— Надо подумать… — Марина предложила не популярную идею, но боюсь в нашем случае необходимую. Деньги же работники должны на что-то тратить, а не только зарплату получать. — Хорошо, здравая мысль.

— Если хочешь, то могу сказать суммы штрафов за различные проступки, которые мы обычно использовали в экспедициях.

— Спасибо, не откажусь.

— А может, ты не будешь заниматься этой бумажной работой. — Вмешалась Мелисса, все время сидевшая рядом за столом.

— А кто ее тогда сделает? — Горько усмехнулся я, понимая груз ответственности.

— Так ты подумай, прямо перед тобой сидит начальник нескольких экспедиции. — Мелисса кивнула в сторону другой девушки, сидевшей за столом. — Марин ты же сможешь разработать всю реформу в одиночку?

— Только если, мне за это заплатят, а то получаю, как и все остальные рабочие, но пашу гораздо больше. — Пожаловалась девушка, смахнув фальшивую слезу с глаз.

— Блин… — над этим я и в правду не заморачивался, думал потом разобраться. И это потом уже наступило — еще одна проблема на мою голову… Хотя почему на 'мою', у меня есть прекрасная возможность спихнуть на другого.

— Марина, а ты не хочешь занять должность директора по… работе с персоналом? Как-никак, а административная работа гораздо ближе тебе по профессии, чем управлением роботами.

— Ура, дошло! Я согласна…

Как оказалось девушки довольно сдружились за прошедший месяц и даже умудрились поспорить, приду я к распределению ответственности сам или меня все же надо извлечь из капсулы и заставить заняться административной деятельностью? Увы, пришлось доставать и капать на мозги.

— Теперь, раз мы договорились, то я, пожалуй, пойду, — засобиралась Марина.

— Вот так, сразу, уходишь?

— Да, раз уж назначил меня на должность директора, то позволь работать самостоятельно, — девушка подхватила сумочку и направилась к выходу.

— Хорошо, работай одна, но может, просто посидим, поужинаем втроем? — не работать же, в конце концов, постоянно? Так и недолго свихнуться!

— Я бы осталась, только боюсь, вам стоит остаться наедине. Ведь у Мелиссы на тебя есть еще некоторые планы, — одобряюще подмигнув подруге, Марина выпрыгнула из комнаты.

— Да? — я перевел удивленный взгляд на Мелиссу.

— Да, должок свой не забыл? — проурчала хищница, осторожно подкрадывающаяся ко мне поближе.

— Не забыл, но ты же не одна мне помогала, да и… — я попытался отбрыкаться от выполнения желаний, просто на всякий случай, а то уж больно сильно блестят глаза девушки.

— Да перестань ты, — Мелисса оборвала меня, приложив палец к моим губам.

— Всего одно небольшое одолжение, да и тебе наверняка оно тоже понравиться, — девушка без капли стеснения присела ко мне на колени.

— Ладно, и что же ты хочешь в качестве награды? — я побоялся, что если продолжу сопротивляться, то меня сейчас же и загрызут.

— Как что? — Мелисса провела томно пальчиком по груди и потянулась к пуговице на воротнике.

— Чего может хотеть одинокая женщина от мужчины? — вопросила девица до краев наполненным похотью голоском…

На следующее день.

— Определенно жить хорошо… — тело после длинного и приятного для обеих сторон заезда блаженно нежилось на мягкой перине.

— А хорошо жить, еще лучше! — словно прочувствовав витавшие в голове мысли, бесстыдница, не дававшая спать всю прошлую ночь, прижалась ко мне покрепче.

— Вот же я попал, — уже под утро наглая морда сообщила о своем намерении получать зарплату исключительно натурой.

— Хотя, чего я напрягаюсь? Это не эксперименты какие-то, можно спокойно расслабиться и получать удовольствие…

— Эх, жаль, моря здесь нет, — только мягкого шума бьющихся о берег волн не хватало для полноты картины.

— Надо бы покопаться в медиатеке, вдруг найдется какая-то запись, — я уже мысленно подключился к Ренессансу, но подумал: — Зачем ограничиваться имитацией? Ведь есть возможность сделать на борту корабля бассейн… или даже полноценное море! Все равно для нескольких десятков, а то и сотен тысяч человек корабль слишком велик при традиционной планировке, так что можно немного пошиковать! — Прошлые планы нуждались в корректировке, так как негде взять такую большую ораву для населения города, да и незачем — при использовании роботов и нескольких десятков рабочих достаточно, надо только обеспечить им комфортные условия проживания, чтобы не сбежали ненароком…

— Скажем, бассейн размерами три на семь километров хорошо так впишется в существующую конструкцию, а если сделать помещение высотой всего метро сто, что довольно много и достаточно для имитации открытого пространства, то зона отдыха займет всего лишь одну пятидесятую от общего объема корабля. А посередине искусственного моря искусственный остров с пальмами, мангалом и домиком для постоянного проживания капитана… — в голове мелькали заманчивые мысли, и даже отсутствие рыб, пальм и барашков в распоряжении меня не останавливало в этот момент.

— Ну, и еще такой же отсек для экипажа, я же не совсем эгоист, чтобы получить в личное пользование целый остров и не делиться с остальными. А недостающие растения и животные можно…

— Внимание! Зафиксирован процесс образования гипертуннеля! Защитные подсистемы выходят на предельный режим… — в тихое мирное утро бесцеремонно вторгся бортовой компьютер Ренессанса.

— Мать! — легкую сонливость как рукой сняло, когда я осознал, ЧТО сообщил Ренессанс. — Расстояние до точки пробоя метрики?

— Вычисляется… От ста миллионов до миллиарда километров… Установленный уровень угрозы минимальный — снижение боеготовности до уровня 3… Активация систем маскировки, остывание обшивки через двести три секунды, — после нашей совместной с отцом Павлом работы напильником над ИИ корабля Ренессанса тот больше не являлся электронным болванчиком, а мог принимать простейшие решения автоматически.

— Отозвать все внешние дроны и соблюдать режим маскировки до спецприказа, — кто бы к нам ни прилетел или ни улетел, осторожность сейчас не помещает.

— Принято, — сухо сообщил компьютер.

— Пчела, запустить процедуру определения реперной точки.

— Внимание! Ошибка — гиперворонка нестабильна. Внимание! Ошибка — отзыв дронов?1–4 и 8,9 невозможен — модули не обладают достаточным запасом хода, чтобы осуществить стыковку.

— Пчела, продолжать выполнение процедуры, — туннель еще не сформировался до конца, поэтому точные координаты еще определить не удалось, но достаточно того факта, что воронка открылась на орбите шестой планеты и открылась она ИЗ системы вовне.

— Входящее соединение с поверхности планеты…

— Принять! — мысленно скомандовал я и тут же задал вопрос взволновавшейся Кии: — Можешь определить размер воронки и стадию формирования?

— Нет, оборудование не подходит, только сам факт наличия и местоположение.

— Всего-то? — вопросов, откуда у девушки, занимавшейся исследованием квантовых колебаний, оборудование, способное их засечь, не возникало, а вот почему оно не может сказать больше, чем сенсоры Пчелы — совсем другое дело.

— Время подробного анализа — пять-шесть часов, тогда смогу сказать больше. Но если судить по расположению вне узловой точки первого класса, то туннель почти наверняка ведет в неосвоенный космос…

— Рррр, — происходящее на орбите шестой планеты и так являлось тайной за семью печатями, а теперь еще и туннель, ведущий незнамо куда.

— Замечена дестабилизация воронки, предполагаемое время закрытия семь, шесть… — процесс формирования оборвался так же внезапно, как и начался.

— Неудача, — прошептала девушка, когда гипертуннель изверг последнюю партию кварков перед окончательным схлопыванием. — Что видно в телескопы?

— Ноль на палочке, все загораживает планета, — кто бы ни приводил неудавшийся эксперимент, но он не спешил показать себя миру, так же как и я, скрываясь на обратной стороне планеты с точки зрения двух самых густонаселенных точек — 'Старого' и 'Нового' Лазаря.