Что, если правильного решения не существует вовсе? Быть может, Ксизор уже давно вынес ему приговор, и ловушка с глиттерстимом расставлена лишь за тем, чтобы Виллакор сам выбрал свою погибель? Ксизору не нужны ни причина, ни повод, чтобы убрать кого-то из неугодных, но он мог организовать все это, чтобы поразвлечься, наблюдая, как смертник сучит ногами, пытаясь порвать сеть, из которой нет спасения.

«Такие мысли нельзя сходу отметать, – так сказал Казади о страхах Виллакора в день своего приезда, – ибо я не покидаю Центр Империи без веской причины».

Виллакор скривил губы. Казади говорил, что его визит преследовал три цели: увезти компромат подальше от Центра Империи, тем самым обезопасив от нежелательного вмешательства Вейдера и других потенциальных недругов в дела Ксизора; самому убраться подальше от цепких рук все тех же недругов с их интригами; и использовать файлы для того, чтобы превратить в своих марионеток еще кого-нибудь из элиты Илтарра и сановников, которые явятся на Вуккар по случаю Фестиваля.

Три причины лететь сюда из самого Центра. А где три, там и четыре, верно? Может быть, низвержение Виллакора тоже стоит на повестке?

И еще это непонятное происшествие в «Короне Лулины», где помощник Казади, Азиэль, оказался в эпицентре то ли взрыва, то ли не взрыва.

– Что-нибудь новое по «Короне»? – осведомился он.

– Нет, сэр, – ответил со странной неохотой Шекоа. – Не совсем.

– Не совсем? – резко переспросил наместник. – И что бы это значило?

– В полиции закрыли дело, – страдальчески отозвался охранник, – сочтя происшествие обычным хулиганством.

Стремительно развернувшись, Виллакор гневно воззрился на своего помощника.

– Хулиганством? – переспросил он, не веря ушам. – Бомба в гостинице у нас теперь хулиганство?

Он снова повернулся к россыпи ночных огней, доставая комлинк. Пожалуй, самое время напомнить комиссару полиции Хилдеброну, за что ему платит «Черное солнце».

– Так приказал комиссар Хилдеброн, – настойчиво добавил Шекоа, – сразу после того, как с ним связался господин Казади.

Виллакор застыл, так и не донеся комлинк до губ:

– Господин Казади лично остановил расследование?

– Судя по всему.

Виллакор медленно вернул комлинк на пояс. Но это же безумие! Зачем, во имя звезд, Казади закрывать дело? Азиэль в «Черном солнце» не на последних ролях, имеет немалое влияние и, как мог судить Виллакор, является настолько близким другом Казади, насколько это вообще возможно у фаллиинов. Логично предположить, что в этот самый момент Казади должен сидеть в главном управлении полиции, накачивая офис Хилдеброна феромонами и требуя, чтобы угроза жизни его коллеги и безопасности шифров криодекса была немедленно устранена…

В горле Виллакора пересохло. Ну конечно. Криодекс.

Даже на побегушках у «Черного солнца» Хилдеброн не переставал быть полицейским. И тщательное расследование могло сразу выявить тот факт, что Азиэль нужен в Илтарре в роли хранителя половины кодов для криодекса, который Казади прятал в своих покоях.

Если же расследование будет менее тщательным, то тот, кто пытался украсть коды, мог бы предпринять новую попытку – на сей раз более успешную. Но, видимо, такой риск Казади считал оправданным.

И, быть может, не ошибся. Всякий раз как затевалась очередная игра с компроматом, Азиэль должен был заблаговременно являться в «Мраморный лес», чтобы помочь Казади с активацией криодекса, но самим файлам, как и криодексу, ничего не угрожало. Даже если бы кто-то похитил у Азиэля коды, Виллакор всего-навсего лишился бы возможности использовать компромат. Это создавало проблемы, но все они были решаемы.

Так или иначе, будь эта выходка хоть простым хулиганством, хоть не доведенным до конца покушением, факт оставался фактом: вечер большой шишки из «Черного солнца» был безнадежно испорчен, и отвечать за это предстояло Виллакору. Такое нельзя ни замять, ни пропустить мимо ушей. И если глиттерстим был проверкой, возможно, и этот взрыв – тоже.

– Кто из наших сейчас в отеле? – спросил он.

– Никого, – сообщил Шекоа. – Как я понял, господин Казади хотел, чтобы мы не лезли в его дела.

– Так было до нападения на его подчиненных, – рыкнул Виллакор. – К полуночи там должны быть наши люди. Размести двоих на том же этаже и еще по паре в номерах, какие получится занять, этажами выше и ниже апартаментов Азиэля.

– Слушаюсь, сэр, – с неохотой кивнул Шекоа. – Смею напомнить, что у нас и без того не хватает ресурсов – почти все брошены на предстоящий Фестиваль. Если выделить целый отряд, положение усугубится.

– Как будто мне есть до этого дело, – язвительно сказал Виллакор. – Покуда есть кому сторожить хранилище, остальное неважно. Если на Фестивале кто-то захочет под шумок увести из поместья пару ложек, пусть попробует. С такой ерундой можно разобраться и позже.

– Ясно, сэр. – Шекоа был недоволен, но отчетливо понимал, что спорить дальше бесполезно. – Может, вам удастся убедить господина Казади перевезти Азиэля и остальных сюда? Это бы значительно упростило их охрану.

Виллакор почувствовал, как свело желудок. Безусловно, это бы все упростило. Именно так Виллакор и сказал Казади при первой встрече. Но виго отмел предложение, сославшись на то, что «Черное солнце» предпочитает держать компромат и коды для криодекса порознь, покуда нет нужды считать файлы. Виллакор выслушал его и, вежливо кивнув, притворился, что согласен, хотя самому ему пришлось все это по душе не больше, чем Шекоа. Такой предлог виделся ему нисколечко не правдоподобным, а скорее притянутым за уши.

Возможно, у Казади была совершенно иная причина держать Азиэля подальше от «Мраморного леса». Возможно, Азиэль не только уполномочен следить за кодами расшифровки, но и выжидает в укромном месте удобный момент, когда Виллакор провалит проверку, и можно будет занять его место. В этом случае в интересы Виллакора никак не входило расстилаться перед Азиэлем, тратя и без того ограниченные ресурсы на его охрану.

Проверка на проверке и проверкой погоняет. И Виллакор до сих пор не знал, какого же в точности хода от него ждут. Но в одном он был уверен: если Казади рассчитывал на тихий и незаметный переворот, Виллакор ему такой радости не доставит.

– Иди к Ристону, – приказал он Шекоа. – Скажи, пусть продолжает исследования до тех пор, пока не сможет со стопроцентной уверенностью сказать, где изготовили глиттерстим.

– Я сомневаюсь, что существуют тесты, которые он еще не провел, сэр, – возразил Шекоа.

– Значит, пусть выдумает новые, – огрызнулся Виллакор. – Можешь идти.

– Слушаюсь, сэр, – ответил Шекоа. Приказ оставался для него приказом, даже если лично он не был от него в восторге.

– И ни слова об этом разговоре господину Казади и его приближенным, – прибавил Виллакор. – Ни слова, пока мы ни в чем не уверены.

– Так точно, сэр, – отозвался Шекоа. – Доброй ночи, сэр.

Он удалился так же бесшумно, как и появился. Виллакор проводил взглядом его силуэт до самой двери в другом конце апартаментов и с задумчивым вздохом вновь обвел взглядом панораму города.

Конечно, Ристон ничего больше не добьется. Но отдав приказ продолжать исследования, Виллакор рассчитывал выиграть немного времени – достаточно, как он надеялся, чтобы обойти ловушки, расставленные с такой тщательностью.

Фестиваль четырех стихий начнется через три дня, и толпы илтаррцев от мала до велика заполонят его дом и парк. Виллакору предстояло разместить стенды, подготовить аттракционы, подать еду и напитки и тихо-мирно заманить в свои стены немало чинуш, которых можно было подкупить, запугать или шантажировать.

К окончанию празднеств, пообещал он себе, даже Ксизор вынужден будет признать, что Виллакор и только он один знает, как наилучшим образом вести дела «Черного солнца» в этом секторе. И если Казади и вправду рассчитывал сместить Виллакора с поста, то он очень скоро убедится, что эта затея ему не по зубам.

А если глиттерстим был приманкой, подброшенной кем-то еще, кто пытался поживиться на территории Виллакора… Он оскалился, подняв голову к башням городских огней. Если кто-то особенно глупый вознамерился перейти ему дорогу, этот кто-то вскоре пожалеет о содеянном. Очень крупно пожалеет.