«…Из домов начали выбегать люди. Один кричал: — Товарищи! Не разводите панику! — А ты кто? — задает ему вопрос офицер. — Я председатель военно-революционного комитета, — и… он немедленно падает мертвым. — Что вы наделали с нашим председателем? — кричит другой. — А ты кто? — Я секретарь! — и труп секретаря упал на труп председателя. Спереди и сзади от идущих офицеров выбегавшие из домов красногвардейцы не отдавали себе отчета в положении и падали под штыками добровольцев без единого выстрела с той и другой стороны…»[27]

«Полузамерзшие, держа в онемевших руках винтовки, падая и проваливаясь в густом месиве грязи, снега и льда, офицеры бежали к станице, ворвались в нее и перемешались в рукопашной схватке с большевиками…»[28]. Роман Гуль так описывает следующее утро после занятия Новодмитровской: «На другой день на площади строят семь громадных виселиц. На них повесили семь захваченных комиссаров», — читаем у Гуля. На следующий день опомнившиеся красные пытались контратаками отбить Новодмитровскую, однако каждый раз несли существенные потери. 17 марта в станицу подтянулись кубанцы Покровского и атамана Филимонова, подъехали члены правительства Кубанской Рады. Собравшись у Корнилова, кубанцы попробовали еще раз настоять на суверенном войске Кубани, получили категорический отказ командующего. На это кубанцы попытались заявить, что в этом случае снимают с себя всякую ответственность за помощь Добровольческой армии. Однако Корнилов напомнил им принятые ранее обязательства, на условиях которых он включил отряды Покровского в Добровольческую армию, и быстро навел порядок в рядах своих кубанских союзников: отстранил генерала Покровского от активного участия в жизни армии, а затем направил его в распоряжение кубанского правительства для формирования потенциальной «Кубанской армии». Войсковые части кубанцев Корнилов влил в качестве дополнений в отряды, которыми командовали его генералы — Марков, Богаевский и Эрдели. Для пополнения резерва боеприпасов Марков был направлен штурмовать железнодорожную станцию Георге-Афипскую. Сильный огонь красных не дал Маркову взять станцию сходу, и Корнилов направил бригаду Богаевского в помощь марковцам. Завязался жесточайший бой. Красные не желали сдавать свои позиции и трижды отбивали наступление добровольцев. В атаке был ранен генерал Романовский, однако в конце концов станция была взята, а с нею и трофеи — 700 снарядов и тысячи патронов, столь необходимых для предстоящего штурма Екатеринодара. Конница Эрдели внезапным броском взяла паромную переправу у станицы Елизаветинской. Добровольческая армия начала переправу через Кубань на пароме и лодках, которые могли найти. Офицерский полк самого храброго генерала Маркова был оставлен на берегу для прикрытия переправы через реку. Штаб докладывал командующему, что красные располагают 18 тысячами человек, при 3 бронепоездах и поддержкой 10 с небольшим орудий. Истинное положение дел состояло в том, что численность сообщаемых командующему данных оказалась заниженной минимум втрое. Основываясь на донесениях штаба, Корнилов начал сражение 27 марта, в Страстную неделю… Красные повели наступление на переправу. Со стороны Екатеринодара ревет артиллерия. Корниловский и Партизанский полки, без единого выстрела, двигаясь в безмолвии, своей «психической» атакой легко обратили первые эшелоны красных в бегство. Окрыленный сравнительно легкой победой над красными, Корнилов приказал продолжить наступление, не дожидаясь подхода других полков. Казаки окрестных станиц стали повсеместно восставать против большевиков, и к Добровольческой армии потянулись мелкие пополнения из станичных казаков. На следующий день, 28 марта 1918 года, сражение с красными приняло ожесточенный характер. Чередовались атаки и контратаки сторон. Огонь красной артиллерии достигал интенсивности 500 или 600 выстрелов в час. В ответ добровольческий артдивизион отвечал одиночными выстрелами из-за снова грозящей нехватки боеприпасов.

«„Я Львов, Перемышль брал, но такого боя не слыхал, — говорит раненый полковник. — Они из Новороссийска тридцатью пятью тяжелыми орудиями палят. Слышите? Залпами…“ Артиллерия ухала тяжелыми страшными залпами, как будто что-то громадное обрывалось и падало…»[29], — пишет Роман Гуль. Добровольцы продолжали медленное продвижение к городу. Брали предместье за предместьем, медленно вышли на окраины. Потери Добровольческой армии исчислялись тысячами, были ранены командиры кубанцев Сергей Георгиевич Улагай и Петр Константинович Писарев, командир донских казаков Лазарев. Унесен с поля боя командир Партизанского полка генерал Казанович… В тылу у белых в станицах шли великопостные службы. «Старенький священник прошел в церковь. Пахнет свежим весенним воздухом и ладаном. Мерцают желтые огоньки тонких свечей. Священник читает тихим голосом. Поют. Молятся раненые. Плачут склонившиеся женщины-казачки… А со стороны Екатеринодара ревет артиллерия»[30], — пишет мемуарист-очевидец.

При наступлении ночи бой не закончился, однако это не продвинуло Корнилова ближе к намеченной цели, а из Новороссийска на помощь к красным пришло еще несколько поездов с «революционными» матросами. 29 марта к Екатеринодару подтянулся арьергард Маркова, вступив с ходу в бой и заняв сильно укрепленные большевиками Артиллерийские казармы: «Скоро показался и Марков. Идет широким шагом, размахивая нагайкой, и издали еще на ходу ругается: — Черт знает что! Раздергали мой Кубанский полк, а меня вместо инвалидной команды к обозу пришили. Пускали бы сразу со всей бригадой — я бы уже давно в Екатеринодаре был. — Не горюй, Сережа, — отвечает Романовский, — Екатеринодар от тебя не ушел…»[31] За ним двинулся Корниловский полк, который лично повел в бой подполковник Неженцев, вскоре раненный пулей в голову: «…Он чувствовал, что наступил предел человеческому дерзанию и что пришла пора пустить в дело „последний резерв“. Сошел с холма, перебежал в овраг и поднял цепи. „Корниловцы, вперед!“ Голос застрял в горле. Ударила в голову пуля, он упал; потом поднялся, сделал несколько шагов и повалился опять, убитый наповал второй пулей»[32]. На смену ему полк повел полковник Индейкин и вскоре был ранен и отнесен в тыл. Командира партизанского батальона капитана Курочкина сразила шальная пуля… Корниловский полк, оставшись без командиров и существенно поредевший, приостановил продвижение, и его атака захлебнулась.

На помощь корниловцам спешил раненый Казанович, вставший во главе Резервного полка. Полк прорвал оборону красных и вошел в город, однако вскоре Казанович увидел, что его успех не поддержан другими полками, продолжил продвижение всего с 250 людьми к центру города, по пути захватывая повозки с фуражом и хлебом. На командном пункте добровольцев оставалось всего трое живых командиров. Принявший командование над остававшимися еще в живых корниловцами А. П. Кутепов не мог собрать остатки полка и быстро направить его за уже далеко ушедшим Резервным полком Казановича, до Маркова не дошло донесение, отправленное Казановичем из центра Екатеринодара. Под утро 30 марта 1918 года, не дождавшись помощи, Казанович приказал полку двигаться назад, из города. Построившись в колонну, Резервный полк возвращался к своим. Встречаемые по пути красными разъездами, добровольцы рекомендовались «красным кавказским полком» и одно время шли в рядах красных, возвращающихся на покинутые позиции. Солдаты двух сторон перемешались друг с другом и шли, мирно беседуя, куря и обсуждая недавний бой. Так дошли они до линии фронта, и здесь красные с удивлением обнаружили, что колонна «красного кавказского полка» с захваченными обозами не остановилась на линии обороны, а продолжила движение дальше, за линию фронта. Погодя немного, красные открыли огонь, однако полк Казановича был уже далеко.