— Вот так, Пол. Нету и всё. Нет человека с таким именем и не было.

— Не врал же дед, когда отцу рассказывал.

— Кто его знает.

— Ты деду не веришь!

— Верю, — замахал руками Стысь. — Я не про это. Сколько с того времени лет минуло. Может, умер давно, что и не помнят. Может, переехал куда. Места там малонаселённые. Миграция большая…

— Не должен он переехать. Должен быть на месте. Он зарок прадеду давал в своё время.

— Зарок зароком, а жизнь жизнью. А ты тоже: найди Ахметку, а данных с гулькин нос. Кто он, ни фамилии, ни специальности, ни цвета глаз, особых примет нету, криминалисты и те бы не нашли. Я с ног сбился ища… фантома призрачного. Хутор есть, а человека с таким именем нету…

— Сбился, — передразнил Заг приятеля. — За что я вам плачу. Мне деда неохота расспрашивать, да и не скажет он.

— Ты с дядей Стефаном в таких отношениях и ничего доподлинно не знаешь.

— Я тебе говорил — дед не хочет ворошить старое. Если бы я случайно не услышал разговор в детстве его с отцом, так и не знал бы ничего. Поэтому я ему не говорю, что мы Ахметку ищем. Пусть он ничего пока не знает. А когда прилетит, скажем. Он мне запретил совать нос в это дело. А я это затеял на свой страх и риск, потому что носом чую — дело выгодное.

Стысь почмокал толстыми губами и вальяжно откинулся на спинку кресла, закинув ногу за ногу, и с хитрым видом сказал:

— Я будучи в Заозерье, один сценарий разработал на пользу дела, думаю пойдёт, и мы найдём этого Ахметку. Немного денег стоило, но впрочем без денег, сам знаешь…

— Если такой сценарий, какие раньше были, он яйца выеденного не стоит, — усмехнулся Пол. — Ты же не фильм ставишь, а разрабатываешь план поисков. Тебе не сценаристом надо быть, а сыщиком.

— Я просто так выразился, Пол. Ты же знаешь, профессия накладывает отпечаток.

— О'кей, говори, что придумал.

Стысь поднялся, подошёл к нему и прошептал на ухо несколько слов. Снова отошёл и шлёпнулся в кресло.

— Ну как?

Лицо Пола просияло:

— Ты неплохо придумал.

— Дело верняк, как выражается Зашитый.

— Может, и верняк, но нам спешить надо. Приедет дед, перепутает нам карты.

Он не успел договорить. Прозвенел звонок телефона и секретарша сообщила:

— Вас Цюрих вызывает. Соединить?

— А кто именно?

— Стефан Заг.

— Лёгок на помине, — рассмеялся Пол. — Давай мне его сюда. Хотел сам деду позвонить, а он, будто чувствовал… Алло! Здравствуй, здравствуй, дедуль! Как здоровье твоё бесценное? Ага. И тебе сто лет жизни. Дела идут хорошо, как нельзя лучше. Прибываешь? Ты не спеши. Не всё к твоему приезду подготовил, — он подмигнул Стысю. — Как не надо. Надо. Ты удивишься, какие я тебе аппартаменты выстроил и, знаешь, под боком от твоих милых мест. Ну не сегодня же? — Пол рассмеялся. — И я так думаю, дедуль. Недельку подождёшь? Хорошо. В Заозерье поедешь? Конечно, я понимаю. Это естественно. Возможно, возможно. Да, дедуль, я хотел спросить тебя про этого Ахметку, ну которого ты хочешь разыскать. Ты вроде называл его фамилию, а у меня она из головы вылетела. Не называл. — Пол потускнел. — Да мне не особенно… По приезде скажешь? Когда его разыщешь? Конечно, инкогнито. — Пол нахмурил брови и упавшим голосом закончил: — Я всё сделаю, как ты говоришь, не беспокойся. Ауфидерзейн. Бывай, до встречи. Целую. Я твой внук навсегда.

Он положил трубку и с минуту молчал, покусывая губы. Стысь его ни о чём не расспрашивал, ждал, пока патрон сам скажет.

Пол вытер вспотевший лоб:

— Упрямый старик. Упёртый, как выражаются русские… Не говорит фамилию этого Ахметки. Сам приеду, говорит, тогда и скажу, — передразнил он деда.

— Что ты хочешь, Стефан в своём амплуа…

— У тебя кто в «Камнях»?

— Обух и Волдырь.

— Мало людей. Поручай операцию Зашитому, пусть он в Заозерье всё обыщет, но найдёт этого Ахметку, пока дед не приехал. Не может этого быть, чтоб человек исчез без следа. Пусть детективов наймёт или ещё кого, пусть сам ищет. Если умер, должна быть могила в конце концов.

— Сделаю, шеф. Я Зашитого специально для разных деликатных дел держу.

— Не подведёт?

— Лучшего специалиста плаща и кинжала я не встречал, — сыронизировал Алекс.

Пол понял его игривый тон.

— Только без выкрутас. Я полагаюсь всецело на тебя. Нам нужны опытные и верные люди. Пусть Зашитый ищет Ахметку. Сроку неделя.

— Завтра и отправлю.

— Действуй! Дед через неделю будет здесь, а мы ему сюрприз. Так что ему ничего не останется делать, как согласиться с нашими предложениями. Мы его поставим перед фактом. А уж потом я своего не упущу.

Стысь допил остатки воды, снёс порожнюю бутылку и бокал в смежную комнату. Подойдя к Полу, протянул руку:

— Я пошёл, мон шер, разыщу Зашитого.

— Прощаться не будем, — проронил Заг. — Вечером увидимся.

Стысь вышел, плотно прикрыв дверь, а Заг взял трубку телефона и набрал номер.

— Это ты, Ольга? Как самочувствие? Нормально. Ну и прекрасно. Чем занимаешься? Бездельем? Это нехорошо. Ты меня извини, я вчера малость погорячился. Да, прости, детка. Не сердишься на своего чудачка? Сегодня встречаемся. Буду.

Голос Пола был совершенно другим нежели при разговоре с Алексом. Появились мягкие нотки, был он вкрадчивым и добродушным:

— А у меня для тебя сюрприз. Какой? Скоро узнаешь. Да так мелочи повседневной жизни. Не скажу, не расспрашивай. Сама узнаешь в свое время. Я не такой зануда, как ты думаешь. — И совсем милым голосом спросил: — Ты, детка, любишь Африку, чёрный континент? Ни разу не была. Ну какие твои годы. Весь земной шар, объедешь. Мы с тобой на речку Замбези слетаем, на водопад Виктория полюбуемся, на Килиманджаро заберёмся… Не против? Хорошо. Ну а для вживания в образ путешественницы, для того, чтобы ты представляла, что такое Африка, приглашаю для начала в ресторан «Лимпопо». Слышишь, как звучит?! Как удары тамтама. Лим-по-по. Это недалеко. Для этого не надо ехать в Африку. Рукой подать — Варсонофьевский переулок. Покушаем с тобой крокодилова мяса. Уж так упоительно щебечут об этом заведении по радио. Согласна. Я заеду… Пока, до встречи.

Заг положил трубку и с повеселевшим лицом потянулся за сигарой. Но рука застыла на полпути.

Глава четвертая

Зашитый

Бывший уголовник Васька Носов, по кличке «Зашитый», сидел в кафе «Золотой шар» в обществе старого приятеля и потягивал янтарное пиво, подливая в него водку по старой привычке из-под полы, на что обратил внимание его собутыльник. Васька не смутился и ответил:

— Что с детства вдолблено в башку, то остаётся навсегда.

Он хотел привести пример из своей тюремной жизни, но раздумал, однако бутылку поставил на стол.

Кличку «Зашитый» к нему приспособили давно, когда он, уже патентованный алкоголик, с приличным стажем, вшил себе в ляжку капсулу с импортным снадобьем, чтобы навеки покончить с вредным пристрастием. Помогло оно или Васька сам взял себя в руки, тогда ещё тридцатилетний парень, имевший за плечами два срока, но запои прекратились. Более того, когда надо, Васька позволял себе расслабиться, пропустив стакан водки, или опорожнив пару-тройку банок пива или соединив это вместе, и не чувствовал тяги повторить на следующий день. Видимо, железная воля не позволила ему спиться. Капсула давно была вынута из тела, но кличка «Зашитый» осталась.

Кафе, где он сидел с приятелем, было второсортным, типа «забегаловки» и сколько не тщились новые хозяева, приватизировавшие старую точку общепита, придать ему, если не помпезный, то во всяком случае респектабельный вид и заманить этим народ, посетителей заходило мало, в основном московский люд победнее да приезжие, пропустить на скорую руку порцию сосисок да отведать овощного салата. Едоки здесь долго не задерживались, мелькали, как на вокзале, почему Зашитый и любил это место.

Здесь он ничем особо не выделялся, и в повседневной суматохе на него никто не обращал внимания, а он не любил, если на него «клали глаз». Кафе было во внутреннем дворике, его мало, кто знал, и Васька частенько наведывался под сень золотистых круглых люстр. Облюбовал он «Шары» ещё в то время, недавнее, кстати, когда после последней отсидки, работал на оптовой базе грузчиком. Теперь, сменив место работы, продолжал заходить сюда и ни за какие деньги не поменял бы его на другое.