Наполняя ущелье грохотом, диковинная, огромная машина, выкованная из неизвестного металла в подобие стрекозы - теперь он понял, что видит творение людских рук, а не богов, - несколько мгновений кружила над водопадом. Хранителю показалось, что за прозрачными кругляшами по бокам пузатого брюха машины мелькают человеческие лица!.. До сих пор глаза его не подводили, черная ягода тайги всегда лежала на его ладони. Значит, теперь чужаки могут придти и по воздуху. Хранитель бессильно опустился на прелые листья, пропитанные близкой влагой.

Небесная повозка пришельцев, сделав грохот оглушительным, тяжело полетела прочь и скрылась за горным гребнем. И Хранитель понял, что он не сможет вернуть себе силы для стражи. Он понял, что не сможет дождаться нового Хранителя, заведомо зная, что новый не отпустит его на Дорогу Возвращения. Он понял, что умереть в радости у старых стен Кара-Болгасуна ему не суждено. И тогда Хранитель поправил за спиной черный огромный лук, вернулся к летящей вниз воде, собрал все силы и шагнул, веря в свой последний, пусть и короткий арджоха.

-    Товарищ генерал, докладываю: вся эта мистика оказалась проста, как мычание. - Полковник Домашевский раскрыл папку. - Ополоумевший от старости и отшельничества маразматик. Его рук дело! Позавчера, практически там же, где были обнаружены убитые питерцы, на отмели найдено тело древнего, как мамонт, деда. Бурят- монгольской внешности. Возраст сразу определить трудно, сами знаете, у азиатов. Приблизительно, лет восемьдесят-девяносто.

-      Да ты что! Такой старый? - генерал Нелюбов недоверчиво поглядел на начальника управления уголовного розыска.

-     Ей-богу, Федор Кузьмич! По предварительным данным, смерть наступила от травм, полученных при падении с большой высоты. Но вскрытия, сами понимаете, еще не было. Пока его от Шумака в Аршан доставят, а оттуда придется везти сюда, в Улан-Удэ.

-    Что у нас в Кырене или Орлике судмедэксперта нет?

-      В отпуске, Федор Кузьмич, с выездом. Он там один на два района. Да все нормально, товарищ генерал, день-два уже ничего не решают.

-     Теперь конечно, - желчно сказал Нелюбов и постучал согнутым пальцем по перекидному календарю. - Второй месяц нового президентства пошел. Никак не могу понять, что за человек. Со старым-то мы. М-да-с, когда восьмой десяток разменяешь, как дорогой наш Леонид Васильевич.

Нелюбов вспомнил проводы бывшего президента Бурятии Потапова, руководившего республикой с 1990 года. Теперь - «новая метла», кремлевский назначенец из Томска. Но депутаты Народного Хурала 15 июня отдали ему 57 голосов из 61. Чего уж тут, понимаем. Вот только, как пометет - неизвестно.

Впрочем, для себя Нелюбов уже давно решил: напряжется в последний раз, обеспечив порядок и спокойствие выборной кампании в Госдуму и - на покой. Хватит! Молодым везде у нас дорога. Тем более и у Нургалиева та же политика - не давать старым пердунам засиживаться в высоких региональных креслах. Это он, Нелюбов, напланировал: осенью думские выборы, потом в отпуск, потом. Потом новая выборная кампания, знаковая! Новый Президент России! Что будет, кто. А, зачем гадать! Оставим это всяким глобам и прочим. В Иволгинском дацане пусть гадают! Хотя. И гадать не надо, весь политрасклад, как на ладони. А ему теперь. На покой пора. В милый сердцу коттеджик на Култушной.

Нелюбов вынырнул из невеселых размышлений и вслушался в бойкое журчание Домашевского.

-         .старикан этот одет был в какие-то ветхие и чудные, самовыделанные шкуры. Очиров видео должен подослать, заснял труп на месте обнаружения. Но доложил, что видуха у этого деда - хоть кино про Чингисхана снимай! Самое главное, Федор Кузьмич! Лук! Переломало, правда, его при падении старика, да и потом, пока тело несло. Там напор-то, мать моя! Хм. По предварительным данным, тело больше суток в воде находилось. Хотя. Вода ледяная, так что. А лук, Очиров докладывает, кожаными ремешками крепко был приторочен, плюс тетива вокруг трупа. Вот и объяснение тем стрелам.

-    Ну, и чего старику в туристов шмалять?

-     Так не спросишь теперь. Предполагаем, что отшельничал. Жил- поживал себе, а тут. Мозги замкнуло или убитые что-то откололи. Нарушили, так сказать, его вотчину, зашли на территорию его обитания. Очиров говорит, у местных давно про каких-то лесных обитателей байки ходят. Мол, в Тункинских гольцах всегда обитался некто таинственный, стра-ашный, - хохотнул Домашевский, но тут же добавил с деловитой серьезностью. - Там и раньше охотники пропадали да любители песочек, на предмет золотишка, помыть. Ну, местные и балаболят, мол, пропадали бесследно там люди, а иных убитыми находили, и тоже стрелами. Такое, вот совпадение. Давно, правда, якобы еще до войны.

-      И что, на основе дремучих историй будем версии строить? - Нелюбов нахмурился. - Такими же стрелами. Кто и когда сравнивал! Тьфу!

-     Версии, товарищ генерал, в принципе, отработаны. Всё к одной сходится, - сказал Домашевский. - Первоначальное экспертное заключение подтверждает: стрелы с трупов питерских туристов и обломки лука по микрочастицам совпадают, по крайней мере, под микроскопом. Может, получится и радиоуглеродный анализ сделать.

-         Вверх по Шумаку надо бы всё там обшарить. Если действительно этот старик убил туристов, то где-то же он, Робин Гуд древний, жил и обитался!

-    Я, Федор Кузьмич, вам уже докладывал: на левом берегу Китоя, выше слияния с Шумаком, имеется множество гротообразных пещер. Вполне возможно, что там.

-      Ищи, полковник, ищи. Если допустить, что это старик ухлопал туристов, то для чего он их со всей амуницией аккуратно сложил на отмели? Ничего не взял из вещей, ни оружие, ни продукты. Странно.

-    А что тут странного, Федор Кузьмич? Туристы нарушили его покой, он их перещелкал, как куропаток. И ритуально сложил, чтобы их быстрее нашли. И другие забоялись туда нос совать. А чужое барахло ему - впадлу! Извините, - Домашевский слегка улыбнулся. - По убеждениям своим отшельническим, видимо, не взял добычи. Свои принципы, так сказать. Следственно-оперативная группа берег обследовала тщательно, нашли остатки плота. Полагаем, что туристы убиты значительно выше по течению, потом они были погружены на плот, а уж его потоком как раз к этой отмели и вынесло. Там убийца стащил их на гальку, рядом уложил вещи, ну, а плот снова столкнул в воду, перерезав веревки или чем он там бревна скреплял. В общем, несколько из них ниже по течению, в улове, оказались. Бревна эти - заметные, Федор Кузьмич. Нетолстые, срублены какой-то примитивной хренью, - пила дерева не касалась. И заготовлены-то давненько.

-       Тебе бы, Аркадий Павлович, романы писать. В жанре этом новомодном. Как там его. Внук у меня всё зачитывается. А, ну да - фэнтези!.. - съязвил Нелюбов, насмешливо глядя на полковника. - Седые Саяны, черные стрелы. Старый ископаемый боец, грозный, как саблезубый тигр, выходит на тропу войны с современной молодой. э. продвинутой порослью, вторгшейся в заповедный край.

-        А хрен его знает, Федор Кузьмич. Может, так оно и есть? - серьезно проговорил Домашевский, аккуратно складывая в папку листы. - Подобные сюжеты, на мой взгляд, тоже не на пустом месте рождаются. Горячечной фантазией их вряд ли объяснишь.

-    Во-во, давай! Эх, розыск вы мой уголовный.

-    Работаем, товарищ генерал, работаем, по всем версиям.

-    Вот и работайте, «знатоки».

ЛИДОЧКА поболтала ногами в прозрачной воде. Стайка мальков испуганно метнулась прочь. Хорошо! Бархатный песок под тонким слоем воды высверкивал кварцевыми крупинками.

-         Ди-им! А шашлык скоро? - Лидочка всем телом обернулась к импровизированному мангалу, у которого священнодействовал Дмитрий.

-            Скоро, уважаемая Лидия Сергеевна, скоро, не извольте беспокоиться, - ответствовал Дмитрий, размахивая картонкой над шампурами.

-        Ди-и-ма-а! - Лидочка укоризненно всплеснула руками. - Не маши ты! Все мясо сейчас будет в саже!