- Ладно, справлюсь, - я натянула улыбку, но арэйва это не убедило, и он продолжил с тревогой смотреть на меня. Неужели и, правда, переживает? - Все будет в порядке, Элаас, я серьезно. Я справлюсь, - я постаралась говорить убедительнее, но ему не помогло. Резко прижав к себе, он зарылся лицом в мои волосы, осторожно прикасаясь губами.
- Прости... я не думал, что все выйдет так... Если что, я тебя вытащу.
- Спасибо, - я подняла голову и улыбнулась мужчине.
- Нэя... - арэйв покачал головой, а потом медленно и осторожно начал наклоняться ко мне. На секунду я замерла, понимая, что сейчас последует поцелуй, и не зная, что делать дальше, но потом в голове скользнула мысль: какого черта? Я теперь абсолютно свободна! И уже сама потянулась к нему, чтобы встретить его губы.
Они оказались невероятно мягкими и нежными, а еще не такими горячими как у Раса. Расхарт... я быстро откинула мысли о наемнике, сосредотачиваясь на другом мужчине. Чем не лечение? Умный, красивый, сильный... и хочет меня! Просто так, потому что я такая и есть!
Поцелуй был тягучим, нежным и осторожным, словно арэйв боялся сделать что-то не то или оттолкнуть меня, но я не собиралась отстраняться. Сейчас я просто хотела забыться, почувствовать себя нужной и желанной, и Элаас щедро дарил мне это.
- Нам пора, - он оторвался от моих губ.
- Да.
- Идем... - и он, аккуратно взяв меня за руку, вывел из комнаты.
На сей раз мы шли долго, постепенно спускаясь все ниже, пока вообще не дошли до входа в подвал. Хм... неужели у них склеп прямо под замком? Меня передернуло. Это что же, мы все время практически по костям ходили? Ой как нехорошоооо... Но спросить у Элааса я не решилась, а потом и не потребовалось.
Спустившись в подвал, арэйв резко свернул в один из коридоров. О! так у нас тут подземный ход... И судя по тому, что идем мы достаточно долго, то склеп все-таки не под дворцом расположен. Уже хорошо! А то даже не знаю, как бы сегодня спала...
Эх... вот об этом я зря подумала. Тут же полезли мысли о Расхарте и Итароне. И что со мной не так? Ведь если бы в первый раз... А то ведь и на Земле я рассталась со своим парнем именно потому, что узнала о его измене. Потом Рас, и даже Итарон... про мужей вообще говорить смысла нет. Там даже отношений-то не было. Может, я говорю что-то не то? Или в постели настолько плоха?
В горле появился тугой комок, а сердце защемило. Это больно, очень больно понимать, что тобой пренебрегли, просто поменяли на кого-то, а еще больнее, когда смотришь на ту, другую, и понимаешь, что ничем не лучше тебя, а даже хуже... во всяком случае по душевным качествам точно!
- Нэя, мы пришли, - отвлек меня от грустных мыслей Элаас.- Ты готова?
- Нет, и не буду. Так что пошли сразу, - арэйв только кивнул и широким жестом распахнул дверь.
- Вау! - только и выдавила, когда глаза привыкли к полутьме.
В первое мгновение мне показалось, что я попала в музей. Огромный полукруглый зал был сплошь заставлен каменными скульптурами крылатых мужчин, стоящих на метровых постаментах. Полностью выточенные из белоснежного мрамора, они отражали тусклые огоньки настенных факелов и небольших свечей, установленных у каждого подножия, прямо под табличкой с именем и датой правления.
- Сколько их здесь... - невольно прошептала, оглядывая заставленный зал. Когда перевела взгляд в даль, то вообще показалось, что там негде пройти.
- Много. Если быть точным, то шесть тысяч восемьсот сорок шесть. Идем, нам дальше.
И потащил меня куда-то вглубь. Идти сквозь каменные статуи было неуютно, то и дело казалось, что они наблюдают за нами, следят, а отбрасываемые тени движутся... Я невольно сжала руку Элааса посильнее и попыталась отвлечься.
- А почему здесь одни мужчины?
- Потому что у нас правят мужчины, - спокойно ответил тот. Видимо его статуи не смущали.
- Ясно... но члены семьи...
- Они в другом месте, - не дал мне закончить.
- Понятно.
А что тут еще скажешь? Дискриминация, да и только. Но меня это не касается. Жить среди арэйвов я не собираюсь, а просто так перевоспитывать - неблагодарное занятие. Поэтому просто молча шла вслед за арэйвом.
- Кстати, а где все?
- В Зале Прощания.
- Где? - я даже притормозила.
- Зал Прощания, - бесцветным голосом повторил Элаас. - До двадцати одного дня тело покоиться в отдельном зале, чтобы все желающие могли попрощаться. Или вот в таких случаях, когда нужно вызвать дух или узнать что-нибудь... Может, проверить, не отравили ли. Порой, признаки проявляются спустя некоторое время.
- А потом?
- А потом тело помещается вот в такую скульптуру.
- То есть как - помещается? - я даже опешила. - Ты хочешь сказать, что внутри этих статуй настоящие тела?!
- Не кричи, - Элаас поморщился. - Да, внутри каждой статуи запечатано настоящее тело.
- Но как...
- Магия.
- Элаас, ты чем-то встревожен? - наконец-то осознала, что мне не дает покоя.
- Да.
- И?.. Что не так?
- Тебя никто не попытался убить.
- Что?! - у меня дар речи от такого пропал.
- Нэя, - он поморщился, - не глупи. Сама все прекрасно понимаешь.
- Это ты о чем?
- Ну вот представь, ты преступник и внезапно узнаешь, что пригласили человека, который сможет разговорить труп на предмет убийцы. Твои действия?
- Ну...
- Вот именно! - не дал мне закончить арэйв.
- А может, убийцы нет? Ведь Даагонские сказали, что это был маг-отступник...
- С этим я не спорю, - вздохнул он, - но не верю, что этому магу никто не помогал из живущих в замке. Так... все, мы пришли.
И распахнул двери. Посреди небольшой овальной комнаты расположился массивный серый камень, прямо на котором лежало тело... бывшего Владыки. Увы, иначе его было трудно воспринять. Бледное мертвенное лицо почти сливалось с белоснежными одеяниями, а некогда прекрасные крылья были свернуты по бокам. Глаза закрыты, руки сложены на животе... Мда... труп он и есть труп. Хорошо еще, хоть не пахнет.
- Добрый вечер, миледи, лорды, леди, - спокойным и хорошо поставленным голосом объявил Элаас, входя внутрь и таща за собой меня, - просим прощения за задержку. Все в сборе?
- Да. Ждем только вас, - мягко улыбнулся Ивиан, и я наконец-тос могла рассмотреть всех присутствующих.
Мда... Полный комплект. Все элкрои, Владычица, ее дочь с женихом, эльф, Даагонские, наемники, Сташи (куда уж без нее), сейчас победно усмехающаяся мне в лицо, несколько незнакомых арэйвов и стража. Весело... Бросила косой взгляд на Расхарта, и чуть не утонула в его жестоком и брезгливом взгляде. Меня словно ударили, хотя, лучше бы и правда ударили, чем получить вот такой взгляд. Да и за что? Вот же... кобель!
- Здрасти... - мотнула головой, ни к кому не обращаясь.
- Ну, раз теперь все в сборе, то, леди Нэялин, просим вас, - Ивиан великодушно махнул в сторону распростертого тело. Вот спасибо, дорогой.
Нерешительно кивнув, я сделала пару шагов вперед, пытаясь успокоиться и унять бешено бьющее сердце. Итак... в голове сами собой всплыли нужные действия и последовательности, но от легче не стало.
- Одну секунду, - внезапно по комнате разнесся уверенный голос эльфа, - я бы хотел переговорить с леди Нэялин с глазу на глаз.
- Это против правил, - высокомерно заявила Владычица, но насмешливый голос эльфа ее перебил.
- Миледи, это был не вопрос, а жест вежливости. Не забывайтесь.
- Милорд, - звонкий, я бы даже назвала его писклявым, голос принцессы ударил меня по ушам, - сейчас решается слишком серьезный вопрос, и мы бы не хотели потом мучиться сомнениями. Возможно, будет уместно, если за вашей беседой проследит наш человек... из далека, конечно.
- Думаю, милорд возражать не будет, - согласно кивнул один из элкроев. Я видела, как нехорошо прищурились глаза эльфа, но возражать он не стал.