Из источников света остался только факел, и в полутьме Текес в своих толстых доспехах выглядел довольно устрашающе, пусть и оставался невысок. Будь здесь свидетели, он бы не распускал руки. Репутация его тогда бы сильно пострадала, а в наши дни от нее зависит абсолютно все. Именно это и усложнит мне существование, даже если я вернусь к своей прежней жизни.

А у Ктори нужно будет попросить прощения когда-нибудь.

— Ты зарвался, — грозно зарычала девушка и попыталась ухватить нечестивца за бьющую правую руку. Та быстро отдернулась, так как на ней не было защиты:

— Мерзавка! Я же тебя могу и топором!

Не дожидаясь ответа, он выхватил свое оружие и ударил ее по голове острием.

От увиденного у меня перехватило дыхание. Текес в своем уме? Нет, не выглядит: глаза безумны, волосы безумно запутаны, уголки рта опущены в безумной гримасе ярости, да и нос какой-то безумный. Он всегда безумный, подумалось мне.

Кторина голова откинулась назад, рот открылся, а глаза блеснули еще сильней, чем раньше, а затем потухли.

«Отдай-ка мне свое тел…» — начала Совесть.

«Держи его!» — потребовал я.

И мое сознание отдалось другому мне. Думаю, это отразилось и на внешнем виде, как у Ктори, потому что на лице Текеса появился ужас, такой, который нарабатывается не понаслышке. Он уже встречался с оборотнями, которые утопли в злобе, это видно.

Паладин неловко попятился назад, тыча в меня топориком, поскользнулся на раздавленной свечке и быстренько распластался на полу.

Если он так силен и знаменит и нахватал себе титулов, почему убегает?

— Помогите мне сдержать их, все сюда! — заорал паладин не своим, но сохранившим обычную повелительную интонацию голосом.

Чувствую, он пытается магией меня сдержать. Но силы недостаточно. Недостаточно и силы веревок, чтобы сдержать мое тело под руководством Совести. А взгляд Текеса направлен все-таки не на меня.

Я на мгновение отвел взгляд и посмотрел направо. И замер.

Ктори не умерла. Она выглядела очень даже здоровой и невероятно, просто фантастически злодовольной. Идеальное слово, чтобы описать ее в этот момент. Яркая красота силы, плавности и четкости движений. Ничего лишнего, даже ни один инакомыслящий волосок не смел встать на дыбы неаккуратно. Глаза горят так, что света факела уже особо не замечаешь. Рана от топора на голове есть, но это, похоже, пустяк, кровь лишь раззадорила девушку. Нет, позвольте, назвать это девушкой — значит, перешагнуть через гору моральных принципов…

Если рассказы — правда и Ктори действительно не брала магия, то в таком состоянии это тем более невозможно. Пусть паладин и останавливал меня, это тоже не получалось, а двоих за один раз — это же абсурд!

Не дожидаясь нашей или еще чьей-нибудь помощи, лесник начал возиться со своими путами.

— Не трогайте меня! — дрожал Текес, бросив уже любые попытки удерживать меня. — Я силен и богат!

— Силен? — ухмыльнулась Ктори.

— Я могу убить ваших родственников и друзей! — нашелся паладин, продолжая пятиться, но только лежа. На него было жалко смотреть мне доброму и смешно Совести.

Доброго меня это заявление заставило бы как минимум остановиться, чего и добивался провокатор. Он тянул время, ждал, когда подбегут его маги, которые как-то слишком долго возились у двери.

— Да я сам твоих родителей убью, — прорычал мой рот. — Хотя это, знаешь, неактуально. Всю твою семью, включая жену и детей. Они же у тебя есть? О да, вижу, что есть!

Текес машинально слегка повторил мою зловещую улыбку. Такое бывает, когда волнуешься:

— Ты не достанешь их! Чтобы защитить их, я и поступил на службу в гильдию!

Какая ирония. Как раз из-за этой службы его семья сейчас в опасности. Вообще логично: стараешься оградиться от чего-то и идешь работать туда, где от этого «чего-то» избавляются. И сам к этому «чему-то» приближаешься по мере работы. Хочешь избавиться от чего-нибудь — не связывайся с этим вообще.

— Поспорим? — я сделал еще один шаг по направлению к Текесу. Ктори тоже. Мы были от него на расстоянии двух шагов и словно единодушно тянули время, чтобы помучить паладина.

«Ты и правда хочешь убить его детей?» — спросил я у Совести.

«Еще чего! Я просто прикалываюсь», — хмыкнула та.

— Я тебе дам «поспорим»!.. Ктори… — он уже переключился на нее. — Перестань! Остановись! Слышишь, я знаю твой секрет! Слышишь?

Ктори его великолепно слышала и видела, как и я. Видимо, намеревалась сожрать. Точно не знаю, вроде бы и я тоже. Из нас троих только Велуд от голода не мучался, а уже успел освободиться и выбежать за дверь, от греха подальше. Я его понимаю.

— Ты куда, дружище? Не оставляй меня здесь! Ты же хотел мне помочь… Слышите? Он хотел донести на вас! Он вас предал! Убейте его! — взмолился Текес, протягивая руку к закрывающейся двери.

Вот как? Значит, он все-таки это сделал? После всего, что мы пережили? Я выжидающе посмотрел на напарницу.

— Потом поймаем. Побежишь сейчас — и заставишь себя прыгать под его дудку, — отмахнулась Ктори и шагнула к Текесу еще раз, теперь уже достав его и схватив за руку.

Она дернула его к себе и обхватила второй рукой, и сразу же, как будто этого и ждали, в домик вбежали запыхавшиеся маги.

— Отпустите его, и мы будем снисходительны, — предупредил один из вошедших, стоявший впереди.

— Окружайте их! Не убивать, но обездвижить так, чтобы на них живого места не осталось, — Текес подзадорил так своих бойцов, молниеносно добравшись до двери и выбежав в нее. Воспользовался тем, что мы отвлеклись!

А струсивший доблестный паладин на самом деле, как истый полководец, за спинами своих бойцов направлял их в бой.

Магов было четверо, те, которые сидели здесь чуть раньше. Тех двоих, что привели сюда Ктори, видно не было. Они попробовали окружить нас, но получилось лишь аккуратно загородить дверь. Я почувствовал два источника силы, старающиеся меня обездвижить. У них неплохо выходило, движения стали такими вялыми, как будто я надел четыре стеганки, одну на другую.

«Они настроены серьезно. Превратиться пока нельзя, давно не получалось нормально пообедать. Выложусь на полную», — сообщила Совесть.

«На полную? Ты же не хочешь их убивать?» — Испугался я.

«Не хочу не убивать. Они желают нам зла. Все, я в домике, и ты не властен надо мной и телом», — злой голос больше не отвечал на мои призывы.

Обменявшись со злой Ктори голодными оскалами, мы ринулись на магов, преодолевая даже магическое замедление. Даже эффект четырех стеганок не остановит чудовище, собирающееся защищать свою жизнь. Негласное соглашение: два мне, два Ктори, потом ей Текес, а мне предатель-Велуд.

Огромная скорость развития событий и дезориентация магов привели к тому, что я был бы ох как рад забыть.

Глава X. Эффект ящерицы

Как оказалось, то, что забыл, ох как рад будешь вспомнить, но уже поздно. Следующей моей мыслью была прощальная фраза Совести:

«Я закончила, отдаю тебе хозяйство».

Эти слова, как эхо, остались в моей голове даже во время возвращения контроля и никак не могли оставить в покое. Что Совесть успела натворить? Почему я ничего не помню? Сознание заблокировало что-то по-настоящему ужасающее? А где все маги? Где я сам?

А, я все еще около домика. Что-то подсказывает мне, что туда лучше не заходить.

Мой слух ненадолго ушел отдохнуть, поэтому шум далекого бедлама до ушей пока не добрался. Сквозь какое-то глубоководное бульканье тихо долетал звук звенящей тишины, и он отлично дополнял усталость тела и немножко косящие, как после сильного перенапряжения, глаза.

От кончиков волос до ногтей на ногах — всего меня передернуло лишь при вялой попытке представить хотя бы половину того, что, возможно, произошло внутри злосчастной халупы.

— Туда и правда лучше не заходить, — монотонно, как Канор, сказала лежащая рядом Ктори. Она смотрела на завеснушенное звездами темнеющее небо и тяжело дышала. От нее несло кровью, да и выглядела девушка так, как будто полдня давила свекольно-томатный сок под проливным дождем из клубники. Я тоже такой же красный, а жаль! Мантия мага в чистом виде могла бы еще пригодиться.