А бедный Фидо задыхался, лежа на боковом верхнем отростке гиганта. Холодящее душу и нагоняющее ужас зрелище. Существо подвигало другим отростком над Фидо и бросило тело несчастного сома в огромный чан. Фидо, ему конец…

Чудище-звезда издал странный гортанный долгий звук, затем схватил своим отростком огромную длинную палку и замахнулся. В этот момент что-то упало в воду рядом со мной. От ужаса и нестерпимой боли в глазах я нырнул и увидел извивающуюся, манящую взгляд личинку, послужившую причиной гибели Фидо. До чего же хороша, так и хочется подплыть и… Нет, нельзя! Не смотреть! Я должен сопротивляться или же погибну. Проявив всю силу воли, я повернулся к личинке хвостом и поплыл наутек.

— Неужели Фидо был прав? — спросил я сам себя. — Прав насчет того, что рыбаки все же существуют? Ники тоже мог попасть в эту ловушку? И тогда он мертв… Нет, этого не может быть, просто не может!

Вода стала настолько холодной, что я почувствовал, как мое тело медленно немеет. Плавники коченеют, туловище замерзает, зубы стучат…

— Ну и холодина, — продрав глаз, сказал я, ощутив, что зубы мои стучат от холода, руки закоченели, а по всему телу бегают холодные мурашки.

Сознание стало возвращаться ко мне, но я еще помнил отрывки сновидения: рыбы, подводный город, рыбаки… Наконец я понял, что причиной того, что я замерз, была не вода из сна, а просто холодный воздух в комнате. Я осмотрелся, пытаясь понять, где располагался источник холода, и подумал, что окно, напротив которого я спал, было приоткрыто.

— Кто же тебя открыл? — спросил я, смотря, как темная занавеска развевается на холодном ветру. — Ну, ничего, сейчас мы это исправим.

Я привстал со стула, дотянулся до ручки окна и потянул ее на себя… что-то не так. Окно было закрыто, но занавеска продолжала развеваться на ветру. С каких пор занавески вешают со стороны улицы? Ужас сковал меня от самых пят до макушки. Вернувшись мыслями ко вчерашнему вечеру, я вспомнил, что в нашем номере вообще не было занавески. Забравшись на стол, открыв окно, я высунул голову наружу и сразу понял, что лучше бы я этого не делал. В метре от окна парила широкая мантия темных оттенков.

— Сплю! — воскликнул я, пытаясь успокоить себя. Видимо мой бредовый сон перетек в кошмар.

— Не спишь, — раздалось с улицы.

Чтобы удостовериться в том, что все это — не игра моего воображения, я решил схватить мантию и попытаться затащить ее в номер. Я протянул руку, но мантия тут же отлетела на метр назад. Какая-то незримая сила руководила ей. Видимо в планы мантии не входило знакомство со мной, она недружелюбно замахнулась и полоснула по моему лицу концом жесткого рукава, словно отрезвляя меня. Не сплю, все это происходит со мной наяву. Я словно прирос ногами к столу и стал судорожно искать логическое объяснение происходящему. Я четко разглядел, что под мантией никого не было, но, казалось, она обладала собственным разумом. Очевидно там скрывался маг, очень могущественный маг.

— Из… извините, — стараясь пересилить страх, выдавил я из себя. — Вы маг?

— Возможно, — мантия приблизилась ко мне на несколько сантиметров, и я заметил, что ее рукава начали искриться.

— С вами что-то не так? — не имея опыта общения с мантиями, спросил я.

В ответ я ничего не услышал. Каждую секунду дистанция между мной и мантией сокращалась. Рукава, которые сначала висели вдоль мантии, стали медленно подниматься. Чем ближе она подлетала, тем ярче и больше становились снопы искр, исходящих из ее рукавов. Я как завороженный смотрел на эту взрывную игру яркого света, не в силах отвести взгляда, искры манили и гипнотизировали меня.

— Не смотреть! — выпалил я, спрыгивая со стола. — Парни, подъем! — завопил я, понимая, что над нашими жизнями нависла угроза.

В следующее мгновенье мой глаз ослепил серебристый искрящийся свет, и острая боль пронзила меня, повалив на пол.

В последние секунды жизни я успел подумать, что смерть не так страшна, как ее описывают. Старуха с косой не стоит над моим окоченевшим телом, ангелы и демоны не ведут бой за мою душу, духи совести не показывают мне всех тех ошибок, которые я совершил в жизни. Ничего этого нет. Лишь тьма, обволакивающая меня.

— Он мертв? — туманно раздалось во тьме.

— Нет, нет, нет!!! — тараторил кто-то в полном отчаянье.

— Заткнись! — весьма агрессивный и очень низкий голос эхом отдался в моей голове.

Хм, возможно это была передышка? Духи дали мне время понять, что я умер. Да, а теперь появятся и старуха с косой, и ангелы, и демоны… Как же все надоело. То убивают, то дают отсрочку. Когда же дадут спокойно умереть?

— Проснись! — приказал низкий голос.

По моей щеке прошла резкая боль, словно меня полоснули зубцами острой металлической вилки. Я с трудом приоткрыл глаз. В тот небольшой угол обзора, который открылся мне, попались: стол, окно и часть стены, которые очень напоминали мне тот номер, в котором я умер… Невероятно! Потусторонний мир выглядел точь-в-точь как наш номер!

— Потрясающе! — переполняясь восхищением и не двигаясь, произнес я.

— Нет, это какая-то ошибка!!! — раздался истошный вопль.

Надо же, я все еще властен над своим телом. Я повернул голову в сторону вопящего и подумал, что мертвые не только говорят, но еще и орут куда резвее живых.

— Сейри? — воскликнул я, увидев своего друга — Ты тоже умер?

У стены, в том самом месте, где еще в мире живых спал Сейри, сидел его призрак. Я сразу догадался, что мой друг умер, потому что его тело стало прозрачным. Но, несмотря на это, рассмотреть контуры его лица не составляло труда. Еще меня удивило то, что ему оставили одежду. Хотя этому можно найти приемлемое объяснение: не бродить же призракам в мире мертвых обнаженными? Видимо, Сейри не мог смириться со своей кончиной и, вцепившись руками в голову, тряс ею, словно у него была истерика, а на его лице читался неописуемый ужас.

— Успокойся, Сейри, все не так плохо, — пытался я утешить своего друга. — По крайней мере мы вместе!

— Не так плохо? — раздался знакомый низкий голос. — Ты сюда посмотри!

На столе, сидя за которым мне довелось спать в мире живых, возвышался внушительных размеров кот. Его окрас был прост — черно-серые полосы, но шерсть была настолько густой, что больше напоминала ворсистый ковер.

— Привет, котик! — я потянулся рукой к огромному коту. — Ты тоже умер?

— Умер?! — не успел я дотянуться до его головы, как кот вдруг яростно полоснул мою ладонь когтями.

— Тварь потусторонняя, так это ты мне по щеке прошелся, — сказал я и начал высасывать кровь из порезов и сплевывать ее. Кто знает, может быть в мире мертвых существуют инфекционные болезни, передающиеся через животных. Чем демоны не шутят?

Фу, противная, соленая. Ох, не думал, что в таком состоянии я буду различать вкусы. Сколько совпадений с тем миром. Это приятно удивляет, правда я заметил одно отличие — животные здесь разговаривают. И чего люди так боятся умирать? Кровь все продолжала идти. Я не ожидал, что у покойников столько же крови, сколько и у живых. А может быть, я еще в процессе умирания? Застрял посередине?

— Спокойно, — кот вдыхал и выдыхал, его тело раздувалось как кузнечный мех. — Кланк… Зифа, — пытаясь ткнуть себя лапой в грудь, произнес кот.

— Так звали моего друга! — с ноткой ностальгии вспомнил я. — Знаешь, мы были хорошими друзьями…

— Ты идиот? — спросил кот.

— Э-мм… в смысле? — не понял я.

Кот начал точить когти о стол, приговаривая: «Спокойно, все хорошо, все очень хорошо».

— Кланк, ты не понял, Зифа — это я!

— Зифа?! Вот это новость! Не думал, что в этом мире ты будешь выглядеть, как холеный кот!

— Я тебе сейчас все лицо расцарапаю, — зарычал кот, — пойми же, мы не в мире мертвых!

— Но Сейри… — начал я.

— Для начала посмотри на себя! — в кошачьих глазах Зифы читалось, что терпенья у него осталось на пару секунд.

— Ладно, ладно, — охотно согласился я. Предпочтительнее быть в мире живых, чем в мире мертвых.