Пришло время двигаться на разбор наших дел и прослушивание не наших свершений. Клим уже унесся, мне тут тоже задерживаться интереса не было. Висельник малость помялся, не желая отрываться от полувыложенного расклада, но через пару секунд махнул рукой и двинулся вслед за нами. О Мануэлле и упоминать грешно - сразу же взбодрилась до максимально возможных кондиций и прямо увивалась вокруг меня. Со стороны это вполне могло выглядеть ну очень искренним чувством, но вот присмотревшись... да, интерес был, но не только ко мне и не столько. Желание узнать побольше, разнюхать про Школу, иные дела. Сказать, что ли, Черепу о ее уж слишком взбодрившей психике? Нет, не стоит...

 Точно не стоит. Все идет как надо, а вот такие приступы активности околошпионского вида - всего лишь постепенно ослабляющиеся рецидивы. Потихоньку, помаленьку, но это из нее выбью. Главное, чтобы шло незаметно. Время само по себе слабо воздействует на глубинные слои личности некромантки, зато наша помощь в тех или иных делах - совсем иной расклад. Просто надо мягко и бережно проводить словами мысль о нашей крайней необходимости в ее делах. А где необходимость, там и определенная зависимость. Во всех смыслах, а их может быть очень и очень много. Была бы фантазия и готовность воплощать ее в реальность. Но вместе с тем не напирать, не форсировать события. Ни в коем случае нельзя подгонять события, а то события развернутся, да и треснут тебе кулаком по морде, выбивая все четыре клыка разом.

 Подождем. Времени у меня много. Годы, десятилетия, века... Да и эту партию я рассчитываю как раз на долгие годы.

 - Не матерись, Седрик. Ничего нового я все равно не услышу, за многие годы весь твой словарный запас никакой тайны не представляет.

 - Дай мне этого клятого Морана, Экселенц... Я его изнутри фейерверками нафарширую и на "чертовом колесе" вокруг себя запущу. Будет очень горячий "ледяной" ликан.

 - Успеешь еще... Интересно, а что сделаешь, если к тебе Потрошитель в лапы попадет? Неужто в леднике замораживать будешь? Нет, отвечать излишне, я так спросил, для поддержания беседы. Подожди, сейчас еще отсюда зайдем, больно уж хорошо подморозили...

 - У-у-у!

 Мда, вот уже минут десять мы все слушали этот обмен репликами между, скажем так, невольным врачом и не менее невольным пациентом. Череп, конечно, большой специалист по всяким боевым травмам с магическим уклоном, но все же это не его основная специальность. Потому и работал он несколько грубовато, бес свойственного докторам высокого класса изящества. А вот что Седрик тут завывает, этого я понять в принципе не мог.

 - Все! - выдохнул Череп, удовлетворенно взирая на расколовшуюся пополам ледяную глыбу. - И выбросьте куда-нибудь этот кусок льда, он теперь еще и таять начнет, раз магии в нем больше ни на грамм. А ты, Седрик, штаны сменил бы. Отсвечивать прорехой на заднице в виду дамы - чистый моветон. Ты же у нас не павиан и не негр каннибальского племени.

 - Видел я негров, пробовал... Невкусные. Ни поесть, ни выпить, изжога от них сплошная. А один раз вообще обознался... Потом только сказали, что я того, обезьяну по ошибке потребил.

 Ворчание ищущего мало-мальски пристойные штаны гаар-гула вызывало лишь легкие улыбки. Понимаю, на такую солидную тушку не каждый предмет гардероба налезет. Впрочем, в нашем лазарете на всякий случай хранился комплект одежды для каждого обитателя особняка.

 Но не в том суть. На меня повеяло промозглым ветром очередной тайны природы, напрямую относящейся к ликанам. Мануэлла принимала балагурство Седрика за классические байки, но остальные тут знали суть. Кстати, Череп наверняка от души вломит этому шутнику, но потом. Это ж надо, так открыто и внаглую упоминать о том, что дескать, у него вкусы своеобразные! Тем самым он ведь заявляет о причастности к ликанам.

 Хотя... Гаар-гулы чего только о себе не придумывают. Специально, для введения слушателей в полное изумление. В результате трепливость этой части клана Тремер в определенных ситуациях вошла в давние байки Красного Рода. Истина же в том, что весь веер слухов распускался специально, для утопления в массе бреда крохотного зерна истины. Скрывали бы все и вся - непременно стали б копать, глубоко и всерьез. А так... Плюнули давно на это дело, переведя гаар-гулов в разряд тайн ну очень слабо раскрываемых. Точно, бить Седрика не будут... повезло ему, олуху подмороженному.

 И все же, почему ликаны жрут человечину в обязательном порядке? Единственные, кто этого избежал - так это Танцующие под Черной луной, остатки коих и стали гаар-гулами, вечными вассалами клана Тремер. Они каким-то образом отказались от звериной ипостаси, сохраним, тем не менее, способность морфинга в звериное обличье. Иными словами, превратились в этом плане в подобие наших Гангрел, пусть и со своими особенности. Да, потеряли часть магии, но часть и сохранили. Жаль, что она, магия эта, для Сородичей бесполезна. Совсем! Мы не чувствуем луну, не понимаем ее мистическую силу. Нет, понимаем, но принять и реализовать - не наша стезя, не наша дорога.

 - В облаках витаешь, а, Стилет?

 - Прощенья просим, Наставник. Просто задумался.

 - Думать - это хорошо. Не думать... хорошо тоже, но для идиотов. В общем, скажу сразу - все прошло гладко, но проблем от этого стало еще больше. Тут прямо как в вашем случае. Хотели получить ликанов для допроса? Вот вам не только Мусорщики, но и Моран. Ну а до дальнейших осложнений... Тут уже сами виноваты.

 Череп напряженно перебирал четки, и чувствовались в его тоне яростный такой азарт и готовность делать очень крупные, рискованные ставки.

 - Давно, ребятушки, я столь грамотно спланированных и осуществленных операций не видел. Не себя хвалю, а всех, кто руки приложил. Рагнар, старый мой приятель, все по полочкам разложил. Кто там, в этой Школе, находится, как подойти удобнее, чем ударить лучше. Даже нескольких своих прислал, хотя неоднократно жаловался на кадровый голод. Нашел, потешил душу! По маскировке его бойцы всем фору дадут, да и других прикрыть способны. Не как себя, но для этих "школяров" достаточно оказалось.

 - Много их там было? - деловито поинтересовался Клим. - Да и насчет уровня боевой и оккультной подготовки знать хочется. На будущее.

 - Их было много и мало. Те, которых много, хлопот доставили мало. Ну а малое количество оказалось гораздо более интересным и опасным. Множество - это анархи-ученики. Их пытались натаскать как боевиков для расходных операций, не особенно сожалея возможной убыли. Хорошо, что они сами по себе материальчик малопригодный, да и времени у их учителей мало оказалось. Стаи их тонким кровавым слоем раскатали. Да, ДВЕ Стаи, Мирослав с Ольгой не поскупились. Или решили себе возможный риск снизить, что всяко лучше и для них, и для меня оказалось.

 Там ведь и другие были, те, кто учил анархов. И с ними просто так разобраться не получилось. Разные они были. Часть ренегатов из Гангрел, часть и вовсе ликаны. Потрошители и Ульфхеднары, как будто нам прочих хлопот мало было. Он ведь бойцы очень хорошие, а нас ненавидят просто люто.

 Я аж присвистнул от изумления. Всем известно, как Потрошители ненавидят весь Красный Род без исключения. И вдруг такая если и не идиллия, то взаимодействие с ренегатами и анархами. Мир перевернулся или я чего-то недопонял? У остальных, судя по лицам было такое же мнение.

 - А вы не удивляйтесь, глазоньки не таращьте, - ласково посоветовал Череп. - Потрошители фанатики и редкостные тупицы во всем, что не касается войны, но на них есть одна надежная управа. Гаркнут на них Старейшины, так они мигом по стойке смирно встанут. Это вам не Мораны, которые хоть и полностью лояльны Кругу, но со своим личным мнением ни за что не расстанутся. Потрошители - идеальные исполнители, собственными мозгами думать не умеющие. Другие за них думают.

 - И большие у наших союзников потери?