- Ладно, справлюсь, - я натянула улыбку, но арэйва это не убедило, и он продолжил с тревогой смотреть на меня. Неужели и, правда, переживает? - Все будет в порядке, Элаас, я серьезно. Я справлюсь, - я постаралась говорить убедительнее, но ему не помогло. Резко прижав к себе, он зарылся лицом в мои волосы, осторожно прикасаясь губами.

  - Прости... я не думал, что все выйдет так... Если что, я тебя вытащу.

  - Спасибо, - я подняла голову и улыбнулась мужчине.

  - Нэя... - арэйв покачал головой, а потом медленно и осторожно начал наклоняться ко мне. На секунду я замерла, понимая, что сейчас последует поцелуй, и не зная, что делать дальше, но потом в голове скользнула мысль: какого черта? Я теперь абсолютно свободна! И уже сама потянулась к нему, чтобы встретить его губы.

  Они оказались невероятно мягкими и нежными, а еще не такими горячими как у Раса. Расхарт... я быстро откинула мысли о наемнике, сосредотачиваясь на другом мужчине. Чем не лечение? Умный, красивый, сильный... и хочет меня! Просто так, потому что я такая и есть!

  Поцелуй был тягучим, нежным и осторожным, словно арэйв боялся сделать что-то не то или оттолкнуть меня, но я не собиралась отстраняться. Сейчас я просто хотела забыться, почувствовать себя нужной и желанной, и Элаас щедро дарил мне это.

  - Нам пора, - он оторвался от моих губ.

  - Да.

  - Идем... - и он, аккуратно взяв меня за руку, вывел из комнаты.

  На сей раз мы шли долго, постепенно спускаясь все ниже, пока вообще не дошли до входа в подвал. Хм... неужели у них склеп прямо под замком? Меня передернуло. Это что же, мы все время практически по костям ходили? Ой как нехорошоооо... Но спросить у Элааса я не решилась, а потом и не потребовалось.

  Спустившись в подвал, арэйв резко свернул в один из коридоров. О! так у нас тут подземный ход... И судя по тому, что идем мы достаточно долго, то склеп все-таки не под дворцом расположен. Уже хорошо! А то даже не знаю, как бы сегодня спала...

  Эх... вот об этом я зря подумала. Тут же полезли мысли о Расхарте и Итароне. И что со мной не так? Ведь если бы в первый раз... А то ведь и на Земле я рассталась со своим парнем именно потому, что узнала о его измене. Потом Рас, и даже Итарон... про мужей вообще говорить смысла нет. Там даже отношений-то не было. Может, я говорю что-то не то? Или в постели настолько плоха?

  В горле появился тугой комок, а сердце защемило. Это больно, очень больно понимать, что тобой пренебрегли, просто поменяли на кого-то, а еще больнее, когда смотришь на ту, другую, и понимаешь, что ничем не лучше тебя, а даже хуже... во всяком случае по душевным качествам точно!

  - Нэя, мы пришли, - отвлек меня от грустных мыслей Элаас.- Ты готова?

  - Нет, и не буду. Так что пошли сразу, - арэйв только кивнул и широким жестом распахнул дверь.

  - Вау! - только и выдавила, когда глаза привыкли к полутьме.

  В первое мгновение мне показалось, что я попала в музей. Огромный полукруглый зал был сплошь заставлен каменными скульптурами крылатых мужчин, стоящих на метровых постаментах. Полностью выточенные из белоснежного мрамора, они отражали тусклые огоньки настенных факелов и небольших свечей, установленных у каждого подножия, прямо под табличкой с именем и датой правления.

  - Сколько их здесь... - невольно прошептала, оглядывая заставленный зал. Когда перевела взгляд в даль, то вообще показалось, что там негде пройти.

  - Много. Если быть точным, то шесть тысяч восемьсот сорок шесть. Идем, нам дальше.

  И потащил меня куда-то вглубь. Идти сквозь каменные статуи было неуютно, то и дело казалось, что они наблюдают за нами, следят, а отбрасываемые тени движутся... Я невольно сжала руку Элааса посильнее и попыталась отвлечься.

  - А почему здесь одни мужчины?

  - Потому что у нас правят мужчины, - спокойно ответил тот. Видимо его статуи не смущали.

  - Ясно... но члены семьи...

  - Они в другом месте, - не дал мне закончить.

  - Понятно.

  А что тут еще скажешь? Дискриминация, да и только. Но меня это не касается. Жить среди арэйвов я не собираюсь, а просто так перевоспитывать - неблагодарное занятие. Поэтому просто молча шла вслед за арэйвом.

  - Кстати, а где все?

  - В Зале Прощания.

  - Где? - я даже притормозила.

  - Зал Прощания, - бесцветным голосом повторил Элаас. - До двадцати одного дня тело покоиться в отдельном зале, чтобы все желающие могли попрощаться. Или вот в таких случаях, когда нужно вызвать дух или узнать что-нибудь... Может, проверить, не отравили ли. Порой, признаки проявляются спустя некоторое время.

  - А потом?

  - А потом тело помещается вот в такую скульптуру.

  - То есть как - помещается? - я даже опешила. - Ты хочешь сказать, что внутри этих статуй настоящие тела?!

  - Не кричи, - Элаас поморщился. - Да, внутри каждой статуи запечатано настоящее тело.

  - Но как...

  - Магия.

  - Элаас, ты чем-то встревожен? - наконец-то осознала, что мне не дает покоя.

  - Да.

  - И?.. Что не так?

  - Тебя никто не попытался убить.

  - Что?! - у меня дар речи от такого пропал.

  - Нэя, - он поморщился, - не глупи. Сама все прекрасно понимаешь.

  - Это ты о чем?

  - Ну вот представь, ты преступник и внезапно узнаешь, что пригласили человека, который сможет разговорить труп на предмет убийцы. Твои действия?

  - Ну...

  - Вот именно! - не дал мне закончить арэйв.

  - А может, убийцы нет? Ведь Даагонские сказали, что это был маг-отступник...

  - С этим я не спорю, - вздохнул он, - но не верю, что этому магу никто не помогал из живущих в замке. Так... все, мы пришли.

  И распахнул двери. Посреди небольшой овальной комнаты расположился массивный серый камень, прямо на котором лежало тело... бывшего Владыки. Увы, иначе его было трудно воспринять. Бледное мертвенное лицо почти сливалось с белоснежными одеяниями, а некогда прекрасные крылья были свернуты по бокам. Глаза закрыты, руки сложены на животе... Мда... труп он и есть труп. Хорошо еще, хоть не пахнет.

  - Добрый вечер, миледи, лорды, леди, - спокойным и хорошо поставленным голосом объявил Элаас, входя внутрь и таща за собой меня, - просим прощения за задержку. Все в сборе?

  - Да. Ждем только вас, - мягко улыбнулся Ивиан, и я наконец-тос могла рассмотреть всех присутствующих.

  Мда... Полный комплект. Все элкрои, Владычица, ее дочь с женихом, эльф, Даагонские, наемники, Сташи (куда уж без нее), сейчас победно усмехающаяся мне в лицо, несколько незнакомых арэйвов и стража. Весело... Бросила косой взгляд на Расхарта, и чуть не утонула в его жестоком и брезгливом взгляде. Меня словно ударили, хотя, лучше бы и правда ударили, чем получить вот такой взгляд. Да и за что? Вот же... кобель!

  - Здрасти... - мотнула головой, ни к кому не обращаясь.

  - Ну, раз теперь все в сборе, то, леди Нэялин, просим вас, - Ивиан великодушно махнул в сторону распростертого тело. Вот спасибо, дорогой.

  Нерешительно кивнув, я сделала пару шагов вперед, пытаясь успокоиться и унять бешено бьющее сердце. Итак... в голове сами собой всплыли нужные действия и последовательности, но от легче не стало.

  - Одну секунду, - внезапно по комнате разнесся уверенный голос эльфа, - я бы хотел переговорить с леди Нэялин с глазу на глаз.

  - Это против правил, - высокомерно заявила Владычица, но насмешливый голос эльфа ее перебил.

  - Миледи, это был не вопрос, а жест вежливости. Не забывайтесь.

  - Милорд, - звонкий, я бы даже назвала его писклявым, голос принцессы ударил меня по ушам, - сейчас решается слишком серьезный вопрос, и мы бы не хотели потом мучиться сомнениями. Возможно, будет уместно, если за вашей беседой проследит наш человек... из далека, конечно.

  - Думаю, милорд возражать не будет, - согласно кивнул один из элкроев. Я видела, как нехорошо прищурились глаза эльфа, но возражать он не стал.