— Ничего, еще пара месяцев, и о всяких сухопутных привычках ты позабудешь напрочь, — хохотнул Денис, словно проследив за моими мыслями.

— Посмотрим на тебя через пару месяцев, на суше ты, наверное, быстро от скуки взвоешь, — Денис собирался покинуть космос и где-нибудь осесть.

— Это уж получше, чем летать в одиночку, — возразил техник, знающий о моих намерениях обойтись без лишнего персонала в дальнейшем. — Да и пора мне уже опускаться с небес на землю.

— Какой пора? Тебе же лет не больше чем мне! А я вот только начинаю работать в космосе и лет тридцать здесь протяну, а с качественной медицинской помощью и раза в три больше, — подивился я, посмотрев на моего ровесника.

— Нет, можешь не уговаривать меня. Я твердо решил с этим завязать. Слишком нервная это работа, — Денис покачал головой.

— Как знаешь… — махнул я рукой. — 'Пускай сам выбирает свою судьбу, хотя по мне надо просто работать в нормальном режиме, а не по тридцать часов без сна'.

— А ты что тогда делать-то собираешься? Летать к второму дальнему поясу астероидов, как Ран сказал?

— Вообще, это хорошая идея. Сейчас куплю сканер помощнее, запасусь едой на парочку недель, и можно слетать куда-нибудь. Найду драгоценности и золото, сам выкопаю или Рану просто сканы продам. Он ведь их берет по пятерке империалов за каждый уникальный, — в контракте обговаривались и небольшие бонусы к основной оплате. Платить по пять империалов за пустышку, не так уж и дорого, если учитывать экономию в сотни, потраченные в другом случае на полет туда и обратно.

— В таком случае, я тебе не помощник, и был бы не против сойти с корабля прямо сейчас, — поморщился техник.

— А как же возможные бонусы, если мы найдем что-то ценное?

— Это навряд ли. Да и переболел я болезнью кладоискателей еще годиков десять назад, так что советую — бросай эту идею и занимайся нормальной и стабильной работой. Тот астероид еще можно копать лет пять-шесть, до полной выработки, — от чистого сердца посоветовал мой подчиненный.

— Что ж, приму к сведению, — я хоть разумом и понимал разумность его доводов, но все же в глубине души мечтал о находке, поэтому твердо запланировал сделать один пробный полет, чтобы не терзать себя мыслями об упущенных возможностях.

— Я тебя предупредил, в общем, а ты поступай как знаешь, — услышав звук открываемой двери, Денис отправился на выход принимать душ, вместо только что покинувшего ванную комнату Имрана.

Обговорив и с геологом возможную перспективу, я получил второй отрицательный ответ. Как оказалось, у него уже есть контракт на другое судно, и потратить две недели на дело с сомнительным результатом у него нет никакого желания. Поэтому я оставался один на корабле — что ж, тогда в случае удачи мне больше достанется. Через пятнадцать минут мы пристыковались к станции Лазарь, и пришло время прощаться.

— Денис, тебя мы, наверно, больше не увидим, но все равно, как обустроишься — напиши, может через десяток лет и заглянем, — на прощанье приобнял теперь уже бывшего подчиненного.

— Ну как не увидимся, мне здесь еще на станции Лазарь с полгода техником поработать придется.

— А это еще зачем? — подивился Имран, только недавно услышавший об этом.

— Надо набрать срок службы в космосе в двадцать пять лет, тогда на гражданке льгот очень много выдадут, — усмехнулся Денис, внимательно проштудировавший текущее законодательство.

— Вот так дела, а где устроишься — в доке или на палубах? — техники на станции делись на две категории — чинившие и модифицирующие корабли, стыковавшиеся к ней, или же только обеспечивающие работоспособность станции.

— Конечно на палубах, иметь дела с этой оравой психов, еженедельно желающих установить лазер или захват помощнее, у меня нет никакого желания. Знакомые ребята из доков просто воют от запросов тех шахтеров, что Лилия набрала за последние месяцы. Ты ведь тоже небось сейчас пойдешь просить врезать в корпус парочку буровых установок, да и сканер кто ставить будет? — промолвил Денис и словно осуждающе посмотрел на меня.

— Ну, есть такое дело… — после оптимизации работы бортового комплекса очистки, именно лазеры стали ограничивать скорость добычи руды, поэтому это вполне логичный шаг — нарастить скорость бурения.

— То-то же… — без злости пробурчал Денис, услышав мой ответ.

— Там все так плохо? — спросил Имран, еще мало понимавший в жизни.

— Нет конечно, деньжат за срочность и качество выполнения работ можно поднять немало, но проведение модернизаций — несколько не моя специальность, я, скорее, только обслуживаю и ремонтирую, да и мне просто надо переждать пару месяцев в покое. Так что работа за десятку империалов в день по паре часов меня вполне сейчас устроит, — Денис тут размышлял вполне здраво.

— Жаль, скидки тогда у тебя выпросить не получиться, — последние недели я одним глазом следил за расценками на работу в доках и с неудовольствием замечал непрерывный рост чуть ли не на десять процентов в неделю.

— И так не вышло бы, тут все профсоюз решает. Так что можешь бросать идею знакомства с техниками, если ты так хочешь сэкономить, — усмехнулся собеседник, почуяв направление мыслей.

— Совсем-совсем не поможет? — скептически переспросил я, припоминая что на самом деле творилась в конторах на Земле.

— Максимум что получишь, так это доступ к редким экземплярам оборудования, но тут могу порекомендовать одно местечко — обращайся в ангар D-4, они едва справляются с потоком покупателей, поэтому себя и не рекламируют, но выбор у них богат.

— Хорошо, спасибо, — номер тут же записался в памяти, мне же туда сейчас идти придется. — Значит, с Денисом мы разобрались, а ты как, Имран?

— Пойду работать на Матрону, где постараюсь заодно овладеть навыками техника, так как чистый геолог — бесперспективная профессия, все необходимое учится за полгода, а потом ничего нового, поэтому овладеть навыками техника просто необходимо для карьерного роста, — сообщил молодой парень и грустно вздохнул: — Жаль, у меня интеллект всего сто тридцать единиц.

— Очень даже неплохой! На Земле такой уровень менее чем у каждого сотого! — возразил я, удивившись скромности парня.

— Там-то может и ничего, но здесь мне недоступен большой класс устройств, которые требует интеллекта в полторы сотни или выше, — голос парня звучал очень тоскливо. — А на нейросеть третьего поколения с +21 % к интеллекту вместо моих 15 % денег на такой работе никогда не набрать.

— Так зачем париться? Вот у меня стоит базовая модель, а в твоем возрасте тесты показывали результат и похуже, чем твой.

— Правда? — Имран удивленно приподнял брови.

— Наверное, Грей намекает на факт увеличения эффективности использование нейросетей с течением времени. На одну-две единички в год ты можешь рассчитывать, если активно использовать вот этот котелок! — Денис постучал у себя по лбу.

— Но даже так просто не выйдет, базовая нейросеть дает лишь десять процентов, а значит… — Имран попытался посчитать темп прогресса, но я его остановил.

— Скажем так, я тратил гораздо больше времени, чем сверстники, и рос быстрее, поэтому и ты постарайся — самые плодотворные десять лет у тебя вот-вот начнутся! — посоветовал я Имрану, наверняка наставив на путь жестких тренировок. Я тогда еле выдержал, но смог все же перевалить за так манящие две с небольшим сотни, не имея удачного примера, а уж у паренька вполне выйдет, если он увидел, что это возможно.

— Хорошо, постараюсь! — Имран кивнул и ушел в себя, обдумывая только что услышанное.

— А что это за зверь — Матрона? — Поинтересовался я у Дениса, видя что диалога с парнем сейчас не выйдет.

— Большой шахтерский корабль. Очень большой, — техник раскинул руки в стороны показывая его размеры. — Экипаж в полсотни человек.

— Это небольшая станция какая-то, а не корабль, — попытавшись вообразить, где может постоянно работать столь большое количество человек, я пришел в замешательство.

— Не совсем, у станции нет двигателей, способных перегонять астероиды с орбиту на орбиту. А так, большую часть Матроны занимают помещения плавильных цехов, позволяющих ей выплавлять продукцию на месте, — стоило Денису описать более подробно, как я вспомнил про такие предприятия.