все вы — подполье, охотники и даже каратели суетитесь где то внизу, а я всегда вверху. Я всегда наверху. И я управляю вами как кукловод, как же вас легко спровоцировать, заставить что то сделать, вас можно заставить переживать, идти на безрассудные поступки. Вы не можете мыслить широко, а это подполье… они думают, что охотники спасут их от гнета карателей… ирина, эти наивные идеалисты искренне в это верят, на самом деле стоит охотникам сюда проникнуть, первые кого они убьют — это кучку подполья. И будет намного более страшная власть, чем при господстве карательного корпуса. Пешки…
— Почему вы так… неужели никто в вашей жизни не был дорог? — спросила Марта.
— Был. — утвердительно кивнул Артемьев. — мой отец. Только он сыграл со мной злую шутку — выкинул из своей жизни. Выгнал. А сам спрятался. Он сказал, что я должен строить свою империю. Что я должен пройти испытания… Папа. Я просто хотел, что бы он мог мной гордиться. И он выбросил меня.
В пустой ложе воцарилась тишина, Император отвлекся от мыслей о своем прошлом и посмотрел на стоящего внизу охотника и проговорил:
— Посмотри на него. Он просто стоит и ждет. Ждет свободы. Я освобожу его. Кирилл, — обратился Император к адъютанту, — дай мне пистолет. Я дам ему свободу. Он же белый охотник, он ее заслужил.
В руке Императора оказался небольшой ПМ, Артемьев подошел к краю своего ложе и вытянул руку вперед. Марта всхлипнула и бросилась вперед, но верный адъютант крепко схватил и удержал на месте. Марк спокойно подошел к краю арены и поднял голову. Весь огромный стадион замер, все ожидали решения Императора. Все ждали выстрела. Единственный человек, который его не ждал, был Марк. Охотник поднял свой взор наверх и смотрел. Он смотрел на НЕЕ. Она его предала. Она тоже игрушка в руках Императора, они все заодно, он все понял, он заманила его ради смеха и веселья стадиона. А он просто умрет на радость публике. Стоящий в центре арены снегоход и раскрытые ворота так и останутся не тронутыми. Он упадет на лед и все. Игра закончится.
Артемьев улыбнулся и нажал на курок.
Разгром
Сильнейшие вихри кружили вокруг Последнего Оплота, Твердь стояла непоколебимо вот уже почти тридцать лет с начала Дня Оледенения. Теперь ей предстояла очередная битва. Подполковник гордо обернулся на свою крепость и мысленно прикинул шансы охотников, — ноль. Ходили слухи, что Воронежского Форпоста больше нет, что перед тем как взять главную крепость ледяной пустыни, охотники все таки разорвали сепаратистов. Да. Артемьев оказался более чем дальновиден — слил лишние голодные крепости, а перед этим тайно увез все продовольственные запасы из них. Ай да молодец, а что бы те не взбунтовались, скормил их этой страшной чуме ледяной пустыни — белым охотникам. Даже когда новая армия оказалась под стенами Твердыни, Император не спасовал, сейчас, собрав почти все население на арене, каратели уничтожают это жалкое подполье.
Сидящий рядом майор спросил:
— Господарь! Согласно полученной информации, подполье хотело открыть четыре коридора. Они же взорвут ворота! Почему мы до сих пор их не уничтожили!!!
— Потому, что все идет по плану, — хмыкнул подполковник. — Подполье выдаст себя, подаст сигнал, охотники двинутся в пургу по открытым коридорам. Мы запустим их поближе, а потом расстреляем с флангов. Внутри оплота идут бои — но это так, декорация, пока что мы им позволяем действовать так. Меня больше волнует, чем закончилась битва на арене. Я поставил очень неплохие деньги на этого Эрика.
Где то вдалеке раздалось поочередно четыре мощных взрыва. Подполковник посмотрел на часы и проговорил:
— Ну вот и все. Сигнал дан. Ворота открыты.
Где то вдалеке в белой пелене из ледяных вихрей в бой двинулась армия. Сигнал дан. Теперь осталось только уничтожить…
Когда показались из белой пелены показались первые машины, возле подполковника пожила рация:
— Господарь!!! Говорит комендант крепости!!!Император убит!! Подполье захватило арену!! Отступайте в оплот!!! Иначе окажетесь между охотниками и подпольем!! Они уже захватили батарею на стенах, еще чуть чуть и будут расстреливать ваши позиции!!
— Как убит!? — рыкнул Господарь.
— Отступайте назад!! — крикнул Глава Форпоста. — Отобьете атаку возле стен!!! Ворота не пострадали, взрыв был слишком слабым!!! Спасайте крепость! Артемьева застрелили на арене!!! Срочно возвращайтесь!!! Иначе вас просто расстреляют с двух сторон!!
…Глава Форпоста опустил рацию и спросил у стоящих людей с оружием вокруг:
— Теперь вы меня убьете, да?
Раздался выстрел и Марк закрыл глаза. Убили не его. Кричащая арена, замерла, где то вдалеке все еще можно было услышать едва уловимые выстрелы. Где то шел бой, разворачивалось последнее сражение. Но теперь белый охотник понял — главную битву жители оплота уже проиграли.
Пистолет, который дал Императору его верный адъютант взорвался в руке Деметрия Великого. С громким криком могущественный император рухнул на пол, схватившись за оторванную кисть. Марта, почувствовала, как цепкая хватка ослабла, адъютант сделал шаг вперед и наклонился над визжащим от боли Артемьевым. Весело посмотрев на Марту, лейтенант подмигнул девушке и игриво бросил:
— Не бойся. — затем адъютант повернулся к обезумевшему от боли Артемьеву и прошептал: — я пришел по твою душу… гордыня захватила вас, Господин Великий Император!!!
Внизу лестницы послышался топот ног десятков охранников, Кирилл весело подхватил раненного и приставил к его голове пистолет, и прошептал:
— Десять лет. Десять лет я ждал этого момента… ты думал, что ты все контролируешь и все знаешь? Нет. Теперь все закончится, твоя армия будет разбита, твоя империя падет. Ты думал, что можешь все? Ошибаешься. Апокалипсис грядет!!! Нет над нами никого, кроме Бога!! Ты вздумал, что ты бог? Ошибаешься!!! И теперь ты предстанешь перед его Судом!!!
— Ублюдок, я растил тебя… — прорычал Артемьев. — Ты умрешь!!! Вы все умрете!!!
Топот с каждой секундой становился все громче и громче. В ложе один за другим заскочили верные цепные псы Императора и наставили на предателя оружие, один из офицеров прошипел:
— Тебе отсюда уже не выбраться!
— А мне и не надо!!! — бешено засмеялся адъютант, — Я управляю ситуацией!!! А не вы!!! Апокалипсис настал!! Жалкие людишки!!! Вы так ничего и не поняли!!! Сегодня я сыграю последний акт этой пьесы!!! Все ваше правление закончится!!! Вам не увидеть Великой Весны!! Теплые лучи солнца не встретят вас, вы умрете в страшных муках!!! Страшный Суд грядет сегодня!!! — Адъютант бешено расхохотался и прошептал на ухо корчащегося от боли Императора, — ну, что Дима, видишь как все обернулось, твоя шахматная доска разлетелась в один миг! Ты проиграл! Строил из себя бога, а сейчас плачешь от боли и просишь тебя отпустить!!! Ты порождение диавола!!! Именно ты стравливал людей, именно ты заставлял их убивать друг друга!!! Кровь невинных людей на твоих руках!!! И я заставлю тебя заплатить!!! Страдать будут все!!! Чудовищные муки ждут вас!!!
— Отпусти Императора!! — закричал офицер.
— Хорошо! — вдруг согласился адъютант. — Только сначала отпустите эту девушку и белого охотника на арене!!!
— Белые охотники скоро будут разбиты! — закричал офицер, походя все ближе.
— Заткнись, и делай, что он скажет!!! — заревел Император, — я умираю от потери крови!!!
— Отпустите девчонку и охотника, — проговорил офицер.
В этот момент раздались взрывы — подполье приступило к последней стадии. Огромный стадион, на котором Император собрал всех своих подданных, оказался огромной ловушкой. Люди бросились врассыпную. Колоссальная инсценировка превратилась в гигантскую, по размерам бойню. Марта оглянулась на адъютанта и побежала вниз по винтовой лестнице. Она должна была объяснить. Выскочив на арену она побежала к безмолвно стоящему на арене Марку. Кругом раздавались взрывы, где то далеко белые охотники уже сошлись в бою с карателями. Девушка посмотрела в его глаза и прошептала: