Из Минфина, превращенного во временный правительственный штаб по анализу ситуации со скандально известным АО «МММ», по всем известным адресам этой компании было направлено официальное письмо, подписанное представителями четырех правительственных структур. Послание было также направлено по домашнему адресу президента компании Сергея Мавроди — с вручением под расписку. Условно письмо можно было разделить на две части. Прежде всего руководству акционерного общества предлагалось принять участие в «рабочей встрече» с представителями Минфина, налоговых органов и Антимонопольного комитета. Официальная цель ее вряд ли могла что-либо прояснить — выполнение указов президента «О защите интересов инвесторов» и «О защите потребителей от недобросовестной рекламы». Вероятно, необходимость встречи была вызвана не столько стратегическими, сколько тактическими соображениями. Вопрос о финансовой устойчивости МММ приобретал политический характер, в связи с чем от правительства ждали хоть каких-то действий, чтобы оно смогло отвести от себя обвинения в бездействии перед угрозой перерастания первого масштабного финансового скандала в политический. Впрочем, первый замминистра финансов Андрей Вавилов обреченно заметил: «Я бы предпочел подождать, чем закончится ситуация. Если будем искать виноватых, ситуация обострится еще больше».
Поразмышляв немного и не дождавшись ответа, власти решили арестовывать президента МММ. 4 августа 1994 года спецназовцы по веревкам влезли в его квартиру через балкон и увели Мавроди в налоговую полицию. А 6 августа арестовали по обвинению в сокрытии доходов «Инвест-Консалтинга».
Арест Мавроди вызвал бурю негодования среди вкладчиков МММ и дал политикам возможность проявить себя перед избирателями. Различные акции и мероприятия не заставили себя ждать.
Так, 3 августа 1994 года на Пушкинской площади собрались члены либерально-патриотической партии «Возрождение», чтобы помянуть Леню Голубкова. Один из лидеров партии Игорь Брумель довел до сведения журналистов, что «Леня Голубков остался в США в связи с тем, что у него не осталось денег на обратную дорогу». Тут же члены партии поставили на каменную ограду коробку для сбора денег «на обратную дорогу Лене Голубкову». Лидер партии Валерий Скурлатов сообщил, что они «вовсе не собирались жечь чучело Лени Голубкова, так как это негуманно, — мы просто скорбим по нему». Сотрудники милиции в происходящее не вмешивались. Позднее они подожгли картонную коробку, изображающую гроб героя рекламных роликов АО «МММ».
А вкладчики АО «МММ» пикетировали здание УУР ГУВД на Петровке, 38. Они требовали «убрать руки от Сергея Мавроди». У девяти из них на груди висели таблички «акционеры АО „МММ“ голодают с 10 утра 7 августа». Был создан Союз акционеров МММ. Члены Союза передали обращение представителю орготдела аппарата правительства России. В нем вкладчики потребовали от правительства не выступать в СМИ с неофициальными заявлениями, касающимися АО «МММ», чтобы акционеры не паниковали. Кроме того, члены Союза призвали правительство не вмешиваться в долговые обязательства АО «МММ» перед его вкладчиками, которые по-прежнему верят в Сергея Мавроди.
А в октябре 1994 года прошла двухдневная научно-практическая конференция «Проблемы сбережений и рынка ценных бумаг/Что произошло с АО „МММ“?». Официально объявленной целью конференции являлся анализ состояния российского фондового рынка, а фактической — демонстрация поддержки Сергея Мавроди «научными кругами». Организатором конференции стал Институт экономики и права, возглавляемый экономистом Ларисой Пияшевой, которая зарекомендовала себя как активная защитница АО «МММ» и Сергея Мавроди. В целом состав участников конференции являл собой пестрый коктейль из научных работников, журналистов и представителей небольших фирм. По мнению хорошо знающих Ларису Пияшеву людей, директор института оказалась в альянсе с АО «МММ» исключительно благодаря своей доверчивости и состраданию. Взяв слово первой, Пияшева совершила краткий экскурс в историю МММ, а затем поведала о некоторых планах руководства компании. Она, в частности, заявила, что Сергей Мавроди будет продолжать бороться за российскую экономику даже в том случае, если его выгонят из страны. В этом случае Мавроди, оказывается, купит остров Мальта и продолжит оттуда вкладывать средства в экономику России. Лариса Пияшева также подтвердила слова Сергея Мавроди о том, что он собирается открывать пункты продажи бумаг МММ за границей, делая ставку на сближающую все нации черту — человеческую жадность. Далее докладчица высказала мнение, что причина успеха МММ — вложение средств в наиболее прибыльные предприятия и способность «гениального менеджера Сергея Пантелеевича» правильно определять такие предприятия. Затем Пияшева сравнила создание Мавроди АО «МММ» с изобретением гиперболоида инженером Гариным и под конец речи высказала предположение, что курс сертификатов акций МММ может неожиданно скакнуть на бирже с 1200 до 125 тыс. рублей.
Но единодушия у собравшихся не получилось: сторонники АО не смогли собрать под свои знамена новые силы, а противники компании не переубедили своих оппонентов. Но, возможно, главная цель мероприятия в какой-то степени достигнута: теперь у руководства АО «МММ» были основания говорить о поддержке их начинаний «учеными».
Сидя в «Матросской тишине», Сергей Мавроди зарегистрировался в 109-м Мытищинском округе кандидатом в депутаты Госдумы (в то время в Думе освободилось место погибшего Андрея Айдзерзиса).
По свидетельству участников избирательной кампании Мавроди, на добычу депутатского мандата были брошены огромные финансовые средства — 420 млн рублей. Был привлечен известный имиджмейкер Ефим Островский, на работу с избирателями мобилизован Союз акционеров МММ… Председатель Союза Айшат Хазиева вспоминала: «Людей подстегивала надежда вернуть свои деньги и что-то заработать на выборах: было обещано платить за каждый шаг. Вначале собирали подписи в поддержку кандидатуры Мавроди — 1000 рублей полагалась за одну подпись, всего активистам удалось набрать 27 тыс. голосов. Ходили, убеждали людей, что мы, акционеры, доверяем ему, что это государство мешает работать. Был проведен опрос населения, дабы выявить городские проблемы и составить наказ депутату. Эта работа тоже должна была оплачиваться: 700 рублей за опрос одного человека. Так, мы выявили, что в городе нет телефонов-автоматов, и уже во время выборов они были поставлены. Были просьбы помочь инвалидному обществу: нужны были пять микроавтобусов, коляски, я знаю, что было обещано после выборов закупить их для инвалидов. А из Мытищ Сергей Мавроди обещал сделать цветущий край, выделить властям города на развитие инфраструктуры $10 млн».
(Более экономная схема была апробирована во время выборов Елены Мавроди в апреле-мае 1995 года. То ли издержки показались неимоверными, а может, кандидатура супруги была оценена с самого начала как «непроходная», но попытка любимой жены соединиться со своим супругом в Думе обошлась дешевле. Новшеством было заключение договора с Еленой Мавроди каждого желающего отдать голос за нее. По договору, она брала на себя обязательства защищать интересы избирателей. Был снят специальный краткий ролик, в котором Елена Мавроди, не произнося ни слова, подписывала договора. Этот ролик крутили по местному телевидению. Окончательный расчет состоялся после выборов, когда было заплачено агитатору за каждый голос, отданный в пользу Елены Мавроди.)
Два месяца пребывания Мавроди в тюрьме укрепили веру народа в АО «МММ». Многие считали, что только действия правоохранительных органов мешают ему вернуть деньги вкладчикам. Результат был достигнут: 30 октября 1994 года Мавроди был избран депутатом. В связи с этом он был освобожден из-под стражи, и дело в отношении него было прекращено.
Долгожданный день настал — 10 млн акционеров АО «МММ» ждали 1 ноября 1994 года с нетерпением. Вновь испеченный депутат, казалось, выполнил свое обещание: пункты обмена акций МММ в этот день открылись. Однако и на сей раз без подвоха не обошлось: новые пункты вовсе не собирались скупать старые акции и билеты АО «МММ». О них предложено было забыть до января следующего года, когда цена этих акций и билетов будет кем-то определена. Пункты АО теперь торговали новой бумагой.