Между тем приближенные хватились султана и нигде не могли его найти. Прознал об этом Калаун и обрадовался: «Хорошо, что султан умер вдали от меня. Теперь никто не посмеет обвинить меня в убийстве, и я стану повелителем правоверных».

Тем временем мукаддам Насир ад-Дин прискакал в Каир, кинулся в ноги аль-Хадару, третьему сыну султана аз-Захира, и вскричал: «Спаси, господин наш, султана Ахмеда Шаламиша и мукаддама Савана, они томятся в плену, в городе аль-Афлак». Аль-Хадар спешно снарядил войско и выступил в Сирию. А еще послал он гонца к Мухаммеду ас-Сабику с приказом собрать Бану Исмаил и идти к городу аль-Афлак. Подойдя к крепости, воины султана разбили палатки у крепостных стен. А сын Шахи ночью пробрался в город, освободил из темницы султана Ахмеда и мукаддама Савана, потом похитил короля, усыпив его банджем, и вернулся в лагерь мусульман. Сабик указал воинам тайную тропу, которой пробрался он в аль-Афлак, и Бану Исмаил незаметно проникли в город, перебили крепостную стражу и захватили аль-Афлак.

Вернувшись в Каир, султан Ахмед приказал казнить изменника Савана, и слуги исполнили его повеление и повесили Савана. Однако Бану Исмаил стали упрекать, султана: «Твой отец не убивал никого из Бану Исмаил, – говорили они. – Зачем же ты так жестоко расправился с мукаддамом Саваном?» – «Но вам известна его вина, – возразил султан, – и он понес заслуженное наказание». А когда султан пришел к себе во дворец, мать его стала просить, чтобы он простил визиря Калауна. «Его жена и дочери, – сказала она, – плакали передо мной горькими слезами, умоляя о прощении, и мне стало жаль их. Исполни мою просьбу, сын мой». – «Пусть будет, как ты хочешь, матушка», – ответил султан и разрешил Калауну вернуться в Египет и занять прежнюю должность, да к тому же назначил его командующим всей армией.

Однако Калауна по-прежнему не покидали черные помыслы, и решил он убить султана Ахмеда. Однажды призвал он строителей, велел им построить семь комнат и в одной из них сделать железные стены. Они держались на винтах, и стоило повернуть винт, как железные стены обрушивались, обрекая на смерть всех вокруг. Вот в этой-то комнате и поставил Калаун трон, такой же, как в диване. Потом он приказал умертвить всех строителей, чтоб они не выдали секрета. Сам же преподнес в дар султану прекрасное золотое блюдо, и сказал: «У меня родился сын, и я хочу устроить праздник по случаю его обрезания. Прошу тебя, господин мой, осчастливь нас своим лучезарным присутствием». Султан согласился и в назначенный день пришел в дом Калауна со свитой из двадцати эмиров. Калаун принял гостей с почетом и угостил на славу, а потом повел султана осматривать свои новые палаты. Гости переходили из одной комнаты в другую, и каждая была прекраснее предыдущей. Когда же они вошли в седьмую комнату, Калаун. усадил эмиров вдоль стен, а султану предложил сесть на трон. Сам же вышел из комнаты, повернул винты, и стены рухнули на гостей. Султан и эмиры погибли в одно мгновение. Лишь Айдемир аль-Бахлаван и Мансур аль-Бартакиш остались в живых, ибо Айдемир заподозрил недоброе и уговорил Мансура бежать, сказав ему: «Чую я, что вероломный Калаун замыслил погубить нас».

Продолжал мухаддис: богатыми подарками да щедрыми посулами Калаун склонил на свою сторону бедуинов Хадара аль-Бахири, которого когда-то убил султан аз-Захир, одел их в платье мамлюков, вооружил и назначил на высокие должности в диване. Себя же он провозгласил султаном и послал глашатаев объявить об этом по всему Каиру. А люди в недоумении спрашивали друг друга, что же случилось с султаном Ахмедом Шаламишем.

В пятницу Калаун со своими слугами отправился молиться к святому Хусейну, и народ на улицах потешался над ним, обзывая обидными словами. Тогда оскорбленный Калаун приказал объявить по городу, что всякого, кто впредь оскорбит султана недостойной бранью, ждет смертная казнь, и народ замолчал в страхе. А Калаун начал преследовать всех, кто верно служил султану аз-Захиру, и одних велел убить, а других бросить в тюрьму. Лишь те, кто бежал из Египта, остались живы. Потом злодей вознамерился жениться на Тадж Бахт, вдове султана аз-Захира. Царица Тадж Бахт испугалась, что, если она откажет ему, он жестоко отомстит ей, и убежала из дворца. Когда Калаун узнал, что Тадж Бахт скрылась, он лишил ее всех владений и имущества, а царицу приютила одна бедная женщина.

Однажды приснился Калауну странный сон, будто мучит его неутомимая жажда и сколько ни пьет он, никак не может напиться. Он призвал к себе улемов ислама и велел им растолковать его сон. «Сон твой, – сказали улемы, – означает, что алчен ты непомерно и жаждешь лишь брать, ничего не давая. А это великий грех, и совершающего его ждет суровая кара на этом и на том свете. Задумайся о своих прегрешениях и постарайся искупить их добрыми делами. Помогай бедным, неимущим и страждущим. Этим ты очистишь свою совесть». Калаун послушался мудрого совета улемов и, щедро одарив их, приказа» раздать деньги бедным, вдовам и сиротам, выстроил больницу, а рядом с ней мечеть, известную как мечеть Калауна.

Продолжал мухаддис: однажды явился к султану Калауну гонец с письмом из Хомса. Наместник Хомса извещал султана, что король Тараблуса аль-Бринз идет со своим войском на Хомс и Дамаск, и просил помощи. Калаун снарядил армию, подошел к Хомсу и отогнал франков от города. Аль-Бринз понял, что его войску не выстоять против армии султана, и под покровом темноты вернулся в Тараблус. Утром мусульмане приготовились к бою, но врагов и след простыл. Тогда султан Калаун повел свое войско к Тараблусу и осадил город со всех сторон. Целый месяц длилась осада, а когда в городе иссякли запасы продовольствия и враги обессилели, Калаун взял город приступом. Потом он двинулся на Дамаск и, войдя в город, остановился там на отдых. Калаун назначил наместником Дамаска своего сына Халиля, строго-настрого запретив ему знаться со сторонниками султана аз-Захира, и Халиль обещал отцу во всем слушаться его наставлений. Затем Калаун посетил могилу султана аз-Захира и приказал возвести над ней красивый купол, который высится там по сей день.

Поведал мухаддис: однажды царица Тадж Вахт, вдова султана аз-Захира, решила помолиться в мечети святой Зейнаб. Женщина, у которой скрывалась она, стала отговаривать царицу, опасаясь, что заметят ее люди Калауна и донесут султану. Но Тадж Бахт настояла на своем и, надев простое платье, отправилась в мечеть. На обратном пути увидела она продавца воды, подошла к нему, выпила кружку холодной воды и подала динар. Человек удивился щедрости женщины, а царица, которая узнала его, промолвила: «Айдемир, перед тобой Тадж Вахт, вдова султана аз-Захира». Тогда Айдемир сделал ей знак следовать за ним и привел в уединенное место, подальше от посторонних глаз. Там она рассказала эмиру обо всем, что с ней произошло, и попросила отвезти письмо мукаддаму Ибрагиму аль-Хаурани. А в письме было написано следующее:

Айдемир взял письмо и отправился с ним в Дамаск. Там возле гробницы султана аз-Захира он нашел Ибрагима, немощного и слепого, по по-прежнему сильного духом защитника рода султана аз-Захира. С ним вместе был его верный слуга Мансур аль-Бартакиш. Айдемир прочитал мукаддаму письмо, и тот воскликнул: «Не будет мне покоя, пока не отомщу я Калауну!» Тут появился наместник Дамаска Халиль, сын Калауна, который пришел навестить мукаддама Ибрагима и справиться о его здоровье. Ибрагим сказал ему: «Знай, Халиль, что отец твой творит злодеяния. Он убил детей султана аз-Захира и преследует его вдову. Он лишил Тадж Бахт имущества и заставил скитаться по чужим домам. Вот ее письмо». Халиль прочел письмо царицы и устыдился низости отца своего Калауна. «Султан аз-Захир, – сказал он, – не убил никого из нашего рода, и нам не sa что мстить ему. Готов ли ты помочь мне свергнуть отца?» – «Я с радостью помогу тебе, – ответил Ибрагим, – а теперь отправляйся в Каир в гости к своему отцу, я же подготовлю все для заговора».