Действительно животное. Из уст Черепа это звучало не как оскорбление, простой констатацией факта. Не того, который при процедуре констатирования визжит и вырывается, а самого настоящего. Абсолютно враждебное человеку, живущее по звериным принципам создание, к тому же стремящееся весь мир вокруг уронить в первобытность... Кто оно еще как не животное? Вот оно и начало отвечать.

 - Круг поручил нашему прайду работу в том, что вы называете доменом, а мы считаем каменной паутиной из скверны. Нам поставили целью ослабить вас, отсечь от денег, уничтожив или просто заново обработав тех людей, что поставляют вам финансы и иные вещи.

 - Почему понадобились Мусорщики?

 - Они живут в паутине камня, они тут дома. Мы не может долго быть здесь, теряются силы, мало кеарнов. Только низшие этого не ощущают.

 - Не буду спорить, хотя те же Дети Камня и Луногрызы великолепно чувствуют себя хоть тут, хоть на природе. Дети Камня вообще считают город центром силы, любят как раз городские кеарны, но... - Череп лениво махнул рукой. - Говорить с Мораном о философии изменения мира все равно что впустую сотрясать воздух. Продолжай.

 - Низшие должны были внести изменения в сознание людей, подготовить их для обработки Смотрителями Перекрестков. Им вкладывались время и место, куда те должны были появиться. Смотрители чистили их разум от скверны, вкладывали туда новые задания, корректировали воспоминания. Вы не смогли бы ничего найти, там не было прямой угрозы для вас. Не угрозы, нет и повода для беспокойства. Они угрожали не вам, а вашим финансам, вашим связям с миром людей. При поступивших командах наши новые слуги могли или переключить потоки на нас - полностью или частично - а могли и уничтожить эти каналы. Например, продать свои дела другим, нужным уже нам человечкам.

 - Общая цель какова? Ни за что не поверю, что ваш пакостный Круг ограничился бы такой малоопасной для Красного Рода целью.

 - Ты прав, пиявка, - злобно выплюнул очередное оскорбление оборотень. - Для вас найти новых слуг - дело пары дней, мы бы этим ничего не добились. План совсем другой. Мы еще присматриваемся, но на примере вашего домена хотим проверить, можно ли отсечь вас от пополнения. Да, от тех, кого бы превращаете в таких же кровососов. Вам же подходят далеко не все, только эта... элита. И не спрашивайте меня, как Старейшины собираются это делать, я все равно ничего не знаю.

 Наполеоновские планы у Круга, нечего сказать. Висельник в полной задумчивости играется с кинжалом, словно примериваясь, какая часть тела ликана менее нужна для дальнейшего разговора. Клим, простая душа, просто ухмыляется, принимая откровения пленника за нереализуемый бред больного в доме скорби. Мануэлла... Та несколько отстранена, потому как некромантку интересуют совсем другие вещи, а до них разговор еще не дошел. Зато Череп и Седрик полны внимания, слушают и запоминают. Хотя сейчас надо бы кое-что серьезно проработать. И чувствую, эти два хитрована выжмут все до капельки.

 - Есть у Круга такая привычка, экселенц. Все секретят от своих верных псов, даже то, что и секретить не стоит. Значит, наш домен на опыты пустить решили? Интересно...

 - Да ничего особо интересного, Седрик, одни проблемы на нашу голову. А их еще решать предстоит. Послушай ты, жертва неудачных родов, через какой срок планируется переход к следующей фазе? Не знаешь... Жаль. Тогда отвечай, какая функция в ваших планах отводилась забавному заведению под названием Школа? Кстати, ее уже разнесли по кирпичикам, так что можешь не утруждаться насчет ее расположения.

 - Силовые акции, попытка приручить анархов и усилить влияние ренегатов из клана Гангрел, - обреченно забубнил Моран, оглоушенный очередным неприятным известием. Судя по всему, на Школу была сделана довольно серьезная ставка. - Попытка создания новой формации кровососов - более покладистой, способной к переговорам с другой стороной. Не от нас, а чтобы сами по себе.

 - Та-ак, а это уже интересно... Чуешь, Седрик, как дерьмом запахло с неожиданной стороны. А ты давай, отвечай, что именно за "другая сторона" нарисовалась?

 - Как будто сам не знаешь... Церковь!

 М-мать! Спелись, гниды! Пусть пока это лишь первые шаги, теоретические выкладки, планы отдаленного или не очень будущего - сам факт таких мыслей наводит на печальные перспективы серьезной бойни по полной программе.

 - Ну а с этого момента как можно более подробно, достойный потомок бешеного волка и лишаястой дворовой сучки... Как дошли до жизни такой, что решили рассматривать саму возможность связи с церковничками нашими? Это же люди, которых вы всю жизнь считали и считаете низшими, достойными лишь служить вам и быть покорным мясом.

 - Постой, экселенц, я вроде как понял... Это же у святош принцип паствы, то есть стада божьего... А где стадо и пастух, там и волки, которые очень любят резать излишки стада. Во-от на чем наши "друзья" из Круга решили играть. Умно, не спорю, но в то же время и глупо.

 - Для кого именно - для них или для церковников?

 - А тут уже клинком по воде, экселенц. Кто кого обманет, причем возможность и даже стопроцентную вероятность понимают обе стороны. Или поймут, если эти святые отцы пока еще не в курсе дел. Но обе хитропопые стороны будут спать и видеть, как бы подсидеть временного союзничка.

 - Интересно... Есть у меня огромное желание оставить этого индивидуума живым для предъявления Фердинанду, но ведь самоуничтожится, гарантия. Придется ограничить собственные эстетические запросы Та-ак, - призадумался Череп. - Основу интересующего нас мы выяснили, уточнением деталей чуть позже займемся. Теперь же надо и о союзнике позаботиться. Отвечай, ликан, зачем ваша шайка зверей пыталась стравить некромантов с Саббатом?

 Удивительно, но у Морана от изумления аж челюсть отпала. Он лишь отрицательно замотал головой, яростно протестуя против такого обвинения. Наконец, поняв бессмысленность жестикуляции, разродился мало-мальски осмысленными оправданиями.

 - Да ничего мы такого не делали, такое мимо нас пройти никак не могло! Ну зачем нам это вообще надо? Не, это кто-то другой... Мы слышали об этом, ведь следили же за домом этой, - тут он дернул башкой в сторону Мануэллы. - Вы туда подъехали, потом там серьезное что-то было, ну а там удалось узнать... Как узнали - это не мое дело. Сказали нам.

 - Из Сородичей кто продался?

 - Н-нет. Точно нет, - ликан нутром почуял, что с ласковым Черепом лучше даже не пытаться шутить. Предательство освобождает от клятвы, не так ли? Сейчас это здорово сыграло нам на руку. - Никто из вашего рода пиявок тут не затесался... А следили, потому что эта зомбиделательница полезла не в свое дело, сунулась к могильникам возле кеарна. Это наши земли, наши дела, так ей и передали. Ну и потом следили, контролировали. Нам некромантку уничтожать сейчас смысла не было. Такой бы шум поднялся раньше времени, все планы могли рухнуть.

 - Они у вас уже рухнули... Думай, чем вам так важны эти древние рунические плиты?

 - Так ведь... Храм там был, очень древний. Люди жили, их жрецы Природе поклонялись. Похожи на друидов, но гораздо раньше и в этих местах. Самые начала воззваний к силе жизни, к нашей силе. Там то, что жрецы считали молитвами, а на самом деле самые простые, архаичные заклятья.

 Вот оно как. Жизнь и смерть, природа и некромантия, прах и развитие организмов, инь и янь. Неоднократно выдвигались теории и доказательства насчет источника силы некромантов и взаимосвязи его с совершенно чуждой нам силой. Взять, вывернуть наизнанку, превратить в нечто иное и лишь после этого построить искаженную оккультную систему.

 А может все и не совсем так. Эти силы могут быть лишь довеском к основе, попыткой развить имеющееся, получить новые возможности. Как бы там ни было, очередной полученный факт заслуживает внимания и запоминания. Вдруг да пригодится в грядущих временах. А Мануэлле мы поможем, для того Череп и вытягивает из пленника информацию. Вот только и сами окажемся в максимально выигрышном положении, без этого нет смысла продолжать интересную игру.