— Это уже хорошо. Ставлю плюсик. Приёмник есть?

— Транзистор японский.

— Тогда остаются только продукты, то, сё, по мелочи. Фонарики надо купить… удочки, я видел, у тебя есть — надо пару взять с собой. Если деньги останутся, я думаю, надо купить… — Афанасий задумался.

— Чего? — нетерпеливо спросил Сергей.

— Сетки, какие надевают пасечники, когда берут мёд у пчёл.

— А что мы пчёл будем ловить?

— Невинная городская простота, — рассмеялся Афанасий. — На болоте комарьё да мошки зажрут нас.

— Может, марли купить?

— Если не найдём сеток для пчеловодов, обойдёмся марлей. И ещё очень важное — надо медикаменты приобрести, в лесу пригодятся.

— Об аптечке вспомнили как раз вовремя, — отозвался Сергей. — Возьмём мою с «Жигулей». Прикупим недостающие лекарства. Действительно, в болотах мало ли чего может случиться.

Он был чисто городским жителем, и как каждый городской житель, знавший природу из учебника ботаники да дачного огорода, в душе опасался путешествий, подобных затеянному ими.

Машина выехала на шоссе и помчалась по направлению к городу.

— Я вот что тебя забыл спросить, — обернулся Николай к Афанасию, — вчера за нашими разговорами совсем из виду упустил… ты ничего не узнал о владельце того особняка, на озере, о котором я говорил?

— Узнал. Мы вчера действительно настолько были увлечены теоретическими поисками клада, что я забыл тебе сказать… Мне удалось выяснить, что землю и озеро арендует президент иностранной компании некто Пауль Заг. У него здесь поблизости один из участков акционерного общества. Как оно называется, я запомнил — «Экстра-лес». Хозяин особняка владеет контрольным пакетом этого общества. Год назад скупил несколько развалившихся здешних лесозаготовительных предприятий, говорят, вдохнул в них новую жизнь. У него с десяток, и не только в наших краях, деревообрабатывающих заводов. Вместо леса, кругляка, как у нас зачастую было, он гонит на Запад готовую мебель, древесно-стружечную плиту, полуфабрикаты. Все довольны, особенно местные власти — он платит большие налоги, и народ, которому и чёрт батька, если полезен, доволен, получая хорошую зарплату и вовремя.

— Народ, может, и доволен, а я нет, — сказал Николай, который не забыл своё приключение на озере. — Его прихвостни чуть не утопили меня.

— Холуи они и есть холуи, Коля! Они везде одинаковы. Холуй и в Африке холуй. Одним словом, частная собственность: кто платёжеспособен, тот и хозяин, а какой он — хороший или плохой, зависит от человека. Что ему матушка природа в череп и сердце вложила, что среда дала…. Вот в верхних Ужах я был. Не узнал города и его обитателей. Раньше как? Заходишь в любую контору и идёшь к секретарше. Она — ухо и око начальника, его цербер. Захочет — пустит, не захочет — стой у порога или уйди с глаз долой. А теперь? Чтобы добраться до этой пресловутой секретарши, надо круги Дантова ада пройти — везде стальные двери с кодом или охраной с автоматами: «По какому делу идёшь? Есть ли вызов? Тебя ждут?» Столько вопросов зададут… Когда демократии было больше — тогда или сейчас? — Афанасий обвёл глазами друзей. — Молчите? Я тоже молчу.

— Значит, этот особняк на озере принадлежит иностранцу? — задумчиво проговорил Николай.

— Ему самому. И называется эта местность «Камни».

— Название отвечает действительности, — усмехнулся Воронин.

Дорога в этот ранний час была пустынной. Солнце иногда пробивало кудрявые кучевые облака и под лучами, пронизанные светом, открывались необозримые дали, отвоёванные человеком у леса. Иногда среди кустов и травы, в зарослях осоки и рогоза, разноцветными огоньками вспыхивали речушки или болотца, и опять терялись в зелени густого разнотравья.

— Нам надо спешить с поисками сундука, — обронил Сергей, прижимаясь к обочине — навстречу, обдавая на подъёме окрестность чёрным дымом, шёл мощный дизель. — А то скоро сезон копательства закончится, пойдут дожди, слякоть…

— Недели за три справимся, — ответил Николай. — И место скита, и где закопан сундук, знаем, остальное дело техники…

— Имя которой лопата, — засмеялся Сергей.

— И руки, Серёжа, руки, — добавил Николай.

— И голова тоже, — вставил Афанасий.

В Ужах Афанасий, которому, как бывшему военному, доверили роль главного экипировщика, первым делом в магазине школьных принадлежностей купил сносный компас, хотя Сергей предлагал купить брелок с компасом, в спорттоварах купил моток толстой лески, в хозяйственном — бухту капроновой, толщиной с мизинец прочной верёвки, два электрических фонарика с запасом батареек, фонарь на аккумуляторах, керосиновый фонарь «Летучая мышь» небольшого размера, десятка два свечей. Весь город объездили в поисках керосина, нашли на окраине в старой лавке, торгующей горюче-смазочными материалами и кремом для обуви. Залили горючее в десятилитровую пластмассовую бутыль, хотели взять больше, но Афанасий посчитал, что этих запасов должно хватить надолго.

— Если перегрузим лодку, — объяснил он, — не доплывём, а опрокинемся — всё пропадёт.

Со съестным было проще: отобрали в металлических банках тушёнку, крупу, соль, сахар, сухари, сгущённое молоко, кофе и чай, муку, растительное и сливочное масло, сыр, копчёную колбасу, рыбные консервы.

Напоследок Николай подвёл друзей к ларьку, и как Афанасий не противился, купил ему камуфляжную форму.

— Оденешь. Твоя на ладан дышит…

— Спасибо, братцы, — растроганно сказал Афанасий, довольный обновой.

— Прибарахлился, — засмеялся Сергей, глядя на смущённого Афанасия.

Сам тоже не удержался и приобрёл мягкую шляпу наподобие панамы.

— Деньги истратили почти все, — подвёл итог Николай. — Оставшиеся будем держать в резерве, может быть, что забыли приобрести, тогда подкупим.

— Как мы эту махину на себе понесём, — с тревогой в голосе проговорил Сергей, оглядывая узлы на крыше машины, полный багажник и коробки на заднем сиденье и представляя всё это на своих плечах и плечах друзей.

— Весь груз нечего тащить до скита, — сказал Афанасий. — Слишком обременительно.

— У тебя есть идея? — обрадованно спросил Сергей, которого не радовала перспектива идти по болоту с тяжёлым рюкзаком.

— Помните, как путешественники по Антарктиде делали: идя к полюсу, — оставляли позади себя на так называемой базе часть багажа, а возвращаясь, преспокойненько забирали припасы. Тем самым экономили свои силы.

— Мысль правильная, — изрёк Николай. — И мы сделаем такую базу. Консервы закопаем, за неделю-две с ними ничего не сделается.

— Не только консервы, можно в банках сохранить и муку, и крупу, — сказал Афанасий.

— Ну что — в обратный путь? — спросил Сергей, проверяя натяжение и крепость верёвок, которыми был схвачен груз на багажнике.

— Всё купили, ничего не забыли? — поинтересовался Николай у Афанасия.

Тот потыкал пальцем в листок бумаги, на котором вчера записал перечень необходимого провианта и предметов быта.

— Кажется, всё. Погнали!

Вернулись в Дурово во второй половине дня. До вечера упаковывали снаряжение и продукты.

— Знаете, чего мы не купили? — спросил Сергей, сидя на полу, и завязывая большой рюкзак, поставив его между ног.

В доме было душно, потому что окна и двери были закрыты, чтобы никто из посторонних, если такие окажутся, не видели, чем занимаются его обитатели. Сергей ежеминутно вытирал пот, обильно увлажняющий лоб.

— И чего же? — Николай пытался засунуть в рюкзак запасные джинсы.

— Надо было пару-тройку зажигалок купить.

— У меня спички есть. Спички возьмём. Я думал об этом.

— Спички отсыреют. Это сейчас жаркая солнечная погода, а вдруг дожди заладят?

— Сразу видно, что ты не охотник, Серега, — сказал Николай, засунув-таки джинсы в рюкзак. — Хотя молодец, что вспомнил. Это говорит о том, что ты проникся чувством важности нашего мероприятия. Мы спички парафином зальём. Парафин у меня есть, в крайнем случае свечку растопим и обмакнём спички — никакая их сырость после этого не возьмет.