— Иди...

Единственное слово, которое я понял. Слово, которое освободило меня. Разрешило поднять — по ощущениям запечатанные — веки и выговорить:

— Встаньте рядом со мной — и не отходите, пока не выйдем.

Словно незначительный кадр забытого фильма: Ледяной Джин нагибается и подхватывает кошака, быстро подходит ко мне — под одно из раскрытых белых крыльев, Люциус уже стоит под другим. Я медленно, точно стараясь чего-то в себе не расплескать, подхожу к лестнице. Крылья подрагивают при шаге. Мы спускаемся вниз и идём напрямую к выходу... На последних ступенях лестницы я ещё успел отметить напряжённость и сомнение Ледяного Джина — и понять, что он не видит крыльев.

Но он всё-таки пошёл, стараясь не отставать.

Огромный вестибюль мы прошли, как будто кораблём прорезали толпу. Люди нас не замечали. Спокойно отходили, давая дорогу — за секунды до нашего приближения. Они разговаривали друг с другом, смеялись, кого-то окликали, переспрашивали у служителей отеля непонятое — жили повседневной жизнью. Боковым зрением я видел, как изумлённо оборачиваются на отодвигающихся людей Люциус и Ледяной Джин...

Крылья, среди этой толпы кажущиеся громоздкими, мягко нависали над моими товарищами, скрывая их в моём личном пространстве. И они же заставляли меня слегка приподниматься, когда приходилось приближаться к стене.

Сквозное помещение выхода оказалось абсолютно пустым, и мы вышли на улицу.

— Как ты это...

— Подожди, — прошептал я Люциусу, всё ещё продолжая медленно и даже степенно шагать, выводя крылья из-под низкого портика над дверями в отель.

— Оглядись, — тихо сказал Мангуст в триди-визоре, который я всё ещё прижимал к уху. — Где здесь безопасное для вас место? Дойдите до него.

Мы пересекли дорогу и зашли за здание отеля. Здесь был переулок и пересечение лестниц под стоянкой аэротакси... И здесь мои руки упали, а пальцы расслабились так, что из них вылетел триди-визор.

20

Без поддерживающих крыльев спина показалась тяжёлой и неуклюжей. А мир вокруг давил на меня. Не успели ребята опомниться, как я прислонился к стене здания и съехал по ней на корточки.

— Что с тобой?

— Всё в порядке, — сипло ответил я, шаря перед собой пальцами.

Ледяной Джин ткнул мне в ладонь триди-визор.

— Андрей? — спросила Диана.

— Я. Почему со мной говоришь ты, а не Мангуст? — Чтобы потом наш разговор не пересказывать ребятам, я снова включил громкую связь.

— Он лежит. Отдыхает. Велел передать, чтобы вы не очень торопились с Чаном. Никаких агрессивных действий с вашей стороны к нему. Только проследить, кому он передаст Зеркало. И, по возможности, оставаться незамеченными. Почему-то он решил, что на вас могут обратить внимание.

— Кто?

— Не знаю. Я спросила — он промолчал. Всё, я побежала к нему.

По громкой связи отчётливо слышно было, что голос Дианы слишком бодрый, чтобы быть естественным. Кажется, с Мангустом не совсем всё в порядке.

Под лестницами уютно. Или у меня агорафобия развивается, либо я чувствую себя в безопасности, пока защищён хотя бы со спины. Или, вот как сейчас, спокоен, что меня не видно в этих тенях да за ребятами.

Шевельнулся Люциус.

— Только у меня впечатление, что к нам подкрадываются со всех сторон? С оружием, внутри которого именно моя смерть?

— Стихов писать не пробовал? Есть хочу, — несколько нелогично заявил Ледяной Джин. И протянул мне руку. — Вставай. В отличие от Люциуса, я ничего не чувствую, кроме зверского голода. А уж ты-то точно голоден. Из нас четверых червячка успел только Тисс заморить. Вставай быстрей.

— Сейчас отдышусь — сам встану.

Тисс, сидевший у Люциуса на руках, отозвался коротким мырканьем, отчётливо недовольным: то ли не понравилось, что его добычу с каким-то червячком сравнили, то ли — что оклеветали. Он же никого не морил. Добычу прикончил в честной схватке.

— Поесть мы всегда успеем. Где Чан — можешь определить?

— Идёт по улице.

— У неё есть что-нибудь примечательное?

Ледяной Джин слепо смотрел на перила лестницы, рядом с которой стоял. То, что точно не смотрит на лестницу, подсказывали его глаза: отсутствующие, немигающие, хотя тени на перилах хаотично вздрагивали. Свет постоянно менялся: подлетали аэротакси, сверху опять взрывались салюты и фейерверки.

— Справа от дороги небольшой канал, — сказал наконец Ледяной Джин, и его глаза ожили в настоящее. — Много гондол и просто лодок. Даже катера есть.

— Понял. Венецианская улица.

— Далеко отсюда?

— На аэротакси минут пятнадцать, в зависимости от движения на воздушных трассах. Стоянка у нас над головами, так что транспорт искать не придётся.

— Андрей, можешь идти?

— Могу.

Я забрал Тисса у Люциуса и пошёл к лестнице.

Свободное аэротакси нашли не сразу. Меня оставили на скамейке — почему-то ребята решили: мне надо обязательно отдохнуть, но оставили с условием, что я им потом расскажу, как именно с помощью Мангуста мы вышли из отеля. Наш хозяин с меня обещания молчать не брал, так что я легко согласился на это... Я сидел, гладил Тисса и размышлял о происходящем и происходившем. Странные слова Люциуса о том, что к нам подкрадываются со всех сторон, откликнулись в моей душе неожиданно. У меня было другое ощущение — что на нас что-то опускается. Причём, что-то такое, что не даёт сбежать, пока мы не выполним предназначения. Вот только какого?

Какой же силищей обладал Мангуст, если он смог буквально одним шёпотом создать... Проблема в том, что я даже не знал, как назвать то действо, которое произошло со мной. Если Мангуст меня загипнотизировал, то непонятно, откуда у меня появились крылья. Хотя под гипнозом человеку можно внушить очень многое. Но когда человеку на сцене гипнотизёр говорит, что в руках у него в пустых ладонях лежит сочное яблоко, то этот фрукт видит только сам загипнотизированный. Зрители из зала видят всё те же пустые ладони. А Мангуст сделал невероятное. Я видел крылья. Ребята — нет. Но эти крылья скрыли и меня, и ребят от посторонних взглядов, превратили нас в невидимок. Так что это?.. Придётся озадачить этим вопросом ребят.

С другой стороны, размышлял я, Мангуст ведь не откажется объяснить, каким образом он всё это проделал? Ведь потом мы вообще забудем обо всём...

Нечестно... Несмотря ни на что, мне не хотелось бы забывать мою нынешнюю работу... Я улыбнулся. В такой компании мне ещё не приходилось работать.

Звякнул триди.

— Андрей, иди в нашу сторону, никуда не сворачивая от скамеек. Мы на краю стоянки, но далековато. Не заблудишься — сразу нас увидишь.

Найти ребят оказалось проще простого. Минуты две шёл вперёд, пока не увидел Ледяного Джина. Люциус уже сидел в машине. Я присоединился к нему, и ведун, севший рядом с водителем, велел:

— Венецианская, ресторан «Лазурные небеса».

— Ресторан? — удивился я.

— Джин только что посмотрел — Чану надоело идти по улице, и он тоже нашёл аэротакси, — тихо сказал Люциус. — Назвал адрес. Так что в ресторан мы прибудем почти одновременно с ним.

— Зеркало у него?

— Не знаем. Скорее всего. Только он о Зеркале не думает. Или все мысли о нём блокированы. Так считает Джин.

Мы замолчали. Дома ярких улиц быстро пролетали мимо нас. Потрескивание салютов, гудение машин снизу и наверху. Свежий, немного влажный, даже скорее — какой-то сырой воздух... «Мысли блокированы, — опять думал я. — А сам Чан об этом знает? Кто блокировал его мысли — он сам, или кто-то со стороны?»

Сделав мягкий вираж, аэротакси втиснулось между двумя машинами на стоянке при ресторане. Ледяной Джин расплатился карточкой, и мы вышли.

Ресторан «Лазурные небеса», как выяснилось, назвали не за то, что он располагался на верхних этажах. Будучи открытым, он имел по краям посадочно-стартовые площадки для летающих на искусственных крыльях. Видимо, эта его особенность привлекала посетителей не меньше, чем вкусные блюда.

Пока мы шли по залу, сопровождаемые официантом, к свободным местам, несколько раз видели: посетители то и дело встают и подходят к площадкам — восторженно поахать-охать на смельчаков, взмывающих в небо.