— Они от вас так просто убежали? Я удивляюсь, Текес, — без тени удивления в голосе констатировал Канор.

— Мальчишка — сын Амарзая. Мы не можем ему навредить, — вздохнул Текес то ли от безвыходности ситуации, то ли от негодования. Старик его недооценивает!

— Хм. Он оборотень? Чего только в мире не бывает… Как его отец, сильно бесился? Какого уровня новоявленный?

Наконец-то в голосе у Канора начали проявляться чувства. Паладин мог собой гордиться: легче одними пальцами ног победить десятерых воинов из Бролана, вооруженных как на войну с хромтами.

— Конечно, сильно. Другого сына еще не нашли, поисковые отряды разослали куда только получалось. А вот Редви, младший… Для того, чтобы выяснить его уровень и уровень угрозы обществу, мы вас и вызвали.

— И что же, он теперь беглец? Либо вы надеетесь заполучить его невредимым?

— Как покажет Случай, — уклонился Текес. Впрочем, он и сам не знал наверняка, чем обернется для города заражение одного-единственного мальчишки.

— Ха… Случаю поклоняетесь?

Паладин пожал плечами и усмехнулся.

— Вы ведь выбрали Декиля Таинственного? А я стараюсь поддерживать хорошие отношения со всеми богами.

Канор лишь кивнул в ответ и продолжил предыдущую тему.

— Не думаете ли вы, что появление нового оборотня в Веоре как-то связано с Рроулом? Даже не так… Что с девочкой?

— Заразила его. Они волки, и это все, что мне известно.

— Значит, на то, что Рроул причастен к этому, шанс есть! — Потер руки Канор.

— Он не настолько добр, чтобы ранить кого попало, — вздохнул Текес. — О, чуть не забыл, двоих новичков убили в погоне за оборотнями…

— Что творится, что творится… Хорошо! Мне нужен хороший психолог. Понятно? Плюс специалист по нелюдям из Башни Ферра.

— Вы согласны взяться за это дело? — Обрадовался Текес. Вообще он уже и не ожидал, что старейший маг в Гильдии согласиться иметь дело с какими-то начинающими волками.

— Вы меня заинтриговали, притом даже легенькой работы у меня давно не было. Я возьмусь за это дело. Да и ради Амарзая постараюсь, найду его сына. У вас есть догадки, где он может быть?

— Есть. Когда они убегали, то направлялись в «Бродячего одрана», если я правильно понял их намерения. Туда так и не попали. Погоня догнала их, но понесла потери и упустила: девчонка убежала дальше в лес, а парня парализовали, но он тоже смог уйти. Думаю, молодые оборотни еще не знают о том, что могут есть не только мясо, а все животные продукты: сало, жир и даже яйца, не учитывая остального. Поэтому я все жду нападений.

— Странно, что они так долго держатся.

— Возможно, просто питаются животными и блуждает по лесу. Была луна, они не могли не превратиться, а обратный процесс для новичков — дело невообразимой сложности.

— Вы выслали поисковые отряды?

— Да.

Старый адрейд ходил по комнате, насупив брови и сложив руки на груди. Он долго ничего не говорил и только преодолевал круг за кругом, периодически отпивая из хрустального бокала свой рионарский сидр.

— До сих пор не верится, что были жертвы при погоне. Неужели двое оборотней смогли уложить двоих магов?

Вопрос за вопросом от старого опытного истребителя Разнокровных! Текес мысленно потер руки: ему удалось по-настоящему заинтересовать Канора Тринна!

— Новобранцев… но да. Это очередная причина, почему вызвали вас. Может, врагам просто повезло, но оборотень — это же сын мага…

— Конечно. Мне ли не знать, что бывает, если маг становится оборотнем… Эх… Он при превращении совершенно не контролирует себя, плюс магией может пользоваться даже подсознательно.

— Трое магов из пяти выжили, но один был ранен и сейчас пребывает в специальном…

— Хватит говорить так официально. Пусть я стар, но хочу, чтобы ко мне обращались как к равному, как к нормальному человеку, — быстро среагировав, предупредил Канор.

— Хорошо! — Обрадовался паладин. — Он был задет оборотнем, и теперь вынужден проходить лечение, валяться в этом…

— Десять лет в «вытрезвителе»? — Подал пример желаемого стиля Канор.

— Да, — вздохнул от облегчения и возложенных на него вольностей Текес. — Видели бы вы его слезное прощание с семьей. Но на Редви он не злится.

— Мне бы таких противников, — невесело улыбнулся старик.

— И еще, в этом задании хотел бы участвовать я, — паладин поспешил скромно поднять руку, прежде чем Канор успел повернуться и уйти.

— А вам-то какое дело до этого?

— Я боюсь за своих детей и жену.

— Хорошо… Но почему вы думаете, что оборотни, скрывшиеся от магов, станут охотиться за вашими родными?

— Параноик я, — развел руками Текес.

— Не верится в вашу честность… Но ваши способности мне все равно пригодятся. Вы тоже в группе, поздравляю. А сейчас пойду читать лекцию на втором этаже Гильдии.

— Опять про оборотней?

— Ведь это же моя специальность.

И Канор Тринн поспешил на второй этаж, а Текес вышел за порог Гильдии и так сжал от радости руки, что костяшки пальцев побелели. Он с самим Канором на задании! Теперь он сможет найти этих двоих.

Но его брови опускались все ниже секунда за секундой. Скоро они настолько в этом преуспели, что глаза паладина закрылись и его шатнуло в сторону, правда, всего лишь на мгновение: реакция у Текеса была отменная.

Он вышел из Гильдии с таким же хмурым выражением, с каким и вошел туда.

— Господин Текес? Это вы?

Кто еще смеет прерывать самого Текеса Рычащего Четвертого от сладостных мечтаний?! Паладин резко обернулся. Перед ним стоял какой-то высокий молодой человек. Весь его небогатый, но гордый вид так и сквозил готовностью сделать что-либо.

— Да. А ты кто? Я тебя мог где-то видеть?

— Меня зовут Жог, я лесоруб… вы ведь поймали Ктори, оборотня, да?

— А-а-а, ты тот лесоруб, что нашел Редви? Который не мог показать, откуда пришел?

— Да! — тот обрадовался, что его запомнили.

— Что ты хотел? Редви сбежал, да и девчонка тоже.

— Я хотел быть добровольцем и постараться найти Ктори.

— Почему?

— Она убила двух моих друзей и напарников. Я хочу отомстить по мере возможностей.

— В случае убийства… Загрызла, говоришь?

— Конечно! А что еще эти зверюки могут сделать?!

— И что ты все-таки от меня хочешь? — Вздохнул Текес.

— Хочу получить официальное разрешение на их поимку или обезвреживание.

Паладин улыбнулся, но не самой доброй из своих улыбок. Все более положительные были потрачены на Канора.

— Знаешь, хоть ты и не особо ориентируешься на местности, но мне нравишься. Я дам тебе значок Гильдии, и ты его сможешь показывать людям… Это даст некоторые полномочия. Но только если найдешь ее. Понятно? Для начала я расскажу в двух словах о Гильдии Магов.

Паладин взял с прилавка у уважительно склонившей при этом голову продавщицы бутерброд с медом, и не подумав за него заплатить:

— Предположим, вот это — Гильдия. А то отребье, которое она истребляет — хм… вот эта булочка.

Он быстренько вернулся и взял там же еще одно хлебное изделие.

— Ловлю каждое Ваше слово, — одобрил его Жог.

— Да, значит, истребляем нечисть, — паладин откусил от булки большую часть.

— И оборотней?

— Именно. Тебе нужно купить себе солидное оружие. Посеребренное. Есть деньги?

— Я продам свой топор! — С готовностью продать хоть родного отца, Жог хлопнул ладонью по своей груди.

— Отлично. Зови с собой как можно больше людей. Найдете ее и приведите ко мне.

— А как же убить? — расстроился Жог.

— После этого я отдам ее тебе. Навсегда и всецело.

— Хорошо, я согласен! Убью ее!

— Ты слышал, что сказано? Сначала приведи ко мне!

— А, да, хорошо, — притих лесоруб. — Ох, осторожней, тут булыжники!

Преисполненный добрыми побуждениями, Жог кинулся спасать Текеса, который задел слишком сильно выступающий камешек на мостовой, и выбил у него из рук бутерброд. Тот шлепнулся на землю, конечно же, намазанной стороной вниз.

Паладин поднял его и уже хотел отряхнуть, но увидел количество пыли и грязи, налипшее на мед, и сразу раздумал: