Его пальцы слабо шелохнулись в ее руках, до слуха донеслось:

— Вспоминай обо мне иногда. Я люблю тебя…

Она вскочила на ноги. Наклонилась над ним:

— Нет, Олег! Нет. Не надо! Не уходи от меня!

В ответ раздался горячий шепот:

— Поцелуй меня…

Перед глазами женщины возник другой Олег — Татарников. Как он подарил ей последний выдох. Маринка отшатнулась в сторону от ужаса, сковавшего душу, но тут же шагнула вперед и наклонилась, прижимаясь к его потрескавшимся от жара губам. Она понимала, что не имеет права отказать умирающему. Тихо прошептала, умоляя:

— Держись, Олег! Я буду рядом, через сколько бы времени ты не очнулся. Я верю, что ты выживешь. Слышишь, я уже не плачу…

Слезы действительно высохли на глазах, так как сердце запеклось от боли. Шергун попросил:

— Напои меня чаем…

Она обернулась и увидела лежащий на боку чайник. На полу расплылась здоровенная темная лужа. Марина испуганно кинулась к посудине. Подняла. Сняла крышку и заглянула внутрь. К счастью, пузатый бок вмещал в себе еще много напитка. Она торопливо налила теплый чай в стакан и наклонилась:

— Олег, чай теплый. Сахар положить?

— Не надо.

Марина снова поила его с ложечки. Полковник вскоре прошептал:

— Мне легче стало.

Степанова похолодела от этих слов. Обычно легче становилось перед смертью. Она, якобы поправляя одеяло, дотронулась до его ступней и обрадовалась — ноги полковника оказались теплыми. Не скрывая радости, предложила:

— Еще хочешь чаю?

Губы прошептали:

— Давай. Только посласти теперь. Крепкий, до горечи. После него у меня в голове проясняться начало.

Женщина с искренней радостью погладила Шергуна по подбородку и ничего не сказала, горло перехватило. Ее сердце смеялось и плакало, теперь Марина знала, что он выживет…

Глава 6

Лешка Силаев жил в стареньком домике Надежды Кондратьевны Фоминой на окраине Рязани. Ему было хорошо рядом с не молодой родственницей. Он совсем не вспоминал о Москве. Женщина привязалась за лето к маленькому родственнику и с ужасом думала о том, когда племянник Костя приедет за сыном. В конце концов решила просить Костю оставить ребенка, пока она не помрет.

Надежде Кондратьевне было шестьдесят три года. Вроде не так велик возраст, но это если не болеть. Кроме сахарного диабета у нее страшно болели и опухали ноги. Временами сидела в доме без хлеба, так как не могла дойти до магазина. Просить соседей стеснялась. С появлением Лешки многие проблемы отпали сами собой. Мальчишка не только внешностью, но и характером оказался копией племянника: умный, спокойный, не боявшийся никакой работы. Не смотря на то, что ему исполнилось всего девять лет, был он крепок, словно молодой дубок.

Лешка с удовольствием помогал тете Наде все лето. Возился с курами и козой. Таскал воду для полива и научился колоть дрова для печки. Вместе с теткой полол грядки. Надежда Кондратьевна уже не думала со страхом: «Как бы сходить в магазин или аптеку?». Достаточно было попросить мальчишку. Он безотказно выполнял любое ее поручение.

Осенью Леша пошел в рязанскую школу, расположенную неподалеку. Быстро освоился в классе, летом познакомившись с большинством сверстников. Учился хорошо и больших хлопот у Фоминой с ним не было. Разве что постирать, да сготовить. С этим тетка справлялась легко. Ей в тягость были лишь длительные переходы. За полгода мальчишка ни разу не вспомнил о матери, зато часто говорил об отце. Вспоминал, как они ходили по музеям и разговаривали обо всем на свете. Надежда Кондратьевна внимательно слушала и вздыхала.

Лариса не часто баловала сына весточками. За все это время прислала два коротеньких письма, где рассказывала о своих успехах и даже не поинтересовалась, как идут дела у сына и пожилой женщины. В обоих письмах обещала приехать в гости, но так и не удосужилась. Надежда Кондратьевна в конце лета хмыкнула и сказала, бросив второе письмо на стол:

— Вертихвостка! Таких, как твоя мамка, в лагеря сажать надо, чтоб другим жизнь не завешивали!

Родители Ларисы, родные бабка и дед Лешки, заехали лишь раз за все лето, да и то всего на полчаса. Они торопились на дачу, чтобы «отдохнуть в выходные дни». Поахали-поохали, глядя на подросшего внука и исчезли, даже не предложив мальчишке поехать с ними или прийти в гости.

Тетка считала Ларису и ее родителей «непутевыми». В открытую говорила мальчишке об этом. Лешка соглашался. Иногда, особенно по вечерам, он прижимался к объемистому боку родственницы и рассказывал о житье отца. Голос звучал тоскливо. Надежда Кондратьевна ночью плакала после его рассказов и долго не могла уснуть, жалея племянника чисто по-деревенски и кляня на чем свет стоит мать Лешки. Встав на больные коленки подолгу молилась перед потемневшими от времени иконами в углу. Только благодаря тетке и письмам отца, Лешка не чувствовал себя брошенным.

Однажды соседский мальчишка, значительно старше Силаева по возрасту, налетел на него, когда он шел из школы домой. Все лето Васька старательно караулил «москвича», а тут подвернулся случай. Схватив Лешку возле калитки за воротник куртки, он повалил мальчишку на землю и принялся тыкать лицом в грязь. Пацаненок сопротивлялся изо всех сил. Надежда Кондратьевна, услышав шум за воротами, забыла про больные ноги и бросилась на помощь. Такой трепки Васька ни разу в жизни не получал, а старая женщина кричала вслед наконец-то вырвавшемуся и улепетывающему хулигану:

— Еще только тронь мальчишку, я тебе ноги повырываю! Пока я жива, Лешку никто не тронет! Ты не думай, что раз у меня ноги больные, так ты его обижать будешь, да я сегодня к твоему батьку схожу и нажалуюсь!

Больше подобных эпизодов не было.

Подполковник Силаев, в отличие от жены, часто присылал письма и денежные переводы. Лешка очень долго не обращал внимания на адрес, по которому отправлял ответы, но однажды на почте сзади стоящий мужчина спросил его, глядя на конверт с адресом:

— Отец-то смотрю, у тебя в Чечне воюет. Давно уехал?

Лешка ошеломленно поглядел на него, затем на конверт. Не отправив письмо, кинулся за разъяснениями к тетке. Надежда Кондратьевна поняв, что обманывать дальше пацана не удастся, рассказала горькую правду. Рассказала все, что услышала от племянника. Мальчик долго молчал, глядя в пол, а затем сказал:

— Сука! Мать заставила его уехать! Она сука! Ненавижу ее!

Схватил пачку писем на столе, нашел письма матери и разорвал в клочья. Швырнув на пол обрывки, посмотрел тетке в лицо с таким горем в глазах, что она заплакала. Леша выскочил из дома в одной рубашке, стукнув дверью. Метнулся вначале к калитке, а потом забился в дровяник. Уткнулся лицом в поленницу, зайдясь в долгом горьком плаче. Он понял, каким образом мать вынудила отца уехать воевать. До его детского сердечка дошло, что она сыграла на чувствах отца к нему, любимому сыну. Даже в мыслях Алексей ни разу не упрекнул отца за обман, понимая, что тот пожалел его. Старая женщина, с трудом переставляя ноги, нашла его в сарайке и крепко прижала мальчика к себе:

— Не сладко, Лешенька, ни тебе, ни отцу с такой мамкой! Только о том, что ты теперь все знаешь, батьке лучше не писать. Ему и так забот хватает. Пойдем-ка домой, сладкий мой, пойдем! А то еще простудишься…

Обнявшись, они вошли в дом. Разом повзрослевший за этот день ребенок стер следы слез со щек и жестко сказал:

— Я никогда не прощу ее за то, что она сделала с отцом!

Лариса Силаева, сбыв сына с рук, устроилась работать в торговую компанию. Красивая холеная женщина привлекла внимание директора. Он поручал самые высокооплачиваемые контракты ей. Клиенты, видя перед собой красивую женщину, быстрее подписывали контракты. Начав хорошо зарабатывать, Лариса и не подумала о том, чтобы попросить мужа вернуться из Чечни. Напротив, постоянно жаловалась ему в письмах на нехватку денег.