Кап, игнорируя лёгкий звон в ушах от резкого движения, поднялся и по-медвежьи сгрёб младшего товарища в охапку.

— Глупый, глупый Сивый. Брось свои заморочки. К навке чужие правила. Будь собой, плюнув на чужое мнение. И не забудь сообщить об этом, а то не догадаются, физиономия у тебя такая или что.

— И кем же это — собой? Знаешь, там, в Москве… У меня друзья. Хиппи. Ага, пацифисты воинствующие и всё такое… Мне с ними хорошо… только вот я никогда не смогу сказать, что я, вроде как, офицер.

— Прямо офицер?

— Фельдфебель… ну, сержант по-забольски. Даже старший сержант.

— Крутота… — в голосе старшего собеседника — насмешка, и это порождает новую волну обиженного сопения.

Наконец, младший продолжает:

— Так ведь я не о чинах, Кап… Вот они говорят — что я хиппи. Командир — что офицер. Вели… Крёстный — примерно о том же, если не вспоминать, что он жаждет со временем сделать из меня великого дипломата. Там, в Рате… Тоже своё мнение. Ну а ты? Та же песня — тоже хочешь меня кем-то видеть. И кем мне быть?!

— Шакалом, дурила. Скалешем, навкина твоя глупая башка. Сива… Братишка.

Усилившийся ливень грохотом капель заглушил ответ Сифа… Крышу так никто и не починил, а к обеду дождь попросту стих.

К вечеру, когда снова противно накрапывало, Сиф и Артём ушли к кургану, ясно дав понять остальным, что отчитываться никому о своих планах не будут. Заболотин, слегка ошарашенный таким поведением подопечного, даже не знал, что поделать, и с горя засел играть с Одихмантьевым в шашки. Старик, не растеряв вида медитирующего Соловья-Разбойника, выиграл через десять минут и грустно изрёк, что игра не удалась. Задетый Заболотин потребовал реванша.

Спустя полчаса — уже на четвёртой игре — к ним подсел Великий князь, раздавая советы направо и налево. Рядом немедленно пристроилась Алёна, сама, как обычно, пугаясь собственной наглости: вот, сидит рядом с Иосифом Кирилловичем, будто он не князь вовсе…

Филипп, сидящий на крыльце с сигаретой в зубах, втолковывал брату что-то насчёт интуиции и резервов головного мозга. Лёха, судя по всему, боролся с соблазном братоубийства, поэтому не сразу заметил, что на крыльце появились новые слушатели.

— Кондрат был офигенным интуитом, — заключил Сиф, когда Филипп прервался. Тут и Лёша заметил, что на крыльце появились оба друга. Подозрительно весёлые для вымокших, вернувшихся от братской могилы людей.

— Стоит завести разговор на интересную тему, сразу народ подваливает, — Филипп решил не акцентировать внимание на своем удивлении. — Знал бы — так ещё утром начал бы.

— Не, правда, Кондрат предвидел события на пару ходов вперёд, — невпопад ответил Сиф, прислушиваясь к своим ощущениям. Тело было удивительно легким. Эмоции больше не тянули вниз. Казалось, если встать на носочки и как следует оттолкнуться — пробьёшь головой навес над крыльцом. Только из жалости к навесу Сиф и не отталкивался от земли.

Вместо этого он рассмеялся чуть слышно и сбежал по ступеням крыльца. Присел на краешек дождевой бочки, окунул руку в холодную воду и крепко задумался над происходящим с ним.

Пока Сиф думал, Кап успел заглянуть в дом, убедиться, что там всем не до него, и стрельнуть у Филлипа сигарету и, невзирая на косые взгляды Краюх, уселся на ступеньках в терпеливом ожидании. Ждать пришлось недолго. Сиф снова вернулся на крыльцо, на ходу вытирая руку о штанину, и жизнерадостно объявил о своём решении забить на все.

— Так разве можно? — недоверчиво поинтересовался Лёша и бросил выразительный взгляд на Филиппа, все норовящего закурить следующую сигарету. Младший Краюха колебался между желанием убить брата, забрать всю пачку, победно закурить — и гордым: «А выживу и так, не Каин, вроде».

— Забить-то на всё что угодно можно, но потом нельзя обижаться, когда тебя самого небесным молотком приложит, — изрек Филипп задумчиво. Видать, сам с этим молотком не в ладах был.

Сиф, не сильно настаивая на своем решении, согласился с существованием молотка, но отнёсся к угрозе спокойно.

Внутри в кои-то веки было легко, пусто и свободно. Быть самим собой, без обязательств и обещаний — Сиф уже успел забыть, какого это.

Он не торопился в дом. Там, внутри, было сложно находиться в таком расслабленном состоянии, как сейчас. Волей-неволей начинаешь подстраиваться под кого-то, что противоречит вновьобретённой свободе. Командиру, князю, Алёне, Одихмантьеву — всем чего-то от него надо. Разве что Краюхи ещё не втянулись в эту лихорадку, остальные же… Строить чужую судьбу завсегда интереснее собственной. Только Сиф так был не согласен.

Только чем дольше он сидел на крыльце, тем сильнее ощущалось зарождение внутри странного чувства фальши. Что-то здесь было не то… И не в Капе дело, и не в Филиппе с его «небесным молотком».

На Лёшу, вертящего в руках карамельку, смотреть было почему-то стыдно. Словно преследует укоризненный, упирающийся в загривок взгляд, и хочется ойкнуть, съёжиться, извиниться и пообещать никогда больше так не делать. Только вот как — так?

— А возвращаясь к теме интуиции и Кондрата… — начал было Филипп, но Сиф вдруг перебил:

— А ты не знаешь… что случилось с Кондратом после войны?

— Не-а, — пожал плечами Краюхин и усмехнулся: — А что, соскучился?

Давление взгляда усилилось, хотя теперь Сиф понимал, что никто на самом деле не глядит.

Это просто память.

— Ага, по подзатыльникам скучаю безумно. Они, это… мотивируют.

— Огреть? — тут же участливо предложил Лёша и занёс уже руку, но Сиф увернулся, покачнулся на краешке ступеньки и полетел бы вниз, но Кап вовремя подхватил и проворчал:

— Вот все военные такие тупые, да? Два слова — и рукоприкладство…

— А ты что, не военным был? — усмехнулся Филипп.

— Мы вольные партизаны, — объяснил Артём гордо. — Положившие свои жизни за мир в родной стране…

Тут все невольно поглядели в сторону уходящей к кургану тропке, и Кап заткнулся, сникнув.

— Может, хватит? — попросил Сиф жалобно. — Нафиг ссориться на ночь глядя…

— Это верно, — тут же подхватил Кап. Филипп нехотя кивнул и уронил окурок в и без того заполненную остатками «перекуров» Капа банку из-под кофе. Как только окурок погас, Лёша отчётливо и счастливо вздохнул.

— Пойдём, — позвал Кап Сифа. — Мне тут в голову одна штука пришла…

В голову Сифа сейчас никаких «штук» не приходило — там было пусто, чисто и гулко. И самую капельку паршиво из-за чувства фальши этой самой гулкости.

— Кап, слушай, — ухватился за рукав друга он, не давая войти в дом, — а не случится… как с Тилем?

— Что случится как с Тилем? — не понял тот.

— Ну… я уеду. А не шибанёт?

— А ты не уезжай, — победно улыбнулся Кап. — Ты не думай, я раздобуду, когда запас закончится.

— Ты… ты чего, Кап! — Сиф испуганно отшатнулся, не обращая внимания на удивлённые взгляды Краюх. Но рукав не выпустил, да и ладонь Капа ловко перехватила его запястье:

— Я ничего. Я просто предлагаю самое простое решение проблемы.

Они некоторое время сверлили друг друга взглядами, а потом Сиф опустил голову и тихо ответил:

— Нет.

— Что «нет»?

— Ты же не всерьёз это предлагаешь…

— Ты так думаешь?

На улице снова зашелестел дождь, и, потеснив обоих Шакалов, вернулись в дом Краюхины. А те остались торчать на пороге, перетягивая друг друга, как тяни-толкай.

— Кап… Но разве я могу так?

— А что мешает?

— Получается… я слабее Тиля? Он справится, пересилит, а я…

— Думаешь, справится? — рассмеялся Кап с горечью. — Я тоже пытался бросить. Но, как видишь, ровным счётом ничего из этого не вышло. Это уже навсегда, Сива. И с Тилем будет то же самое, если ему хоть раз в руки снова попадёт…

Дрожь прошила Сифа от пяток до затылка:

— Леон! Он… он же может за ним вернуться. Разве придёт в голову безопасникам его в Пролыни искать?

— Откуда я знаю, я-то не безопасник… — пожал плечами Кап и похлопал Сифа по плечу: — Да не переживай ты, никакому Хамелеону наш художник не достанется. Он будет твой и мой. И только. Мы его заберём! Я же его брат, забыл? И ты тоже… Иосиф — раз уж тебе так нравится это имя — Скалеш.