— Обнаружен искусственный объект! — мелькнуло предупреждение Пчелы.

— Активированы модули накачки щита, — пока сознание соскальзывает в сладкую бездну полного слияния, корабль готовиться к борьбе за живучесть.

Я все же не смог полностью бездельничать все дни напролет, а написал небольшие программы для бортового компьютера в целях повышения выживаемости. Агрессивная накачка щита стоила потери трети мощности реактора, но других недостатков не имела, в отличие от еще одной хитрости. Лазерные лучи довольно хорошо пробивают дырки в полуметровом щите, но если сжать его раза в два, то расход запасенной энергии ощутимо снизиться, а значит сам щит продержится дольше. Вот только в таком режиме модули тонкой настройки очень сильно нагреваются, а запаса прочности хватит минуты на две-три, не больше, но за это время можно и свалить.

— Зафиксировано семьдесят четыре объекта класса шахтерский фрегат, — по мере приближения к указанной точке, сенсоры ежесекундно фиксировали все новые и новые корабли, кружившие вокруг недостроенного комплекса.

Именно этот десяток относительно небольших по сравнению с Лазарем станций сенсоры обнаружили в первую очередь, а уже потом идентифицировали флот вокруг них. Отдельного упоминания стоили две шахтерские матки, разрабатывающие полукилометровый в поперечнике астероид — строительство шло полным ходом.

— Внимание! Зафиксирован работающий радар! — чуткие и узконаправленные сенсоры позволили рассмотреть флот республики задолго до обнаружения со стороны станции, но в дополнение к флоту, летающему в непосредственной близости, они выставили и дальних разведчиков.

— Входящее сообщение: Крейсер Тер просит неизвестное судно остановиться для проведения досмотра. Внимание! Согласно постановлению 16.2/7, в случае игнорирования данного сообщения мы имеем право открыть огонь на поражение! — Прилетела мне весточка со стороны радарного крейсера.

— Крейсер Пчела, сообщение принято, ложусь в дрейф для досмотра.

— Благодарим за сотрудничество, — сообщили с той стороны, опять же ограничившись только сообщением.

С самого начал светить грузом не хотелось, но альтернативных выходов из ситуации не имелось. Точнее имелись, но они означали серьезное осложнение взаимоотношений с республикой. Как бы я не любил бюрократию, но простое упоминание о каком-то проставлении грело душу. Это значит, что кто-то отдает указания, другие их выполняют и система государства хоть как-то, но работает, а не рухнула в пропасть безумия. Да и масштабы строительства показывали гораздо больше ожидаемого.

— Внимание, сейчас мы проведем сканирование трюма! — за время размышлений оба судна уровняли относительную скорость и зависли в полукилометре друг от друга.

'Двигатели, предстартовый режим!' — в случае неприятностей убраться подальше не составит труда.

— Обнаружено проникающее излучение! — Пчела поведала, что дозор использовал самый обычный сканер породы, не очень сильный к тому же.

— Запрещенных предметов на борту не обнаружено. Приветствуем вас на территории республики, свод законов с полным списком прав и обязанностей гражданина республики находится в приложенном файле, для осуществления стыковки к станции обращаться к диспетчеру по следующей частоте. Внимание! За невыполнение правил пребывания на станции полагается смертная казнь! — передав еще одно стандартное сообщение, крейсер удалился восвояси, не обращая больше внимания на одинокого шахтера.

Подавив желание тут же ринуться на станцию, я быстро проштудировал переданную мне брошюрку и не пожалел. Всего пара странниц текста ответили на многие возникшие вопросы — скажем, как они смогли так быстро возвести целый комплекс или какие правила поведения? С первым все просто — станция называется Лазарь. Нет, не тот Лазарь, что рухнул на поверхность четвертой планеты, а возведенный полвека назад на заре освоения космоса. Двадцать лет назад вместо этого комплекса построили современную, больше не существующую станцию. Тридцать лет — ничто для орбитального сооружения, поэтому старичка не стали ломать, а продали на аукционе некой компании 'Седьмое небо', правда, через месяц компанией заинтересовались налоговые органы, и освоение станции отложили в сторонку. А через год после череды громких судебных процессов, когда за решеткой оказалось четыре дюжины человек, станцию выкупили хиппи.

Где-то найдя значительную сумму денег, они получили в распоряжение станцию, где не действуют законы других государств, а значит надо выполнять лишь указания ООН, но последние чаще касались политики или корпораций, чем лезли в частную жизнь. Итого возник маленький оплот свободы, где разрешено все… что не запрещено. А под запрет попадает всего одна вещь — нанесения вреда, прямого или косвенного, другому гражданину Республики. Если подумать, то все законодательства к этому и сводятся, а здесь просто ограничились общими словами, лишь подробно расписав сумму штрафов за различные проступки.

Из другой полезной информации следовало, что все должности в республике выборные, а минимальный паек составляет такую-то величину, небольшую, но помереть с голода не даст. Непонятно только, откуда взялись бюрократические замашки, но видимо без них в нашем мире некуда. Закончив изучение, я тут же сверился с картой и стал стыковаться к пятому шпилю, содержавшему внутри рынок. Как упоминалось раньше, всего шпилей — цилиндров высотой в километр — насчитывалось десять, но три из них еще не достроили, а два давно законсервированы и не пригодны для жизни, поэтому народ ютится на вдвое меньшем пространстве.

— Комплекс республики вызывает Пчелу, — подключился диспетчер со станции.

— Егор? — с той стороны смотрел старый знакомый. — Как ты здесь оказался?

— Республиканцы поспособствовали, вытащили с гибнувшего Лазаря, а потом дали работу по специальности. Позже могу подробней рассказать, когда смену закончу. Нас нещадно штрафуют за разговоры в эфире, так что давай перейдем к делу.

— Понял.

— Ты у нас новенький, так что стыкуйся к доку T-26, там тебе все расскажут.

— Хорошо, — согласно плану это нежилая часть комплекса, но небольшая паранойя к новым членам сообщества логична.

— Тогда до вечера, — молвил Егор и отключился от канала.

Облетая комплекс, я смог оценить разнообразие пристыкованных кораблей. Среди них встречались и полувековые раритеты, и относительно новые крейсеры, но почти все обладали отличительной особенностью — оплавленной обшивкой. Длинные полосы от невидимых когтей пересекали корпуса во множестве мест. Лазеры не щадили никого, и лишь дополнительное бронирование позволило этим судам доползти обратно до базы.

Но больше всего меня поразил силовой кокон, покрывавший комплекс — по самым скромным оценкам его постоянно напитывали от трех до пяти тяжелых реакторов, не иначе как недавно возведенных шахтерскими матками после крушения Лазаря. С такой защитой можно не опасаться и нападения целого флота, а уж на такую букашку, как я, можно и вовсе не обращать внимания. Хотя, судя по сенсорам, две лазерные башни вели Пчелу до самого процесса стыковки.

Перед тем, как покинуть корабль, я провел одну небольшую, но важную процедуру — стер навигационные данные бортового компьютера, небольшая мера предосторожности против незваных гостей. Впрочем, встречавший меня мужик и носа на корабль не сунул, а сразу предложил пройти досмотр.

— Надо же, еще один блудный сын вернулся, — пробурчал таможенник, сидевший за стеклом.

— Здравствуйте, меня направили сюда на инструктаж.

— Ясно дело, что не по грибы, давай, засучивай рукав и одевай вот этот браслет. — Мне указали на обруч лежавший на столе.

— Что это? — я повертел в руках незнакомое устройство.

— Детектор лжи, модель грубовата, но зато очень надежная. У нас вся техника такая, — мужик обвел взглядом почерневшие от времени стены. Повышенная влажность из-за плохой настройки системы контроля климата — отличное подспорье для фортезианского лишайника, этот паразит мог расти практически на чем угодно, впитывая нужные ему вещества из воздуха. Скоростью роста он не отличался, но раз в десятилетие проводить термическую обработку стен необходимо, а тут этим несколько пренебрегали с момента строительства станции, что придавало помещению зловещий вид, словно находишься в тысячелетней реликвии.