Мы пропустили момент, когда почва резко пошла под уклон - земля буквально ушла из-под ног. Скользя на попе по крутому склону я молилась, чтобы на моем пути не появилось дерево. Боюсь, мой лоб не той крепости и выдержанности, какой требуется для рубки древесины. Остальные части тела и подавно не справятся.
Я подскочила на бугорке и вылетела на каменистый берег неглубокой, но бурной реки. Молочно-белые воды могли скрывать каких угодно хищников, поэтому я радостно выдохнула, когда смогла затормозить о крупные камни. Чуть задницу до кости не стерла, но грех жаловаться, ибо Гориэль все же угодил в воду. Даг сумел зацепиться одной рукой за молоденькое деревце. Он крикнул:
- Все живы?
- В строю! - бодро отозвалась, выглядывая на безоблачном небе летающую тарелку. По закону жанра ее очередь портить нам настроение.
- На плаву, - мрачно пошутил восьмой.
Похоже, демон нам завидовал.
Вернее, нашему хоть и грязному, но сухому состоянию, а с него вода ручьями текла. Впрочем, вода ли...
Я принюхалась. Пахло приторно-сладким молоком.
- Простите, если динозавр мой кошмар, то чье это? - обвела рукой пространство. - Кто из вас мечтает в молоке утопиться? Да и паук не отнюдь не местный житель...
Кажется, я задала правильный вопрос.
Парни молчали.
Ну-с, и с кого пытки начнем?
Я посмотрела сперва на Дага - черт с преувеличеным вниманием рассмотривал маленький круглый камень с дыркой.
С этим персонажем все ясно: сдавать не собирается. На дыбе скорее скончается, чем сознается в собственных слабостях.
Вторым подвергся пристальному взгляду Гориэль - мужчина стоически выдержал мой взгляд. Однако, я помню, как кто-то отказывался зайти в прибежище восьминогой твари. Слова демона ни о чем не говорят, а вот их поступки о многом.
Я с пониманием улыбнулась.
Демон поджал губы и отрицательно качнул головой.
Ага-ага. То-то его лицо ничего не выражает.
Улыбка стала шире. Во взгляде помимо понимания появилось сочувствие и жалость.
- Прекрати, - буркнул демон.
- Что? - удивилась. - Я ничего не делаю.
- Ты смотришь, - зло прищурил глаза мужчина и шагнул вперед. Меня пороть будут? Поздно. Теперь только в качестве ласки, но я не поклонница бурных сексуальных игрищ с болевым подтекстом. Демонстративно пожала плечами. - Прекрати так на меня смотреть! - взвыл Гориэль.
Сжалиться что ли? Все же союзник. Я отвела взгляд.и постаралась на сильно смеяться. Хотя очень хотелось расхохотаться в голос. Давно подозревала восьмого в излишней человечности, не зря оказывается! Он и пауков боится, и молоко его не прельщает, а еще в фантазии ему не откажешь.
Вообще, место напомнила мне сразу несколько сказок, где присутствовали пряничный домик, молочные реки и кисельные берега, ну и конечно же избушка на курьих... в нашем случае Т-Рексовских ножках и плотоядная до кучи.
Я искоса посмотрела на демона. И чуть не подавилась слюнями! Обнаженный мужчина стоял ко мне спиной и выжимал одежду... На берегу реки он смотрелся абсолютно естественно и принципиальных возражений я не имела, однако, считаю о подобных неожиданностях предупреждать надо - у меня чуть глаза из орбит не выскочили!
С трудом, но я отвернулась. Вспомнила о другом демоне. Нет, верности Дазэлу не клялась и не собираюсь, только потакать некоторым в их извращенных понятиях о приколах не собираюсь. Гориэль мстит! Все его представление не более чем попытка смутить меня. Фиг ему! Эх, и угораздило же нас...
Иллюзорный Рай...
Что-то смутило меня.
Я принялась прикручивать в голове информацию, которую знала об этом странном месте. И что получается? А получается то, что... иллюзия - все.
Нет Дага.
Нет демона.
Нет леса и рек с молоком вместо воды.
Это все существует только у меня в голове.
Я закрыла глаза и потерла брови - хотела проснуться. Черт! Я попалась на уловку лабиринта Туманных - за время проведенное здесь мое сознание банально потрошили в поисках того, что действительно пугает меня до дрожи в коленях.
- Маша!
Я подскочила.
Пейзаж кардинально изменился: детская площадка, за ней пустырь, окруженный деревьями, силуэты домов, характерных для спального района. Недалеко от меня стоит растерянный подросток. В серо-стальных глазах испуг. И еще отчаянная решимость - он готов идти до конца. Это он звал меня по имени.
- Амария, отойди, - приказывает другой голос.
Альфарел!
- Что тебе надо?! - его присутствие вызывает ярость. - Тебе нужен он? - пронзает догадка. - Не получишь... - откуда-то знаю, что подростка надо защитить любой ценой.
- Уйди с дороги, - синеглазый повторяет.
Выглядит братец неважно. Тени под глазами. Синева потухла, сменившись бледно-голубым цветом. На лице четко обозначились кости. Губы в трещинах и корках.
- Маша, уходи, - глухо попросил подросток.
- Сдохнуть хочешь? - показала кулак парню.
- Или я, или вместе, - нашлось место иронии.
- Он прав, Амария. Уходи.
Ага, побежала!
Я загородила парня собой.
Надо еще немного потянуть время. Они обещали прийти. Я поверила. Оборотни не из тех, кто обманывает. По крайней мере не меня и не Лев. Он должен успеть.
Должен...
Из глаз медленно покатились слезы. Я закусила губу. Если умирать, то с гордо поднятой головой, как настоящая ведьма, так? Но лучше умирать вообще.
- Прости меня, - тихая просьба. Холодные пальцы обнимают мою ладонь.
- Конечно.
И в следующий момент что-то пробило грудь...
Я кричала долго. Брыкалась. Пыталась оторвать от себя руки, прижимающие мое тело к жесткому ложу. Крутила головой, стараясь избавиться от назойливого голоса, уговаривающего успокоиться. Я хотела его послушаться, но пережитый ужас был слишком силен, и я все еще не могла поверить в то, что на сей раз моя смерть оказалась иллюзией. Слишком добротой она была...
Вскоре я узнала голос, а потом признала и волосатое плечо, к которому меня прижимали. Реальность постепенно вытесняла навеянные "Иллюзорным Раем" образы. Да и сил почти не осталась - все ушло в бессмысленный крик и страх. Затем пришла апатия. Мысли вяло текли по извилинам, словно желтые осенние листья. Тело одервенело. Сознание погружалось в тьму, в необходимый целительный сон.
И все же было еще что-то, что не отпускало меня.
Почему именно эта иллюзия?
Почему именно прощение?
И смерть.
Должен быть во всем этом какой-то смысл.
Стеван стоял в очереди на паспортный контроль. Он знал, что его ждут и будут встречать. Однако, совершенно не беспокоился по данному поводу. Еще перед вылетом из аэропорта ему пришла смска с предложением переговорить. Она была от главы московских ведьм. Джэгода не одобрила эту идею, но как всегда страшим в паре был колдун. Он и определял порядок действий.
Подошла его очередь. Мужчина с улыбкой подал документы симпатичной сотруднице паспортного контроля, сверкнул ей идеальной улыбкой, которая вызвала легкий неустанной румянец на пухлых щеках девушки, и через полторы минуты получил свой паспорт обратно вкупе со смущенной ответной улыбкой.
Колдун дождался оборотницу за периметром. Вместе они получили багаж и прошли к выходу. Около сканеров Стеван немного напрягся, резонно ожидая сюрпризов, но их не последовало. Если ведьмы и решили подставить гостей столицы, то не сразу. Занятый мыслями о мотивах и намерениях иных Москвы мужчина чуть было не пропустил появление встречающих - сработало опознавательное заклинание, настроенное на светлую и темную энергию.
Их встречали двое. Тандем из немолодой уже ведьмы и накаченного молчаливого оборотня. Женщина представилась Валей, а спутник отрекомендовался Александром. Он более внимательно взглянул на Джэгоду, чем на колдуна. Телохранительница слегка оскалилась и наклонила голову. Мужик отступил назад и удивленно вздернул вверх черные густые брови. Похоже, оборотни о чем-то договорились, не спрашивая своих хозяев.